Game of Thrones is een serie die is opgebouwd rond complotten, bedrog en wantrouwen. Sluwe personages als Varys, Petyr "Littlefinger" Baelish en Tyrion Lannister voeren voortdurend clandestiene machtsspelletjes uit, manipuleren de mensen om hen heen en manoeuvreren gebeurtenissen naar hun eigen doeleinden. Het bloedigste verraad is ongetwijfeld The Red Wedding. Het is een baanbrekende, adembenemende gebeurtenis die het conventionele verhaal volledig ontwricht, waarbij de dubbelhartige Freys Robb Stark, zijn moeder Catelyn, zijn zwangere vrouw Talisa en een groot deel van zijn baandermannen en leger afslacht, bijgestaan door de meedogenloze Roose Bolton. De dood van Robb en Catelyn brengt de noordelijke opstand in feite tot een catastrofaal einde. Het is moeilijk voor te stellen dat enig ander verraad een meer directe en verwoestende impact op het verhaal heeft.
En toch is nog een dubbelkruis misschien nog belangrijker voor het totale verhaal en was het een cruciale factor bij het überhaupt mogelijk maken van de Rode Bruiloft. Robbs beste jeugdvriend is Theon Greyjoy, de afdeling van zijn vader Ned Stark, en technisch gezien een gijzelaar van House Stark na de Greyjoy Rebellion, waardoor Theon de ogenschijnlijke erfgenaam van de Iron Islands werd. Ned voedde Theon op samen met zijn eigen zoons, en het was een lastige relatie. De Starks hielden van Theon, maar hij was ook een politieke gijzelaar, en als zijn vader Balon opnieuw in opstand zou komen, zou van Ned worden verwacht dat hij dienovereenkomstig met hem zou omgaan. Hierdoor zat Theon gevangen tussen twee families, maar deze gespleten loyaliteit wordt cruciaal wanneer Robb iemand nodig heeft die hij kan vertrouwen.
Wat is Theons verraad?
Na de dood van Ned Stark hijst Robb de noordelijke spandoeken en marcheert naar het zuiden, terwijl zijn aanhangers hem tot koning in het noorden uitroepen. Theon wordt een van Robbs naaste adviseurs, die hij zo impliciet vertrouwt dat Robb hem zonder aarzeling terugstuurt naar de IJzereilanden om met Balon te onderhandelen. Robb gelooft dat Theon zijn vader kan overtuigen om Robbs bewering te steunen. In plaats daarvan ziet Theon een kans om zichzelf te bewijzen tegenover de familie op wie hij zijn hele leven heeft gewacht om indruk te maken.
In plaats van terug te keren naar Robb, sluit Theon zich aan bij de Greyjoy-invasie in het noorden en wijst hij de familie af die hem feitelijk heeft grootgebracht door Winterfell gevangen te nemen, waarbij hij Bran en Rickon gijzelt. Dit leidt tot Theons schijnbare executie van de Stark-jongens en dwingt Robb om een nieuwe crisis aan te pakken, ver van het slagveld. Het heeft twee directe gevolgen voor Robbs campagne. Ten eerste verliest hij een van zijn meest vertrouwde luitenants en een effectieve verkenner en boogschutter. Belangrijker nog is dat de verovering van Winterfell een nieuw militair probleem creëert dat Robb niet kan negeren. Zijn strijdkrachten zijn al verspreid over het noorden en de Riverlands, en de noodzaak om te reageren op de gebeurtenissen in Winterfell verwatert de oorlogsinspanning nog verder. Wanneer Ramsay Bolton afdaalt naar Winterfell, richt hij grote schade aan en maakt het Noorden nog onstabieler, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor zijn vader om Robb in de rug, of beter gezegd, in de voorkant, te steken.
De Starks dragen de gevolgen van zijn verraad, en Theon ook
Dit verraad laat een blijvend litteken achter op Theon zelf. Zodra Ramsay hem gevangen heeft genomen, wordt Theon een groot deel van het resterende verhaal gemarteld door wat hij deed, en in een meer letterlijke zin van het woord, door Ramsay. Theon herinnert zich Robb niet alleen als een voormalige koning, maar als de broer die hem vertrouwde, en beschouwt de Starks uiteindelijk meer als een familie dan als zijn bloedverwanten. Zijn schuldgevoel is bijzonder pijnlijk omdat Theon een groot deel van zijn leven besteedt aan het definiëren van zichzelf als los van de Starks, om er vervolgens achter te komen dat de familie die hij afwees de enige was die echt om hem gaf.
In de boeken van George R.R. Martin is het veelzeggend dat Theons gedachten, ondanks de brutale martelingen die hij door Ramsay's handen ondergaat, zo vaak terugkeren naar zijn spijt over het verlaten van de broer die hem uitkoos voor de familie die hem voor dood opgaf:
'Robb... Robb die meer een broer van Theon was geweest dan welke zoon dan ook geboren uit de lendenen van Balon Greyjoy. Vermoord op de Rode Bruiloft, afgeslacht door de Freys. Ik had bij hem moeten zijn. Waar was ik? Ik had met hem moeten sterven.'
Het verraad van Theon veroorzaakte een kettingreactie van vele tragedies
Voorbij de rode bruiloft: het nog brutaler verraad in Game of Thrones 1
Het verraad van Theon gaat zelfs nog verder. Zijn beslissing veroorzaakt een kettingreactie die Robb uiteindelijk verdoemt en veel tragedies veroorzaakt. Als Theon Robb niet verraadt, heeft hij geen reden om Winterfell in beslag te nemen. Als Winterfell niet wordt ingenomen, hoeft Robb niet te kampen met de schijnbare dood van Bran en Rickon, wat ertoe leidt dat hij met Talisa/Jeyne Westerling trouwt en zijn overeenkomst met de Freys verzaakt. Dat drijft Walder Frey op zijn beurt tot wraak, waardoor Tywin Lannister en Roose Bolton de zwakke punten in Robbs alliantie kunnen uitbuiten. Kortom, er zou geen schokkende aflevering als de Rode Bruiloft plaatsvinden als Theon bij Robb bleef.
Dit is wat Theons achterbakse aanval op Robb zo diep maakt. De Rode Bruiloft is ongetwijfeld het meest schokkende en bloedige verraad in Game of Thrones en A Song of Ice and Fire, maar het is het hoogtepunt van een reeks gebeurtenissen die Robbs positie verzwakten, die begon lang voordat zijn troepen zelfs maar bij The Twins arriveerden. Het is een daad die het publiek onmiddellijk tegen Theon keert, waardoor ze verlangen naar zijn verdiende loon, alleen naar Ramsay's wreedheid om die straf zo extreem te maken dat het uiteindelijk onmogelijk wordt om niet een beetje met hem mee te sympathiseren. Theons verlossing is een van de weinige plotelementen die de show echt heeft opgeleverd, maar het werkt alleen zo goed als het werkt, omdat zijn aanvankelijke verraad zo onvergeeflijk is.
