Halloween è alle porte, il che lo rende il momento ideale per attraversare la terra desolata e porre una domanda chiave: perché Fallout non sembra un po' più terrificante? Anche se il franchise non ha mai veramente evitato immagini cupe, strani mostri o narrazioni che possono lasciare i giocatori nervosi, la sua atmosfera retrò-americana spesso trasforma anche le scene più cupe in qualcosa di più ironico che genuinamente spaventoso.
Fallout76 sta iniziando a cambiare questa percezione. Attraverso aggiornamenti come "Beware The Blood Moon" e i nuovi contenuti di Slasher, Bethesda ha iniziato a rimodellare gli stravaganti miti urbani, le curiosità prebelliche e l'inquietante Americana americana della serie in esperienze che fanno davvero venire i brividi lungo la schiena. Invece di limitarsi a popolare il mondo con nemici extra, queste patch dimostrano quanto organicamente l'ambientazione di Fallout possa ospitare l'orrore. Questa è una lezione che vale la pena tenere a mente per la prossima grande puntata di Fallout. La serie non deve rinunciare al suo umorismo, alle meccaniche di gioco di ruolo o alla caratteristica estetica retro-futuristica per diventare più spaventosa: possiede già tutti gli ingredienti necessari per rendere la terra desolata molto più inquietante.
Fallout ha sempre avuto un lato horror nascosto in bella vista
Immagine tramite il sito web ufficiale di Fallout 76.
Sebbene Fallout sia spesso celebrato per la sua commedia dark, i personaggi stravaganti e l'America esagerata in stile anni '50, sotto la superficie corre sempre una corrente più oscura. I titoli di Bethesda dimostrano ripetutamente che la Zona Contaminata può sembrare davvero inquietante quando l'umore lo richiede. Un ottimo esempio è il famigerato segmento Vault112 di Fallout3, che catapulta il giocatore in uno scenario uscito direttamente da un film slasher. Il “Pint-Sized Slasher” non è semplicemente un cenno giocoso ai cliché dell’horror; consente ai giocatori di individuare il costume e la maschera, quindi perseguitare gli ignari sopravvissuti con un coltello. Il concetto è assurdo nel classico stile di Fallout, ma attinge anche a un'idea molto più inquietante: l'immagine inquietante di un bambino apparentemente innocente trasformato in un assassino mascherato.
Questo scontro di toni è esattamente ciò che rende l'approccio horror di Fallout così avvincente. Raramente la serie deve rinunciare al suo umorismo o al suo stile retrofuturistico per diventare inquietante. Può invece nascondere qualcosa di profondamente sinistro sotto qualcosa che appare familiare e innocuo, e Vault 112 spinge ulteriormente questo concetto. All'interno del finto paesaggio suburbano, i suoi abitanti sono confinati mentre il dottor Braun manipola la loro esistenza per il proprio divertimento. Ciò che inizia come un altro dei cliché americani esagerati di Fallout si trasforma gradualmente in qualcosa di molto più inquietante. In verità, Fallout non è mai mancato di orrore; lo ha semplicemente tenuto nascosto nell'ombra e Fallout 76 sta gradualmente rivelando cosa potrebbe accadere se Bethesda abbracciasse pienamente quel lato oscuro.
Fallout 76 sta trasformando le leggende più strane di Fallout in horror
Fallout 3 ha dimostrato che Bethesda potrebbe rendere la zona desolata davvero inquietante, e Fallout 76 ha avuto tutto il tempo per espandere questo concetto. Le sue patch hanno progressivamente esplorato gli aspetti più inquietanti della serie, trasformando criptidi, folklore e stranezze prebelliche in qualcosa di più di semplici dettagli atmosferici. “Attenti alla Luna di Sangue” ne è un ottimo esempio. Il Jersey Devil non è semplicemente un'altra strana creatura inserita negli Appalachi; l'aggiornamento crea un intero mistero attorno a una delle leggende più famose della zona, fornendo a Fallout 76 un motivo per scavare più a fondo nell'ignoto.
Fallout non è mai mancato di orrore; ha semplicemente scelto di tenerlo nascosto sullo sfondo.
L'aggiornamento Slasher si allontana dall'indurre il terrore attraverso creature mutate. Sfrutta invece un terrore più intimo: il sospetto che un assassino sia in agguato nella landa desolata. Questo cambiamento trasforma l’ambiente da una semplice arena di combattimento in uno spazio in cui una minaccia invisibile potrebbe osservare dall’oscurità. Mentre le reliquie prebelliche come vecchi quartieri, ristoranti, cartelloni pubblicitari, abiti e tradizioni sembrano benigne in superficie, infonderle con malizia trasforma l'estetica solare degli anni '50 in una fonte di profondo disagio, alterando radicalmente il modo in cui i giocatori interagiscono quotidianamente con Fallout 76.
