Fantasyböcker George R.R. Martin säger att du måste läsa

För fans av *A Song of Ice and Fire* har väntan på *Winds of Winter* blivit den nya vardagliga verkligheten. Lyckligtvis har GeorgeR.R.Martin föreslagit en mängd andra utmärkta fantasytitlar att ockupera mellantiden. Martin är känd för sina glupska läsvanor, och genom åren har han utnyttjat sin personliga "NotABlog"-plattform för att stödja allt från grundläggande klassiker till samtida bästsäljare.

Genom dessa förslag har Martin lyft fram författare som skapade fantasygenren före Westeros, kamrater som skapar olika fantastiska världar och till och med titlar som fick honom att omedelbart skaffa uppföljarna. Hans urval speglar inte alltid *A Song of Ice and Fire*, men den mångfalden är en del av överklagandet: fantasy spänner över ett brett spektrum, och Martin har erbjudit läsarna övertygande skäl att utforska dessa verk.

Legenden om kung Arthur har återberättats så ofta att vi ofta förbiser hur udda, humoristisk och ibland hjärtskärande *The Once and Future King* kan vara. T.H. Whites serie spårar Arthurs resa från hans tidiga dagar som vårtan genom bestigningen av Camelot och olyckan som så småningom krossade den, och tar med sig välbekanta figurer som Lancelot, Merlin, Guinevere och andra häften i Arthur-myten. Medan riddare, uppdrag och svärdspel är närvarande, ägnar White också stor uppmärksamhet åt maktens sanna syfte och Arthurs ansträngning att ersätta "might makes right"-mentaliteten med ett högre ideal, vilket ger berättelsen en oväntat reflekterande kärna.

Du är skyldig dig själv att läsa den.

Efter att ha presenterat *The Once and Future King* på sin blogg uppmanade Martin också alla som tyckte om *Game of Thrones* att ge T.H. Whites arbete ett försök. Romanen är lekfull nog att förvandla den unge Arthur till en serie olika djur, och blir sedan gradvis dyster när hans visionära rike visar sig omöjligt att skydda från misslyckanden och mänsklig avund. Läsare som är bekanta med Martins berättande kommer omedelbart att känna igen utforskningen av vad som händer när storslagna visioner om styre krockar med människors röriga verkligheter, vilket gör det inte konstigt att författaren räknar T.H. Vit bland genrens tidiga banbrytare.

CallingThe Dying Eartha fantasy berättar egentligen bara halva historien. Dess värld finns ofattbart långt fram i tiden, under en blekande röd sol som kan slockna när som helst, och där resterna av avancerad vetenskap sitter tillsammans med magi, monster och trollkarlar. I stället för att följa ett enormt uppdrag, är den ursprungliga boken en samling sammankopplade berättelser som gradvis bygger in i en värld som redan lever genom sina sista dagar. Martin framhöll The Dying Earth som något läsare "är skyldiga [till sig själva] att läsa." När han diskuterade Songs of the Dying Earth, som Martin komponerade med Gardner Dozois som en hyllning till Vance, sa han:

Det är en stor ära för oss och för Jack Vance, utan vars avgörande verk modern fantasi skulle se väldigt, väldigt annorlunda ut. Om du inte har läst boken än, hej, aldrig för sent... och efter att du har läst dessa Vance-hyllningar, av vår all-star-serie av författare, gå och läs några av Jacks egna böcker. Fantasy blir inte mycket bättre.

Den döende jorden har själviska, smarta och avgjort ohjältemodiga karaktärer, medan dess värld ståtar med märklig och inflytelserik magi. Tanken på att trollformler memoreras och sedan glöms bort när de kastas skulle så småningom hjälpa till att inspirera det magiska systemet som är förknippat med Dungeons & Dragons. Vidare utnämnde Martin Vance till de stora fantasterna som kom före honom, utan vilka En Song of Ice and Fire aldrig skulle vara möjlig. Det är en ganska övertygande anledning att kolla in The Dying Earth.

