Om de iconische slogan van een bepaalde superheld verkeerd te citeren: Robert Downey Jr. is Iron Man. Voor een generatie bioscoopbezoekers die sinds 2008 verslaafd zijn aan zijn vele Marvel-optredens, wordt de Oscar-winnende acteur het meest geassocieerd met Tony Stark en is hij misschien wel het gezicht van de MCU, maar ook de meest typische held. Hij is zo iconisch in die rol dat Marvel hem terugbrengt voor Avengers: Doomsday van december, ook al wisselt hij deze keer van kant om Doctor Doom te spelen.
Misschien vanwege de impact die zijn versie van Iron Man heeft op de popcultuur, vergeten fans vaak dat Downey naast zijn ambtstermijn als Tony Stark in de MCU feitelijk een ander iconisch personage speelde. Wat waarschijnlijk geen toeval is, maakt zijn eerste optreden als dit andere personage een comeback op streaming voorafgaand aan Downey's grote Marvel-terugkeer in Doomsday. Wat betreft de film in kwestie: voor degenen die de carrière van Downey met grote belangstelling hebben gevolgd, is het antwoord elementair: het is natuurlijk de Sherlock Holmesreboot uit 2009.
De Marvel-carrière van Robert Downey Jr. overschaduwde zijn Sherlock Holmes-franchise
Slechts een jaar na zijn debuut als Marvel's Armored Avenger, verruilde Robert Downey Jr. zijn Iron Man-pak voor een Victoriaanse geklede jas om de titelrol te spelen in de Sherlock Holmes-film uit 2009. Zoals te verwachten was met Guy Ritchie in de regisseursstoel, bood de film een veel minder ingewikkelde, meer actiegerichte kijk op de klassieke detective. De Sherlock van Downey zou net zo goed verwikkeld raken in een gevecht met blote knokkels als dat hij een vergrootglas tevoorschijn zou halen en naar aanwijzingen zou zoeken. Hoewel puristen zich beledigd voelden, wierp de radicale aanpak vruchten af. Sherlock Holmes verdiende 524 miljoen dollar aan de mondiale kassa – dat is slechts 60 miljoen dollar minder dan Iron Man, dat wereldwijd 586 miljoen dollar opbracht.
En toch, ondanks dat de twee films een zeer vergelijkbare totale brutowinst hadden, werd Iron Man al snel het meer herkenbare personage van Downey. Terwijl hij tien keer Tony Stark speelde, speelde Downey Sherlock nog maar één keer, waarmee hij de rol van Sherlock Holmes: A Game of Shadows uit 2011 opnieuw vertolkte. De acteur heeft altijd positief gesproken over zijn ervaringen met het werken aan deze producties, en hij en Ritchie waren altijd van plan een derde film te maken, maar Sherlock Holmes is er nooit van gekomen. Het lijkt erop dat zijn voortdurende toewijding aan Marvel zijn side-optreden als Sherlock simpelweg in de weg stond.
Twee van Downey's co-sterren in Sherlock Holmes maken ook deel uit van de MCU. Dr. Watson-acteur Jude Law speelde Yon-Rogg in Captain Marvel, en Rachel McAdams (Irene Adler) speelt Christine Palmer in de Doctor Strange-films.
Als zodanig had Downey het potentieel om een van de meest definitieve afbeeldingen van Sherlock Holmes op het scherm te worden, maar hij slaagde er niet eens in om de meest definitieve Sherlock Holmes van de jaren 2010 te worden. Die eer gaat naar mede-Marvel-ster Benedict Cumberbatch, die te zien was in de BBC-serie Sherlock TV. Zelfs Superman-acteur Henry Cavill heeft Holmes vaker gespeeld, zoals hij te zien was in alle drie de hoofdstukken van Netflix's Enola Holmestrilogy. Hoewel de Sherlock Holmes-films van Downey nooit uit de schaduw van zijn Iron Man-films zijn ontsnapt, blijven ze populair onder fans.
Downey's Sherlock Holmes-film detecteert nieuw succes op streaming
sherlock-holmes-09 Bijgesneden
17 jaar later geniet Sherlock Holmesis uit 2009 van een hernieuwde uitbarsting van populariteit op streaming. Volgens FlixPatrol staat de Warner Bros.-kaskraker momenteel op de achtste plaats van meest bekeken films ter wereld op Apple TV Plus. Hoewel het moeilijk met zekerheid te zeggen is, is het zeker niet voor niets dat Sherlock Holmes zo snel na de bioscooprelease van Avengers: Endgame Encore terug in de streaminghitlijsten staat, Marvel's strategische heruitgave van de laatste Avengers-film voorafgaand aan de volgende.
Met vier minuten aan nieuw beeldmateriaal heeft Endgame Encore de hype voor de Doomsday van december nog verder opgevoerd, en de opwinding voor Downey's grote debuut als Victor Von Doom heeft nu een koortsachtig hoogtepunt bereikt. Het is geen wonder dat RDJ-fans zijn eerste optreden opnieuw beleven als een ander legendarisch personage – ironisch genoeg een waarbij hij ook een Europees accent moest proberen – terwijl ze wachten tot Avengers 5 hier op tijd voor de feestdagen is.
Nu Sherlock Holmes nog steeds populair blijkt te zijn op streaming, is het niet uitgesloten dat er uiteindelijk een derde film komt. Maar hoewel het idee het langst werd rondgegooid en Downey en Law op het punt stonden terug te keren, lijken de kansen op een threequel op dit moment vrij klein. Guy Ritchie heeft de franchise immers al opnieuw opgestart. In het voorjaar van 2026 bracht Amazon Prime Young Sherlock Holmes uit, geproduceerd door Ritchie, met in de hoofdrol Hero Fiennes-Tiffin als een adolescente incarnatie van de Grote Detective.
Trouwens, nu Downey terug is bij Marvel, kunnen planningsconflicten opnieuw een obstakel zijn. Doomsday zal worden opgevolgd door Avengers: Secret Wars, dat dit najaar zal beginnen met filmen, voorafgaand aan de release in de bioscoop in december 2027. Een tijdje afstand nemen van de MCU heeft hem goed gediend – niet in de laatste plaats omdat hij zichzelf een Academy Award heeft verdiend – maar het lijkt erop dat Downey opnieuw deel uitmaakt van de Marvel-familie en omarmt wat duidelijk zijn favoriete franchise is om deel van uit te maken. RDJ was misschien korte tijd Sherlock Holmes, maar hij zal altijd Iron Man blijven.