Il retro-americano di Fallout è perfetto per l'horror
Forse l'aspetto più agghiacciante di Fallout è che il suo mondo appare spesso allegro. Le sue pubblicità vibranti, le mascotte sorridenti, le abitazioni suburbane, i ristoranti, le celebrazioni e le frasi patriottiche evocano una versione dell'America che a prima vista sembra confortante. Tuttavia, questo conforto va in frantumi quando si ricorda la catastrofe che l’ha colpita. Questa giustapposizione fornisce a Fallout un netto vantaggio rispetto a molte altre ambientazioni horror. Non richiede oscurità diffusa o interni intrisi di sangue per provocare disagio. Spesso un frammento incontaminato dell’America prebellica è più inquietante proprio perché appare così “normale”.
Bethesda ha spesso esplorato questo concetto. Il Vault 112 in Fallout 3 costituisce un esempio particolarmente efficace, in cui il Dr. Braun monitora i suoi abitanti confinati. Questa posizione crea un ingannevole senso di sicurezza all'interno di un pezzo idealizzato di Americana. Il mondo dinamico del gioco è anche il motivo per cui le leggende metropolitane del franchise e le bizzarre narrazioni prebelliche risuonano in modo così efficace, poiché Fallout può prendere elementi familiari e deformarli quanto basta per creare disagio. Una mascotte può trasformarsi in un mostro. Una casa di periferia può nascondere un segreto inquietante. Un costume apparentemente innocente può improvvisamente sembrare minaccioso.
Le ultime aggiunte incentrate sull'orrore di Fallout76 si appoggiano proprio a questo vantaggio, e più Bethesda intreccia le sue storie inquietanti nell'Americana riconoscibile della serie, più le paure diventano singolari e creative. Non sembra che Fallout cerchi di copiare un'altra proprietà horror. Piuttosto, finalmente lascia che gli angoli più strani del suo stesso universo sembrino un po’ meno facili da spazzare via con una risata.
The Slasher introduce un nuovo marchio di terrore in Fallout76
La patch Slasher offre a Fallout76 un altro motivo per far sentire gli Appalachi decisamente meno sicuri. I giocatori si aspettano già mutanti, predoni e mostri che vagano per le terre desolate: questo è il panorama delle minacce standard. Un assassino mascherato in agguato nell'ombra, tuttavia, racconta una storia diversa. C’è un disagio innato nel percepire una presenza senza individuarne la posizione. All'improvviso, uno strano rumore, una struttura deserta o una stanza schizzata di sangue si trasformano da semplice scenario in qualcosa di molto più inquietante quando un assassino potrebbe aggirarsi da qualche parte nelle vicinanze.
Ciò rende l'aggiornamento Slasher un complemento perfetto all'atmosfera retrò-americana del gioco. I suoi sobborghi vintage, le stravaganti fermate lungo la strada e l'ottimismo prebellico possiedono già un'atmosfera horror cinematografica, offrendo un motivo convincente per tenere d'occhio Fallout76 ben oltre il periodo di Halloween.
Fallout76 illustra quanto Bethesda potrebbe spingere ulteriormente i suoi elementi horror
La lezione principale di Fallout76 non è che la serie debba trasformarsi in un titolo horror in piena regola, ma piuttosto che possa amplificare le paure che già possiede. Bethesda ha già scoperto numerosi modi per rendere inquietante la Zona Contaminata senza alterare l'identità principale di Fallout.
Sia l'evento BloodMoon che il DLC Slasher affrontano l'orrore da angolazioni diverse, ma ciascuno evidenzia il potenziale non sfruttato dei concetti più insoliti del franchise. Questa intuizione potrebbe rivelarsi preziosa per un imminente ingresso sulla linea principale. Un futuro Fallout potrebbe iniettare una dose di imprevedibilità nell’esplorazione, permettendo occasionalmente ai giocatori di imbattersi in situazioni che non sono immediatamente spiegabili. Piuttosto che ogni strano incontro culminante con un altro nemico da abbattere, alcuni potrebbero iniziare come enigmi, voci o frammenti apparentemente innocui del folklore delle terre desolate.
Questo approccio è in linea con la filosofia di Bethesda sull’esplorazione. I titoli di Fallout hanno costantemente premiato i giocatori che si allontanavano dalla trama principale, che si trattasse di scoprire Vault112 in Fallout 3, imbattersi nell'edificio deserto di Dunwich o scoprire luoghi strani come la Cabot House in Fallout 4. Skyrim segue lo stesso modello, disseminando il mondo di caverne, rovine e missioni a sorpresa che attirano gli avventurieri lontano dal filo conduttore principale. Fallout76 dimostra efficacemente che queste scelte progettuali hanno risonanza. Il prossimo Fallout per giocatore singolo potrebbe espandere questa sperimentazione, rendendo la terra desolata non solo pericolosa ma anche a tratti imprevedibile e davvero inquietante.
