Solo Leveling behoort tot de meest prominente en meest bekeken anime-aanpassingen van een Zuid-Koreaanse manhwa. In 2024 kreeg de serie een officiële animatiebehandeling van Aniplex en A-1 Pictures in Japan, waarna de populariteit dramatisch steeg. De show staat bekend om het leveren van enkele van de meest intense en memorabele vechtscènes in de recente anime, en naarmate het verhaal vordert, groeit de verwachting dat de actie alleen maar spectaculairder zal worden.
Toch is de serie niet zonder tekortkomingen. De auteur, Chugong, heeft publiekelijk verschillende zwakke punten in het verhaal erkend, vooral met betrekking tot de hoofdpersoon Jinwoo. Op 27 augustus 2026 werd “The Art of Solo Leveling” uitgebracht – een nieuwe kunstcompilatie die talloze opmerkingen van Chugong zelf bevat. In deze aantekeningen bevestigt de maker wat hij beschouwt als de belangrijkste tekortkoming van zijn hoofdpersonage, Sung Jinwoo.
Chugong bevestigt de groei van Sung Jinwoo toen een oorlogsmachine zijn grootste karakterfout werd
Chugong maakte van Sung Jinwoo de ultieme held die klaar is voor de strijd: koel, beheerst en omringd door een uitstraling van bijna onoverwinnelijkheid, wat hem al snel een sterke aanhang van fans opleverde. Hoofdpersonen met zo’n onstuitbare sfeer kunnen zich echter eendimensionaal voelen als hun innerlijke leven niet wordt uitgewerkt. Om dit aan te pakken introduceerde Chugong een interne strijd die de complexiteit onderzoekt waarmee Jinwoo wordt geconfronteerd nadat hij de macht van het Systeem heeft verworven. In wezen werd Jinwoo voorbereid als gastheer voor Ashborn, die Chugong beschrijft als vergelijkbaar met een oorlogsmachine. Als gevolg daarvan drukt de invloed van Ashborn geleidelijk op Jinwoo, waardoor hij steeds afstandelijker en kouder wordt.
Chugong was oorspronkelijk van plan om Jinwoo te laten worstelen met een innerlijk conflict, waarbij twee tegengestelde partijen het tegen elkaar zouden opnemen om dominantie. Het was zijn bedoeling dat deze dubbele identiteiten uiteindelijk zouden samensmelten, waardoor de ware vorm van Sung Jinwoo zou ontstaan. Omdat hij dit in het voltooide verhaal niet kon bereiken, beschouwt hij het nu als zijn grootste fout en de belangrijkste tekortkoming van Sung Jinwoo. Hieronder vindt u het commentaar van Chugong uit *The Art of Solo Leveling* over de karakterboog van Jinwoo en de onopgeloste fout die hij niet goed kon oplossen:
De geest van een oorlogsmachine die onmetelijk veel tijd had besteed aan het vechten tegen vijanden raakte verweven met de geest van een gewoon mens, dus ik dacht dat het niet meer dan normaal was dat hij zou veranderen. Hij werd koud en kalm en bereikte zelfs het punt waarop hij genoot van de sensatie van de confrontatie met machtige vijanden. Te midden van dat intense touwtrekken tussen zijn onmenselijkheid en menselijkheid, wilde ik hem afbeelden terwijl hij geleidelijk zijn menselijke kant terugwon, uiteindelijk culminerend in een scène waarin de twee geesten zich assimileerden tot één enkel wezen. Omdat ik er niet in slaagde dat proces en de uitkomst ervan op overtuigende wijze weer te geven, denk ik dat veel lezers geloofden dat 'zijn persoonlijkheid simpelweg veranderde omdat hij sterker werd.'
Waarom Sung Jinwoo transformeerde in een oorlogsgod tijdens solo-nivellering
Chugong heeft herhaaldelijk benadrukt dat zijn oorspronkelijke concept voor Jinwoo een krachtpatser was met een vleugje meedogenloosheid, maar toch iemand die zijn menselijkheid boven alles plaatst. Deze dualiteit wordt al vroeg duidelijk: na het verslaan van Antares kiest Jinwoo ervoor om terug te keren via de Cup of Reincarnation om levens te sparen. De webroman – en de manhwa-bewerking ervan – laat de menselijke kant van Jinwoo duidelijk zien. Het verhaal mist later echter een zinvolle interne strijd of groei voor Sung Jinwoo, waardoor zijn menselijkheid plotseling verschijnt. Hoewel het verhaal voortdurend zijn steeds afstandelijker wordende houding belicht, onderzoekt of lost het die verschuiving nooit volledig op.
