Criminal Mindshas heeft in de 21 jaar dat hij werd uitgezonden talloze castwissels ondergaan. Jason Gideon verliet vroeg in de reeks van de dramashow, Elle Greenaway verliet de BAU in seizoen 2, Derek Morgan vertrok uiteindelijk om zich op zijn familie te concentreren, en Aaron Hotchner verdween uit Criminal Minds na meer dan een decennium in het middelpunt te hebben gestaan. Zelfs latere toevoegingen zijn gekomen en gegaan – om nog maar te zwijgen van het feit dat JJ en Emily Prentiss zowel vertrokken als terugkwamen – maar de BAU heeft altijd een manier gevonden om zich opnieuw op te bouwen rond de overgebleven mensen.
Spencer Reid is veel moeilijker te vervangen gebleken. Matthew Gray Gubler maakte deel uit van Criminal Minds vanaf de allereerste aflevering tot en met de originele seriefinale, maar hij keerde niet terug als een vaste klant toen Criminal Minds: Evolution in 2022 werd gelanceerd. Reid is sindsdien kort teruggekeerd, maar hij is nog steeds niet terug in de wekelijkse line-up van de BAU. Criminal Minds heeft dat probleem misschien al opgelost lang voordat Reid verdween met een personage dat acht seizoenen geleden bij de show kwam.
Spencer Reid was het genie van Criminal Minds
Spencer Reid (Matthew Gray Gubler) over Criminal Minds
Elk lid van de BAU voegt iets anders toe aan een profiel, maar Reid was altijd het meest voor de hand liggende intellectuele wapen van het team. Geïntroduceerd als een jong genie met een IQ van 187, een eidetisch geheugen en een vermogen om met een buitengewone snelheid te lezen, kon Reid zich obscure statistieken herinneren, patronen herkennen en informatie verstrekken over onderwerpen variërend van wiskunde en techniek tot psychologie. Hij behaalde ook meerdere diploma's op een leeftijd waarop de meeste mensen nog aan het beslissen waren wat ze met hun leven wilden doen.
Die capaciteiten maakten Reid duidelijk van onschatbare waarde, hoewel ze niet de enige reden waren waarom hij zo'n belangrijk onderdeel van Criminal Minds werd. Hij was vaak de meest academisch ingestelde en empathische profiler van het team, in staat het gedrag van een dader te benaderen vanuit een invalshoek waar niemand anders aan had gedacht. Reid kon een duister feit naar voren brengen om de ene week een zaak open te breken en de volgende week zijn psychologische inzicht gebruiken om in het hoofd van een moordenaar te kruipen, en dat deed hij vaak. Zijn onhandigheid en onervarenheid in het veld in het begin van Criminal Minds zorgden er ook voor dat hij opviel in vergelijking met traditioneel imposante agenten, zoals Hotch en Morgan.
Reid maakte ook deel uit van enkele van de grootste verhaallijnen van CriminalMinds: Tobias Hankel ontvoerde en martelde Reid in seizoen 2, wat leidde tot zijn strijd met Dilaudid. Hij ontwikkelde een gecompliceerde relatie met Maeve Donovan voordat ze voor zijn ogen werd vermoord, kruiste herhaaldelijk het pad met Cat Adams van Aubrey Plaza en bracht een deel van seizoen 12 door in de gevangenis nadat hij in Mexico was beschuldigd van moord. Zijn intelligentie maakte hem duidelijk tot een aanwinst voor de BAU, maar Criminal Minds keerde de inlichtingen regelmatig tegen hem, met behulp van verdachten die hem konden uitdagen in een spelletje verstand.
Reid zat nog in de BAU toen Criminal Minds in 2020 eindigde, dus hij heeft nooit een traditionele vertrekverhaallijn ontvangen. In plaats daarvan keerde Matthew Gray Gubler niet terug toen Paramount + de serie nieuw leven inblazen als Criminal Minds: Evolution in 2022, en binnen het verhaal maakte Reid nog steeds deel uit van het team, maar had hij alleen een opdracht. Achter de schermen zei showrunner Erica Messer dat de acteur vanwege de planning niet kon terugkeren, en Reid keerde in seizoen 18 slechts kort terug om JJ te steunen nadat ze haar man Will had verloren. Dus hoewel Criminal Minds de deur voor Reid niet heeft gesloten, heeft iemand anders onvermijdelijk naar voren moeten treden en op zijn minst een deel van de expertise moeten leveren die Reid in elke zaak heeft ingebracht.