Goblinkejsaren spårar Maia, en halvtroll avkomma till en alvhärskare som har tillbringat större delen av sitt liv långt från palatset. Hans fars och äldre halvbröders plötsliga död fick honom på tronen. Följaktligen hamnar Maia in i en skrämmande domstolsvärld av okända seder, trassliga politiska agendor och individer som är mycket skickligare på att utöva auktoritet än han. Premissen erbjuder en övertygande fantasigrund som ekar ASongofIceandFire i flera avseenden. I sin blogg berömde Martin The Goblin Emperor och sa:

Det är en fantasi, en roman om domstolsintriger. De av er som gillar den aspekten av mitt eget arbete kommer förmodligen att gilla THE GOBLIN EMPEROR också. Karaktärerna var väl tecknade, särskilt huvudpersonen, som jag fann sympatisk och sympatisk. Detta är en "låg magisk" fantasi, något annat den delar med GAME OF THRONES. Faktum är att det finns ännu mindre magi här än i mina egna böcker.

Addison får förvånansvärt mycket spänning från etikett, utnämningar, arrangerade äktenskap och konkurrerande politiska fraktioner, med relativt lite konventionella fantasiåtgärder som behövs. Martin sa inte att Goblin Emperor var felfri och framhöll faktiskt sin önskan om fler plottwists i berättelsen, men det finns säkert tillräckligt för att göra det till en tilltalande nästa läsning för Game of Thrones-fans.

Nahri börjar The City of Brassas, en lurendrejare som överlever på gatorna i 1700-talets Kairo, med hjälp av trick och förmodade helande förmågor för att tjäna pengar, när ett av hennes planer av misstag tillkallar en djinn-krigare. Just det mötet tar henne så småningom till Daevabad, den legendariska "City of Brass", där att upptäcka magi på riktigt visar sig vara mycket mindre okomplicerat än hon trodde.

Jag är stolt över att jag tog upp *The City of Brass*. Som nämnts får jag många fantasyromaner, men den här titeln fångade verkligen min uppmärksamhet. Jag avgudade huvudkaraktären, ensemblen av stödspelare var utmärkt, och berättelsen levererade oväntade vändningar i handlingen som fick mig att gissa. Dessutom är författarens prosa levande, färgstark och mycket tillgänglig. Men den mest övertygande aspekten var utan tvekan världsbyggandet.

Denna fängslande och uppslukande miljö är en övertygande anledning att välja *The City of Brass*, en punkt som Martin särskilt betonade i sitt stöd. S.A. Chakraborty konstruerar sitt fantasiuniversum med hjälp av Mellanösterns historia, folklore och Djinn-legender, samtidigt som det befolkar Daevabad med distinkta religiösa och politiska fraktioner. Martins svar fungerar som den ultimata valideringen av Chakrabortys arbete: när han avslutade romanen köpte han omedelbart de återstående två volymerna av trilogin.

När han riktade läsarna mot modern fantasy, pekade Martin på Scott Lynchs *Locke Lamora*-serie, och börjar med *The Lies of Locke Lamora* gör det klart varför. Huvudpersonen, Locke, är en tjuv som leder Gentleman Bastards, en besättning av elitfuskare som specialiserar sig på att beröva de rika medborgarna i Camorr deras förmögenheter. Deras verksamhet bygger på förklädnader, komplexa falska identiteter och ren fräckhet, vilket ger *The Lies of Locke Lamora* den pulserande intensiteten hos en rånthriller i en unik fantasybakgrund.

Jag garanterar att de här berättelserna kommer att få dig att vända blad ett bra tag...

Scott Lynch låter läsarna njuta av Lockes teams självförtroende och broderskap innan de kastar dem in i en mycket tråkigare konflikt med Camorrs kriminella undre värld. Lockes mest anmärkningsvärda talang är hans förmåga att prata och improvisera sig ut ur scenarier som borde vara ödesdigra, och att se honom frenetiskt försöka ligga steget före en katastrof är alltid underhållande.

