Jeg har fulgt nøye med utviklingen av *Witchbrook* en god stund, først og fremst fordi den ser ut til å smelte sammen to elementer jeg sjelden kan motstå: en magisk akademiatmosfære som minner om *Hogwarts Legacy* og den trøstende livssimuleringsmekanikken som har holdt titler som *Stardew Valley* konsekvent i spillutvalget mitt i årevis. Mens Chucklefish tidligere har vist frem kjente funksjoner som hyttetilpasning, hagearbeid og et stort utvalg av møbler, avslørte deres siste utviklerblogginnlegg endelig en detalj som er like viktig for mange av oss, inkludert meg selv. Romantikk vil spille en betydelig rolle i *Witchbrook*, og basert på mekanikken som er avslørt angående dating, tror jeg at denne kommende livssimmen allerede overgår *Stardew Valley* i den spesifikke forbindelsen.
Det er verdt å merke seg at jeg alltid har satt pris på den romantiske mekanikken i *Stardew Valley*, ettersom noen av de mest varige minnene fra spillet stammer fra sakte å bygge forbindelser med ungkarene og ungkarene i Pelican Town og være vitne til deres unike hjertebegivenheter. Metoden for å oppnå dette har imidlertid alltid følt seg noe formelt. Vanligvis identifiserer jeg en karakter jeg er interessert i, bestemmer deres preferanser, deltar i samtaler så ofte som mulig og presenterer gaver inntil hengivenhetsmåleren stiger tilstrekkelig til å utløse neste narrative øyeblikk. Mens *Witchbrook* også vil inneholde gaver og standard dialog, antyder detaljene Chucklefish har delt om deres datingstruktur en langt mer intrikat opplevelse, noe som antyder at å tjene en karakters hengivenhet bare er det første trinnet.
Witchbrooks romantikksystem får meg faktisk til å gå på dater
Karakterer som flørter i Witchbrook
Spillere vil ha muligheten til å forfølge romantiske forhold med 11 covenmates i *Witchbrook*, flere av dem har Chucklefish allerede avduket. Hver av disse karakterene vil ha en distinkt personlighet, spesifikke interesser, en unik daglig tidsplan og en personlig narrativ bue. Videre vil de reagere dynamisk på omgivelsene, og ta hensyn til faktorer som været, tidspunktet på dagen, deres plassering og aktuelle hendelser i deres eget liv. Spesielt kan en persons historie fullt ut oppleves og fullføres uten noen romantisk involvering, noe som betyr at å utforske en karakters dybde ikke iboende krever å forfølge dem i en romantisk egenskap.
Men når romantiske interesser kommer inn i blandingen, begynner Witchbrook å forfølge en mekaniker i livssimuleringsspill som jeg har lengtet etter å se implementert: kravet om å aktivt planlegge datoer i stedet for bare å låse dem opp. I Mossport formidles kjærlighet tradisjonelt gjennom kort, så å sette i gang en date innebærer å sende en til partneren din. Utover det første trinnet har jeg i oppgave å velge ut to spesifikke aktiviteter for kvelden. Selv om dette kan virke likt å velge et sted fra en standardliste, indikerer Chucklefish at hendelsene som skjer mellom de valgte aktivitetene er like viktige.
Witchbrook har 11 romantiske covenmates, flere av dem har Chucklefish allerede avslørt. Hver karakter har en distinkt personlighet, unike interesser, en spesifikk dagsplan og en pågående narrativ bue.
Over 200 "date chatter"-punkter er spredt over Witchbrooks magiske rike, slik at kameraten min kan reagere på omgivelsene. Chucklefish nevner spesifikt smykkebutikken, høyskolens romantiske bro og til og med strandtang som eksempler. Disse interaksjonene er ikke bare for å gi smak til turen mellom aktivitetene; daten min kan antyde et ønske om å stoppe et sted eller gjøre det klart at min nåværende foreslåtte aktivitet ikke faller i smak.
Karakter som går over en bro i Witchbrook
Denne dynamikken blir spesielt engasjerende fordi suksess avhenger av min oppmerksomhet. I stedet for å stole på en meny for å fortelle meg hva noen liker, kan jeg oppdage interessene deres ved å lytte til dem mens vi utforsker Mossport og bruke denne innsikten til å bestemme vår neste destinasjon. Videre har Chucklefish bekreftet at datoer kan ende dårlig, noe som betyr at å ignorere følgesvennens signaler kan føre til negative konsekvenser når jeg leverer dem hjemme hos dem.