Het is duidelijk dat Chugong een veel uitgebreider verhaal voor ogen had, maar beperkingen op het gebied van tijd en middelen hebben hem er waarschijnlijk van weerhouden zijn volledige visie te verwezenlijken. Niettemin zorgde het getuige zijn van Sung Jinwoo’s periodieke wegglijden in de duisternis, in contrast met zijn klim naar de status van een onstuitbare oorlogsmachine, voor fans van een spannende ervaring. Na de directe schenking van het Zwarte Hart door Ashborn, wat hem kolossale vermogens opleverde, vestigde Jinwoo zichzelf als de opperste kracht in zijn rijk. Tot op de dag van vandaag blijft het publiek de intense gevechten koesteren die hij gedurende de serie leverde.
Manieren waarop Chugong het karakter van Jinwoo in de toekomst zou kunnen verfijnen
Het valt niet te ontkennen dat de karakterboog van Sung Jinwoo een aanzienlijk diepere verkenning verdiende door auteur Chugong binnen het originele verhaal. Helaas zijn zowel de manhwa-aanpassing als de bronwebroman afgerond. Hoewel Chugong het gepubliceerde verhaal niet met terugwerkende kracht kan veranderen, biedt de anime-aanpassing een haalbaar pad om het personage te verbeteren. De Solo Leveling-anime wijkt al enigszins af van het bronmateriaal in de vertolking van Jinwoo. Aangezien het team van A-1 Pictures een goed begrip heeft van de hoofdpersoon, staan ze klaar om met Chugong samen te werken om zijn persoonlijkheidskenmerken aan te passen en een rijkere karaktergroei te faciliteren.
Naast de anime heeft Chugong eerder aangegeven bereid te zijn een origineel vervolg op Solo Leveling te schrijven. Hoewel "Solo Leveling: Ragnarok" als vervolg bestaat, verklaarde de auteur in 2025 expliciet dat hij het niet als canoniek beschouwt. Hij classificeert het als een alternatief universum, vergelijkbaar met de structuur van de MCU, in plaats van een directe voortzetting van zijn primaire tijdlijn. Bijgevolg houdt Chugong de mogelijkheid van een toekomstige canonieke voortzetting open. Het is ook opmerkelijk dat Chugong duidelijke interesse heeft getoond om terug te keren om zelf een Solo Leveling-vervolg te schrijven. Als hij deze route zou volgen, zou hij de kans krijgen om de interne conflicten die Jinwoo drijven beter te kunnen beheersen of op zijn minst grondiger te onderzoeken.
Ragnarok was een spin-off gemaakt voor fanservice. Ik was benieuwd hoe een andere auteur Solo Leveling zou schrijven. Dit verhaal maakt deel uit van het Solo Leveling-universum, maar is geen directe voortzetting van het hoofdplot. Het lijkt meer op een van de vele mogelijke scenario’s, vergelijkbaar met de parallelle universums van Marvel. En natuurlijk overweeg ik ook de mogelijkheid om zelf een vervolg te schrijven.” – Chugong
Ongeacht de situatie blijven fans fel toegewijd aan Jinwoo, en die toewijding vertoont geen tekenen van vervaging. Hoe meer aandacht de maker op hem plaatst, hoe rijker de weergave van deze uitmuntende oorlogsgod voor het publiek wordt. Op dit moment is er nog geen officieel bericht over een vervolg op Chugongs originele Solo Leveling-webroman. De anime-aanpassing geproduceerd door A-1 Pictures en Aniplex gaat echter vooruit met een voortzetting van het tweede seizoen in de vorm van een speelfilm getiteld Solo Leveling: Beyond the System. Hoewel er nog geen exacte releasedatum is bekendgemaakt, staat de film gepland voor de periode 2027-2028. Wereldwijd kijken fans reikhalzend uit naar de comeback van Sung Jinwoo en zijn benieuwd of de anime zijn karakterontwikkeling zal verdiepen.
De komende anime-vervolg, Solo Leveling: Beyond the System, zal binnen de komende twee jaar in de bioscoop debuteren.
