Insomniac kwam onlangs in de problemen vanwege een storing in Marvel's Wolverine die werd gezien als bewijs van generatieve AI. Het item in kwestie was een badkamerbord dat inmiddels is gepatcht, en Insomniac heeft expliciet verklaard dat de afbeelding niet door AI is gegenereerd, maar dat het ongebruikelijke uiterlijk het gevolg is van een weergavefout.
Ik ben geneigd Insomniac in dit geval te geloven. Helaas wordt het steeds gebruikelijker om generatieve AI tegen te komen in dit soort werk, dus ik ben redelijk gewend geraakt aan hoe rommelige, met weinig moeite door AI gegenereerde assets eruit zien: ze zien er niet echt uit als het badkamerbord in Marvel's Wolverine. Volgens Insomniac komt het vreemd uitziende badkamerbord voort uit een probleem met een ‘UV-kaart’, die bepaalt hoe 2D-texturen omgaan met 3D-objecten in de game – dit is logisch. Maar helaas doet dit specifieke geval er eigenlijk niet zo veel toe in het grotere geheel van AI-paniek en wantrouwen, en vanaf nu zullen de zaken alleen maar erger worden.
Marvel's Wolverine is een goed voorbeeld van hoe AI de perceptie en het discours van het publiek heeft vergiftigd
Glitched badkamerbord in Marvel's Wolverine
Generatieve AI is zo niet meer te onderscheiden van ‘het echte werk’ dat er vaak een scherp, geoefend oog voor nodig is om het te herkennen. Zelfs dan wordt de kloof tussen bijvoorbeeld een echte foto en een door AI gegenereerde foto met de dag kleiner en kleiner. Dit is net zo’n echte generatieve AI in videogames als in elk ander medium.
Insomniac vertelt waarschijnlijk de waarheid over het feit dat het tekenitem niet door AI wordt gegenereerd, maar daar kan niemand zeker van zijn, wat veel zorgwekkender zou moeten zijn dan wat er wel of niet in Wolverine is opgenomen. Vergeet niet dat Marvel's Wolverine een van de grootste en meest spraakmakende AAA-games van het jaar is: het staat onder intensief toezicht van een aanzienlijk deel van de gaminggemeenschap, en zelfs daarbuiten. Kleinere of meer nichetitels zouden zeker ‘wegkomen’ met gen-AI-middelen, vooral titels zo klein als een badkamerbord.
Marvel's Wolverine knarsetandt van woede
In dit soort situaties zou een theoretische ontwikkelaar het gebruik van AI kunnen ontkennen na reacties van fans, maar de overgrote meerderheid van de gamers mist de tijd, de neiging en de hulpmiddelen om dergelijke beweringen daadwerkelijk te verifiëren. Zelfs experts verliezen hun grip op wat door AI wordt gegenereerd en wat niet, naarmate het genereren van AI realistischer wordt en wordt geïntegreerd in steeds kleinere, gedetailleerde stappen in de workflow van een bedrijf. Kortom, door AI gegenereerde assets zijn steeds moeilijker te onderscheiden van daadwerkelijke, normaal ogende assets, laat staan visuele storingen of andere eigenaardigheden; niet elk door AI gegenereerd item zal opvallen.
Dit is niet slechts een hypothetisch: games met een aanzienlijke AI-generatie zijn al gemeengoed in digitale winkels. Ze zijn gewoon nog niet helemaal door het mainstream-membraan heen gebroken.
AI-paranoia is belangrijker dan het badkamerbord van Wolverine
De groeiende kracht van generatieve AI dreigt al het entertainment, inclusief gaming, in een 1984-achtig donker tijdperk te storten, waarin waarheid en realiteit uitsluitend worden gedefinieerd door gezagsdragers zoals studiohoofden of CEO's van uitgevers. Als er geen betrouwbare of definitieve manier is om iets als AI-gegenereerd te verdringen, kunnen we net zo goed aannemen dat alles dat wel is. Hoewel de beste videogamestudio's waarschijnlijk generatieve AI zullen vermijden voor belangrijke creatieve componenten, zullen de meest kosteneffectieve studio's waarschijnlijk degenen zijn die generatieve AI volledig omarmen om tijd en geld te besparen.