Romantiske møter i Witchbrook kan ta en vending til det verre
Det er her Witchbrook overgår Stardew Valley betydelig for meg, ettersom romantikkmekanikken tilbyr en langt mer overbevisende dynamikk ved å tillate feiltolkning. Hvis jeg insisterer på å ta en karakter til et sted de tydeligvis ikke har noe ønske om å besøke, veier det valget vekt og resulterer i konkrete konsekvenser. Omvendt kan en vellykket utflukt bane vei for påfølgende datoer, og skape en progressiv forbindelse. Å bygge intimitet ser ut til å kreve genuin forståelse av den andre personen, i stedet for bare å utføre en forutsigbar sekvens av handlinger for å samle hengivenhetspoeng.
Karakter som bruker tryllestaven i vann i Witchbrook
Tidspunktet for når forskjellige karakterer blir kvalifisert for romantikk varierer også basert på deres individuelle personligheter og nåværende livsforhold. Chucklefish illustrerer dette med eksempelet på en engstelig introvert som krever mer tid for å åpne seg sammenlignet med et naturlig ekstrovert individ. Dette innebærer at jeg ikke bare kan bestemme at jeg er interessert i noen og umiddelbart starte en jakt på romantikk. Deres personlige fortelling må nå en spesifikk milepæl der de er følelsesmessig forberedt, og jeg setter pris på forestillingen om at disse karakterene har uavhengige liv som ikke bare er satt på pause for min ankomst.
Dette prinsippet vedvarer etter hvert som forholdet blir dypere, siden forskjellige paktmedlemmer vil ha varierende terskler for følelsesmessig sårbarhet. Noen kan uttrykke følelsene sine åpent, mens andre kan kreve mer innsats før de slipper meg inn i deres indre sirkel. Hvis Chucklefish kan sikre at disse distinksjonene føles organiske i stedet for å redusere dem til en annen skjult sjekkliste, har hver romantisk historie potensial til å føles betydelig mer unik og skreddersydd.
Witchbrook vever romantikk inn i Mossport-stoffet
Romantiske forbindelser kan utvikle seg til eksklusive partnerskap, en overgang som styres gjennom Mossports signatur-mekanikk for kjærlighetskort, som igjen gir tilgang til dypere privilegier som overnatting. Det kortbaserte rammeverket føles perfekt på linje med den lunefulle tonen jeg forventer fra Witchbrook, spesielt gitt de distinkte kortene som kreves for å be noen ut, erklære eksklusivitet og til og med avslutte ting. Chucklefish trakk spesifikt oppmerksomheten til et sesongbasert jack-o'-lantern breakup-kort som lyder: "BOO! Jeg slår opp med deg!", en detalj som sannsynligvis er nok til å friste meg til å avslutte minst ett forhold i løpet av høstsesongen, bare for å observere resultatet.
Det som er langt mer overbevisende med dette romantikksystemet er muligheten for å feiltolke noens intensjoner.
Spillets flerspillermodus legger til et ekstra lag med kompleksitet, ettersom hver spiller kan forfølge en romantisk interesse blant sine covenmates, og to spillere kan til og med frigjøre den samme personen til en av dem blir eksklusiv. Jeg ser allerede for meg de helt unødvendige uenighetene denne dynamikken kan utløse mellom venner, men den potensielle konflikten stemmer perfekt med det jeg setter mest pris på med systemet Chucklefish utvikler. Romantikk ser ikke ut til å være en isolert funksjon som kjører i bakgrunnen; i stedet er den dypt vevd inn i verden, dens innbyggere og måten spillere engasjerer seg på.
Witchbrook klasse i økt
Siden *Witchbrook* ennå ikke lanseres, er det fortsatt usikkert om mekanikken vil føles like organisk i spillingen som på papiret. *Stardew Valley* kan skryte av en lang historie med etablert karakterutvikling, og jeg nøler med å hevde at *Witchbrook* har overgått det før han samhandlet med størstedelen av listen. Når det er sagt, når det gjelder den spesifikke mekanikken ved dating, ser det ut til at Chucklefish lager en betydelig mer interaktiv opplevelse enn romantikksystemet jeg har blitt vant til i *Stardew Valley*.
I stedet for å huske foretrukne gaver og overvåke en stigende hjertemåler, forventer jeg å investere tid i følgesvenner, lytte til deres perspektiver, gjette ønsket destinasjon og noen ganger ta feil valg. Mens *Stardew Valley* tilbød en rekke minneverdige karakterer til romantikken, virker *Witchbrook* innstilt på å gjøre reisen med å forelske seg like minneverdig. Hvis Chucklefish kan sikre at de over 200 interaksjonene rundt Mossport bærer vekten de lover, kan jeg finne på å stresse over fredagskveldstreff like mye som jeg gjør de magiske kursene som venter meg på Witchbrook College på mandag.
