Een paar jaar geleden waren manhwa-series grotendeels ongehoord buiten landen als Zuid-Korea. Ze werden grotendeels overschaduwd door sterkere concurrenten, met name Amerikaanse stripboeken en Japanse manga. Er is de afgelopen jaren echter een enorme toestroom geweest als het gaat om de belangstelling van fans voor manhwa, en daarom hebben we genoten van de lancering en uitbreiding van verschillende manhwa-platforms voor Noord-Amerika.
De grootste en bekendste was Tapas, een bedrijf dat eigendom is van Kakao Entertainment. Helaas wordt Tapas nu officieel gesloten in 2026. Nu moeten fans een nieuw platform vinden om hun favoriete manhwa te lezen, met name series als Solo Leveling. Kakao Webtoon wordt ook gesloten, wat een donker jaar markeert voor fans van Zuid-Koreaanse stripboeken.
Kakao Webtoon- en Tapas Manhwa-platforms worden officieel gesloten in 2026
Elk jaar groeit de belangstelling voor Zuid-Koreaanse stripboeken, algemeen bekend als manhwa. De wereldwijde hype achter manhwa begon toen enkele anime-aanpassingen grote hits opleverden. Dit omvat series als God of High School en Tower of God. Meest recentelijk is de grootste hit die zichzelf een plaats heeft verworven onder de beste, A-1 Pictures en het magnum opus van Aniplex, Solo Leveling. Na het succes van Solo Leveling heeft manhwa in het algemeen een groter bereik buiten Zuid-Korea bereikt. Over het geheel genomen was vanwege de toename in populariteit van manhwa de natuurlijke veronderstelling dat Manhwa-platforms winst maakten en groeiden.
In Noord-Amerika is Tapas het grootste Manhwa-platform, eigendom van Kakao Entertainment, en het werd meer dan tien jaar geleden voor het eerst gelanceerd. Tapas begon in 2012 als Comic Panda voordat het in 2016 werd omgedoopt tot de app die we nu kennen. Kakao Entertainment had een groot vertrouwen in de Noord-Amerikaanse markt, zozeer zelfs dat het bedrijf 1,1 biljoen Koreaanse Won, of ongeveer 810 miljoen USD, heeft geïnvesteerd om zijn markt en bereik uit te breiden. Helaas heeft Kakao Entertainment nu officieel onthuld dat Tapas, een favoriet online Manhwa-platform, officieel wordt gesloten. We weten niet precies wanneer dit zal gebeuren, maar we weten wel dat de sluiting ergens in 2026 gepland is. Dit is een grote klap voor fans van manhwa, omdat ze de toegang zullen verliezen tot een van de handigste apps die er zijn voor Engelse hoofdstukken.
Bovendien is ook bevestigd dat Kakao Webtoon stopt. Kakao Webtoon is een andere belangrijke app voor het lezen van manhwa, zij het meer gericht op de Zuid-Koreaanse markt. Voor Kakao Webtoon is de klap niet zo erg, aangezien Kakao Entertainment simpelweg van plan is zijn inhoud samen te voegen met zijn grotere platform. Er kan worden gezegd dat Kakao Entertainment als geheel wordt geherstructureerd en dat de focus verschuift buiten de Engelse markt.
De reden van Tapas om te stoppen blijft een mysterie
De onthulling dat Tapas officieel stopt, vond plaats op 22 september 2026, en het kwam absoluut als een grote schok voor fans die geloofden dat de manhwa-industrie snel groeide in Noord-Amerika en over de hele wereld. Na deze grote onthulling vragen veel fans zich af wat Kakao Entertainment er precies toe heeft aangezet om Tapas te sluiten. Helaas is er op dit moment geen officiële verklaring waarom dit gebeurt. Kakao Entertainment en Tapas hebben geen commentaar gegeven over wat de reden voor de sluiting is. Vanwege de inkrimping van Kakao Webtoon en de sluiting van Tapas is het duidelijk dat het bedrijf het niet zo goed doet. We hebben geen recente cijfers voor Tapas, maar in het vierde kwartaal van 2023 rapporteerde het platform een winst van 46 miljard Koreaanse Won, oftewel 34 miljoen USD. Voor een platform als Tapas zou dit een underperformance kunnen zijn.