Zelfs experts verliezen hun grip op wat door AI wordt gegenereerd en wat niet, naarmate het genereren van AI realistischer wordt en wordt geïntegreerd in steeds kleinere, gedetailleerde stappen in de workflow van een bedrijf.
Omdat het niet alleen zo is dat AI regelmatig kan doorgaan voor door mensen gemaakte kunst. Er is ook sprake van bedrijven die bezuinigen en proberen de overheadkosten met alle mogelijke middelen terug te dringen; de sector neigt in dit opzicht zeker naar het machiavellisme, zoals blijkt uit massaontslagen, buitensporige krapte, enzovoort. Voor ontwikkelaars en uitgevers die de bijdragen van mensen nu al lijken te onderschatten, in de mate dat ze deze regelmatig ontlasten om de balans van een periode te verbeteren, is generatieve AI een natuurlijke volgende stap.
Veel AI-voorstanders vragen zich af of dit er wel toe doet. Ze zouden beweren dat, zolang iemand van een spel, schilderij, film, liedje, enzovoort geniet, het niet uitmaakt of het door een AI is gemaakt in plaats van door een mens. Er valt veel te zeggen als reactie hierop, maar mijn persoonlijke standpunt kan als volgt worden samengevat: door AI gegenereerde ‘kunst’ berooft de creatieve expressie van haar mystiek, waardigheid en schoonheid, en leidt ons naar een wereld waarin kunst dood is en uitsluitend wordt vervangen door ‘inhoud’.
Voor veel mensen – meer dan de gemiddelde AI-liefhebber of tech-CEO aanneemt, durf ik te wedden – is het feit dat een boek, film of videogame van andere mensen afkomstig is, van groot belang. Dit is een persoonlijk, emotioneel fenomeen en geen probleem dat door technologie kan worden opgelost. Misschien is dit de reden waarom zo velen in de pro-AI-menigte moeite hebben om het te accepteren, of volhouden dat AI-kunst op een dag net zo ontroerend en cultureel relevant zal zijn als echte, menselijke kunst. Het is om deze reden dat de toestroom van door AI gegenereerde inhoud in games niet soepel zal verlopen.
Wat de toekomst zou kunnen brengen voor door AI gegenereerde content in gaming
DLSS 5 Starfield-personage
Door AI gegenereerde inhoud zal nog een tijdje blijven bestaan; de vraag is hoe het publiek erop zal reageren. In het geval van videogames vertegenwoordigen AI-middelen een gevoelig onderwerp, niet alleen vanwege het asociale gedrag van bedrijven dat ik eerder heb beschreven, maar ook vanwege de kosten-batenanalyse. Als we het hebben over een typisch AAA-spel, zal het waarschijnlijk nog steeds verkrijgbaar zijn voor $70 of zelfs $80, wat een verwachting van premiumkwaliteit schept. Door AI gegenereerde inhoud is volgens de meeste normen inherent van inferieure kwaliteit, aangezien de belangrijkste aantrekkingskracht van generatieve AI is dat je geen menselijk talent nodig hebt om te kunnen werken. En als er geen zinvolle besparingen bij de consument terechtkomen, zijn de ontwikkelaars en uitgevers de enigen die geld besparen, en daar zal het publiek niet blij mee zijn.
Zoals bij de meeste onderwerpen zal de publieke opinie over generatieve AI in gaming complex blijven en in de loop van de tijd evolueren. Zoiets als het Wolverine AI-fiasco van Marvel kan over een paar jaar misschien lachwekkend lijken, terwijl elke andere game een soort door AI gegenereerde troef bevat. Maar ik denk dat het waarschijnlijker is dat we in een tijdperk van verkenning leven, waarin sommige mensen zullen besluiten dat ze akkoord gaan met de alomtegenwoordige generatieve AI, en anderen zullen besluiten dat dit niet het geval is, en er valt niet te verklaren hoe elk kamp de toekomstige industrie zal beïnvloeden.