Ett fantasy-epos som fokuserar på pratande kaniner kan förväntas vara mycket mjukare än Watership Down, men det är det inte. Richard Adams roman följer en liten grupp som flyr från sin krigare efter att Fiver, en kanin begåvad med profetisk insikt, förutser dess förstörelse. Guidade av sin bror Hazel ger sig de överlevande ut på en jakt efter ett nytt hem och konfronterar rovdjur, fientliga krigare och slutligen den formidabla generalen Woundwort. Även om huvudpersonerna är kaniner, behandlar Adams deras odyssé med allvaret av en stor mänsklig migrationsberättelse.

En verkligt fantastisk bok... och en som på något sätt alltid tycks bli bortglömd när fans diskuterar de stora fantasierna. Kanske på grund av de pratande kaninerna? Ingen aning...Adams var en underbar författare. Ja, WATERSHIP DOWN var hans mästerverk, men det var inte alls hans enda stora bok.

Watership Down har förblivit en fantasyklassiker sedan debuten 1972. Kaninerna har sin egen mytologi, språk, sociala strukturer och övertygelser, men de antropomorfiseras aldrig som pälsklädda människor. Deras sårbarheter och begränsningar är vävda genom hela berättelsen, vilket understryker viktiga lärdomar om ledarskap, frihet och uppoffringar. Det är en vacker och stundtals humoristisk läsning; Martins stöd visar att fantasi kan vara förtrollande utan svärd eller drakar.

Berättelsen inleds med en man som vaknar upp på ett sjukhus utan att minnas sin identitet. Kroken är spännande, och handlingen tar en mer overklig vändning när Corwin får reda på att han är medlem i en kunglig släktlinje som kan korsa flera verkligheter, och att Amber själv är den enda sanna världen från vilken alla andra – inklusive jorden – bara härrör som reflektioner. Som väntat är en så mäktig familj fylld av konflikter.

Gå ut och läs NIO PRINSAR I AMBER

Även om premissen är stor, förtätar Nine Princes in Amber det till ett anmärkningsvärt tajt äventyr. Corwins strävan att avslöja sin egen identitet förvandlas snabbt till en kamp om Ambers tron, med syskon, skiftande allianser och den ihärdiga frågan om en självcentrerad berättare. Familjedynamiken gör det tydligt varför Nine Princes in Amber kunde tilltala Martin, och författaren lyfte fram Zelaznys serie som en av hans favoritböcker 2023, och uppmanade läsarna att prova.

Att ranka Tolkiens Sagan om ringen som nummer ett handlar inte om att avslöja en förbisedd pärla; den understryker hur modern fantasy i decennier har dragit sig ifrån, reagerat på och ibland försökt ta avstånd från den framstående serien, vilket gör dess inflytande nästan omöjligt att undkomma. Berättelsen inleds med att Frodo, en hobbit, ärver den kraftfulla One Ring och ger sig ut på en episk resa genom Midgård – en värld rik på djup historia, konstruerade språk och mytologi.

Tolkien, av alla författare jag nämnde tidigare, hade en inverkan på mig, men Tolkien är högst upp i toppen. Jag ger inte efter för någon i min beundran för Sagan om ringen – jag läser den igen med några års mellanrum. Det är en av 1900-talets stora böcker.

Sagan om ringens skala är enorm, men några av dess mest ikoniska ögonblick är anmärkningsvärt små: vänskap, måltider, barmhärtighetshandlingar och vanliga människor som helt enkelt bestämmer sig för att fortsätta. Även om Martin medgav att Tolkiens trilogi inte är perfekt, har han varit exceptionellt öppen om dess inflytande på honom. Westeros skiljer sig mycket från Midgård, men ASOIAFörfattaren gjorde det klart att vägen till den ena går tvärs igenom den andra.