Het is mogelijk dat Kakao Entertainment in het algemeen de afgelopen jaren verliezen heeft geleden door zijn grote investeringen, vooral in de Noord-Amerikaanse markt. Dit komt als een verrassing voor fans die ervan uitgingen dat het grote succes van de anime van Solo Leveling zich zou vertalen in groot succes voor Tapas en dus voor Kakao, die de rechten op de IP bezit. Over het geheel genomen is dit absoluut een ongelukkige tijd voor fans van manhwa over de hele wereld, vooral voor Engelse lezers.
De sluiting van Tapas zou zeker gevolgen kunnen hebben voor de manhwa-industrie als geheel. Ten eerste zouden apps als Webtoon, met het vertrek van een van de twee grootste bedrijven uit de Noord-Amerikaanse markt, volledig kunnen domineren. Webtoon zou gestimuleerd kunnen worden om zijn prijzen te verhogen zonder dat er meer concurrentie is. Het is zeker mogelijk dat Kakao Entertainment uiteindelijk met een nieuwe app terugkeert naar de Noord-Amerikaanse markt, maar of dat gebeurt of niet, valt nog te bezien. De afgelopen jaren heeft geen enkele serie behalve Solo Leveling voldoende grip kunnen krijgen om het genre als geheel sterk te houden.
Waar kun je Solo Leveling en andere Manhwa lezen na een grote shutdown?
Nu een gigantisch manhwa-platform als Tapas is gesloten, vragen fans zich misschien af waar ze anders moeten kijken om hun favoriete serie te lezen. Voor alle duidelijkheid: fans hebben voorlopig nog steeds toegang tot Tapas. Hoewel het in 2026 wordt gesloten, moet de sluiting nog plaatsvinden. Fans kunnen de app voorlopig veilig gebruiken. Hoewel het jammer is dat Tapas eind 2026 wordt gesloten, zijn er nogal wat alternatieven voor fans. Ten eerste is een optie om toegang te krijgen tot reguliere series zoals Solo Leveling simpelweg het fysieke exemplaar kopen. Solo Leveling is overal verkrijgbaar als Manhwa en kan bijna overal worden gekocht sinds het grote succes van de anime-aanpassing.
Voor meer nicheseries zijn fysieke kopieën echter niet altijd een optie. Dan zijn online platforms nog steeds een absolute must. Bovendien willen sommige fans misschien nog steeds geen fysiek deel van een enorme serie als Solo Leveling kopen en het liever online lezen. Voor Solo Leveling bestaat de mogelijkheid om de Manhwa-volumes digitaal aan te schaffen, beschikbaar op platforms als Amazon. Dat gezegd hebbende, kan het kopen van volumes, fysiek of digitaal, nog steeds een verplichting zijn waar fans nog niet klaar voor zijn.
Er bestaan enkele andere online platforms om Manhwa legaal te lezen, zelfs na het vertrek van Tapas. Het grootste Manhwa-platform op de Noord-Amerikaanse markt wordt Webtoon. Helaas staat Solo Leveling niet in de bibliotheek met series om te lezen. Webtoon is een grote rivaal van Kakao Entertainment, het bedrijf dat de rechten op Solo Leveling bezit. Het platform heeft dus geen licentie voor Solo Leveling, maar gelukkig is de serie beschikbaar op andere officiële platforms, namelijk TappyToon en Manta. Hetzelfde geldt ook voor Solo Leveling’s officiële vervolg Manhwa-serie, Solo Leveling: Ragnarok, dat ook beschikbaar is op TappyToon en Manta.
Voor andere populaire of meer niche-manhwa-series kunnen fans de Manhwa-platforms Webtoon, Lezhin Comics en Toomics verkennen. Sommige van deze apps bieden gratis te lezen inhoud, terwijl voor andere een betaling nodig is om toegang te krijgen tot hun bibliotheek van Manhwa.
