Gezellige games zijn de laatste tijd een ware rage geworden, met als speerpunt een vreemde indoorperiode in 2020, wat ertoe heeft geleid dat veel spelers op zoek zijn geweest naar meer manieren om aan de behoefte aan rust en comfort te voldoen. Een van de beste platforms voor deze comfortabele games is altijd de Switch geweest en nu de Switch 2, waarbij Nintendo mensen tal van exclusieve games biedt om van te houden, waarvan Pokémon Pokopia de meest recente is. De lof voor de game was universeel, maar roept wel enkele vragen op over een van de andere langlopende franchises van Nintendo.
Vanaf het moment dat het werd getoond en aangekondigd, was het duidelijk dat mensen vergelijkingen zouden trekken tussen Pokopia en Animal Crossing, aangezien ze allebei een zeer vergelijkbare markt bezetten binnen hetzelfde ecosysteem. Hoewel New Horizons onlangs een volledige port voor de Switch 2 heeft gekregen, moeten we nog een zelfstandige release zien voor de nieuwste console van Nintendo, en het lijkt erop dat ze meer dan blij zijn dat Ditto de leegte voorlopig opvult. Pokopia heeft ook nog meer betaalde content gepland, dus ondanks dat er geen nieuws of geruchten zijn over een nieuwe Animal Crossing voor de Switch 2, is er nog steeds meer dan genoeg gezellig gamen.
Pokemon Pokopia houdt de gezellige stoel van Animal Crossing warm
Afbeelding via Nintendo, The Pokemon Company
Te midden van alle kommer en kwel rond pc-gaming, consoleoorlogen en de constante stroom studiosluitingen, is het leuk om te zien dat Nintendo zijn dominantie voortzet en een van de meest gerespecteerde en consistente bedrijven in de branche blijft. Bijna tien jaar geleden kregen we de eerste Switch in handen, en ruim 100 miljoen verkopen later was het eindelijk tijd voor een herziening met de Switch 2, een grotere en betere versie van de door fans geliefde console. Naast de voor de hand liggende prestatiesprongen, kwam de Switch 2 ook met een handvol exclusieve titels zoals Mario Kart World, Donkey Kong Bananza en Pokemon Pokopia, die elk hun respectievelijke franchises op bijna alle manieren naar een hoger niveau brachten.
Alle gebruikelijke verdachten hebben hun gezicht laten zien, naast enkele zeer verrassende nieuwkomers zoals The Duskbloods, maar de reden dat Pokopia zo interessant is, is te danken aan hoe goed het in een gat past dat Nintendo anders miste in hun volgende generatie. Je zult altijd een paar nieuwe Marios-pin-offs en sequels zien, een paar Zelda's, en meestal een hoofdversie van Pokémon-games met de nieuwste Nintendo-console, maar zonder Animal Crossing voelde het alsof de Switch 2 die warme en gezellige handheld-ervaring ontbeerde die velen beschouwen als de reden om de console überhaupt te bezitten.
Hoewel New Horizons onlangs een volledige port voor de Switch 2 heeft ontvangen, moeten we nog een zelfstandige release zien voor de nieuwste console van Nintendo, en het lijkt erop dat ze meer dan blij zijn dat Ditto de leegte voorlopig opvult.
Dus toen Pokopia in beeld kwam, hoefden al die hongerige spelers plotseling niet meer te duimen dat de volgende Animal Crossing-game snel zou arriveren, noch hoefden ze hun 100e boerderij in Stardew Valley of een ander niet-exclusief comfortabel spel in te laden. Bovendien hadden veel spelers die normaal gesproken weg zouden blijven van deze meer relaxte bouwspellen plotseling een reden om er een te spelen, omdat de game niet alleen Animal Crossing was met het verzamelen van wezens, maar feitelijk het Pokemon-universum gebruikte als startpunt om een vertrouwd maar toch onderscheidend spel te creëren.
Afbeelding via Nintendo, The Pokemon Company
Om de zaken nog beter te maken, heeft Pokopiahasa een concreet DLC-plan opgesteld, waarbij de uitbreidingspas drie extra delen bevat, waarvan het eerste al in de game zit en het tweede later dit jaar wordt gelanceerd. Dat betekent dat zelfs met alle inhoud in het basisspel er nog steeds veel meer komt waar mensen enthousiast van kunnen worden, en als ik moest raden, gezien hoe populair Pokopiah tot nu toe is geweest, zullen er waarschijnlijk nog meer uitbreidingspakketten komen, vooral gezien hoe gemakkelijk het zou zijn om langzaam de resterende ongeveer 700 Pokemon toe te voegen in de loop van verschillende DLC's.
Steelt Pokopia de spotlight van Animal Crossing?
Het is vrij moeilijk te ontkennen hoe populair Animal Crossing: New Horizonsis is. Sinds de lancering in 2020 zijn er meer dan 50 miljoen exemplaren van de game verkocht, en dat is exclusief de Happy Home Paradise DLC en de verkoop voor de Switch 2. Als je alleen maar wordt verslagen door Mario Kart, kun je gerust zeggen dat je game niets minder dan een monumentaal succes is geweest. Het lijkt dus logisch dat Nintendo dat succes wil voortzetten en al deze nieuwe fans wil plezieren door nog een game in de franchise uit te brengen.
Maar als je terugkijkt op de andere games in de serie, zijn de verschillen tussen de releases verre van kort. De kortste sprong naar de volgende hoofdlijn was van Wild World naar City Folk, en dat was van de DS naar de Wii. Vervolgens duurde het van New Leaf naar New Horizons maar liefst acht jaar, en we staan nu op het punt onze zevende jaar daarna in te gaan. Voor de meeste bedrijven lijkt dit vreemd, maar Nintendo is altijd trots geweest op kwaliteit boven kwantiteit. Je kunt grappen maken over de eindeloze sequels, heruitgaven en vervolgacties, maar het feit blijft dat ze consequent geweldige games maken, en het wachten is bijna altijd de moeite waard.
Afbeelding via OpenGames; Bron: Nintendo
Nu zou het logisch zijn geweest om een vervolg uit te brengen met de release van de Switch 2, maar Pokopiah heeft heel goed werk geleverd door die spelersbasis vast te leggen, terwijl hij ook veel nieuwe mensen in de gezellige wereld heeft geïntroduceerd. Er was een gat in de markt in de exclusieve line-up van Nintendo, en ze hebben de ideale kandidaat gevonden om het gat te dichten, een gat dat nog steeds heel dicht bij de harten van veel mensen voelt vanwege de connectie met Pokemon.
Als dat het geval is, kunnen we redelijkerwijs speculeren over de releasedatum voor de volgende *Animal Crossing*-inzending door de huidige line-up en het komende schema van Nintendo te bekijken. Historisch gezien heeft het bedrijf significante contentoverlapping vermeden, waardoor zelfs kleine cross-overs zoals *Mario Tennis Fever* en *Switch Sports Resort* minimaal zes maanden uit elkaar liggen. Daarom voorspel ik, met een grote waarschijnlijkheid dat Nintendo het momentum van de komende *Pokopia* DLC’s zal beschermen, dat we minstens 18 maanden verwijderd zijn van een terugkeer naar Tom Nook. Hoewel die tijdlijn misschien moeilijk te accepteren is voor toegewijde *Animal Crossing*-enthousiastelingen, maakt de aanwezigheid van een andere hoogwaardige, gezellige ervaring zoals *Pokopia* de wachttijd veel draaglijker.