Criminal Minds introduceerde Dr. Tara Lewis acht seizoenen geleden
Dr. Tara Lewis is niet gemaakt om Spencer Reid te vervangen. Toen Aisha Tyler in seizoen 11 bij de show kwam, maakte Reid nog steeds deel uit van Criminal Minds, en Tara hielp aanvankelijk de opening te vullen die was achtergelaten door het vertrek van Kate Callahan. Tara's achtergrond maakte haar echter meteen anders dan de meeste leden van de BAU; ze was een forensisch psycholoog die de afgelopen twaalf jaar criminelen had bestudeerd en geïnterviewd nadat de autoriteiten hen hadden opgepakt, wat haar ertoe bracht te besluiten ze zelf te helpen opsporen.
Tara's expertise gaf haar iets heel waardevols voor de FBI: het vermogen om in het hoofd van een dader te kruipen door middel van directe psychologische evaluatie. Haar introductie in 'The Job' bewijst dit, wanneer ze uitlegt hoe ze de gezichtsuitdrukkingen, stempatronen en cadans van de vrouw van een seriemoordenaar heeft overgenomen om hem te manipuleren om te onthullen wat ze moest weten. De BAU kreeg toen nog een profiler en een andere academische specialist die konden begrijpen hoe gevaarlijke geesten werkten.
Tara is steeds meer in de rol van Reid gegroeid
Tijdens Reid's gevangenisverhaallijn uit seizoen 12 bezoekt Tara Reid en treedt op als zijn psychiater, waarbij ze een cognitief interview gebruikt om hem te helpen reconstrueren wat er in Mexico is gebeurd. Wanneer Reid ervan overtuigd raakt dat hij Nadia Ramos heeft vermoord, beseft Tara dat hij de herinnering mogelijk heeft vervaardigd terwijl hij wanhopig probeerde uit te leggen wat er is gebeurd. Verdere vragen van Tara helpen hem te herinneren dat er een derde persoon aanwezig was, en de aflevering presenteert een grote ommekeer: het genie van Criminal Minds had iemand anders nodig om hem te helpen zijn geest te navigeren, en Tara Lewis was de persoon die dat deed.
Sinds het vertrek van Reid is Tara's belang alleen maar groter geworden. De evolutie begint met Tara die de zeecontainer ontdekt met talloze slachtoffers die hebben bijgedragen aan het blootleggen van het enorme, gruwelijke Sicarius-netwerk, en omdat de heropleving sterker heeft geleund op aanhoudende psychologische gevechten met daders, heeft Tara gedijen als forensisch psycholoog van het team. Zelfs haar vermogen om Elias Voit te begrijpen en te ondervragen bewijst dat ze enigszins in de schoenen van Reid stapt, vooral omdat Elias na zijn gevangenneming een ongebruikelijke hulpbron voor het team wordt. In seizoen 19 betrekt Tara Voit opzettelijk in gesprekken die bedoeld zijn om te begrijpen hoe hij denkt en om te gebruiken wat er in zijn hoofd zit om andere moordenaars te stoppen.
Aisha Tyler beschreef die verhaallijn als een terugkeer naar de basis van de BAU: in de geest van een seriemoordenaar kruipen, ontdekken wat die persoon drijft en die informatie gebruiken om meer sterfgevallen te voorkomen.
Tara is ook de persoon geworden tot wie de andere BAU-leden zich wenden als de psychologische druk van de baan te zwaar wordt. Tijdens het Gold Star-onderzoek geeft Rossi uiteindelijk aan Tara toe dat hij opdringerige visioenen van Voit ervaart, die ze herkent als trauma en een manier voorstelt om ermee om te gaan. Het is misschien niet het soort encyclopedische conclusie die Reid zou hebben geleverd, maar het vervult de intellectuele rol die het team nodig heeft. Natuurlijk, Tara is geen kopie van Reid, en dat zou ze ook niet moeten zijn. Ze beschikt niet over een eindeloze kennis van obscure feiten of over een ongemakkelijke persoonlijkheid, maar ze heeft Reid's psychologische expertise, academische achtergrond en het vermogen om ingewikkelde geesten te doorgronden, waardoor ze dezelfde rol kan vervullen die Reid ooit deed.
Het beste deel is dat Criminal Minds niet op zoek hoefde te gaan naar een nieuw personage om de teamdynamiek te behouden toen Reid niet meer regelmatig verscheen. Tara maakt al een tijdje deel uit van het team en sinds haar introductie acht jaar geleden heeft Criminal Mindshas haar expertise steeds meer centraal gesteld in het werk van het team. Zoals veel fans weten is Spencer Reid onvervangbaar, maar Tara vult in ieder geval de intellectuele en psychologische ruimte die hij achterlaat.
