Det har gått runt 15 år sedan FromSoftware populariserade Soulslike-genren, och det känns säkert att säga att det inte kommer någonstans snart. Bara i år har Mortal Shell 2 och Nioh 3 släppts, och Valor Mortisis precis runt hörnet. Men medan Soulslike-genren utan tvekan blomstrar, blir det stora överflödet av titlar lite tröttsamt för vissa. Det är därför som vissa fans har riktat sin uppmärksamhet mot mer Soulslike-angränsande titlar, som hämtar stor inspiration från genren samtidigt som de erbjuder distinkt mekanik. Phantom Blade Zero är en sådan titel.
Phantom Blade Zero kommer att lanseras den 29 oktober och är en kommande wuxia action-RPG som utvecklas av den kinesisk-baserade studion S-Game. Under Gamescom 2026 blev jag inbjuden att delta i en utökad spelsession för Phantom Blade Zero, en som gav mig fria händer under de första timmarna av hela spelet. Det har gått 41 dagar sedan jag spelade Phantom Blade Zero, och det har inte gått en enda dag utan att jag tänkt på det minst en gång.
Gå in i draken
Phantom Blade Zeroputs spelare i stövlarna av Soul, en berömd svärdsman av orden som förråddes av sin svurna bror Zuo Shang. I en skrämmande duell mellan de två elitkrigarna får Soul ett dödligt sår genom hjärtat, men han vaknar någon gång senare och upptäcker att hans sår har läkts. Osäker på konspirationen som dömde honom, får Soul höra av den mystiske frälsaren, känd som köttskulptören, att detta nya konstgjorda hjärta bara kommer att ge honom 66 dagar att leva, om han inte kan hitta ett sätt att förlänga timern.
Från det ögonblick jag kastades in i Phantom Blade Zeros värld var jag totalt imponerad av presentationen. Grafiskt sett är Phantom Blade Zero i en liga för sig, där varje enskild sliten ände av Souls mantel förverkligas med total klarhet, varje grässtrå har sin egen distinkta form och varje krusning av vatten dansar naturligt runt Souls fötter.
Den inneboende skönheten i Phantom Blade Zeros realistiska konstdesign lyfts sedan till nya höjder med expertanvändning av filmiskt kameraspråk, smörig prestanda och briljant upplysta naturliga miljöer. Som sagt, det är viktigt att notera att min förhandsversion kördes på en mycket avancerad PC, och att jag inte fick en chans att uppleva spelet på en bas PlayStation 5.
Den bästa striden sedan Sekiro
Även om Phantom Blade Zeros förstklassiga presentation säkerligen kommer att vara det första de flesta spelare kommer att registrera när de startar upp spelet, är det spelets strid som kommer att lämna ett bestående intryck. Sedan avslöjandet i maj 2023 har Phantom Blade Zero släppt flera gameplay-trailers, som alla har gjort ett utmärkt jobb med att sätta spelets snabba, flytande och viscerala strid i centrum. Bara från dessa trailers är det tydligt att Phantom Blade Zerois försöker sätta en ambitiös filmisk, kampsportsinspirerad snurr på actiongenren, och efter att ha fått omfattande praktisk tid med spelet kan jag lugnt säga att det uppnår det målet helhjärtat.
På sin mest grundläggande nivå spelar Phantom Blade Zero på samma sätt som FromSoftwares Sekiro: Shadows Die Twice. Strid kretsar kring att parera och undvika mötande attacker, dela ut dina egna slag och tömma en fiendes uthållighetsmätare (här kallad Sha-Chi) så att de blir förskjutna och öppnar sig för en avrättning med ett slag. Till skillnad från Sekiro har Phantom Blade Zero dock ett komplett kombinationssystem, där lätta attacker och tunga attacker kan sättas ihop för att minska en fiendes uthållighetsmätare snabbare.
Avsluta en fiende - Phantom Blade Zero
Ett avgörande inslag i spelets 2023 avslöjande trailer och alla de som har följt, Phantom Blade Zeros attackanimationer är olik alla andra actionspel som för närvarande finns på marknaden. Starkt inspirerad av kung fu-film – så mycket att S-Game har arbetat med Donnie Yen de senaste tre åren – Phantom Blade Zeros attackanimationer är oöverträffat uttrycksfulla och flytande, med varje slag som flyter in i nästa sömlöst.
Men utöver att leverera oöverträffad visuell stil, Phantom Blade Zeromanages för att hålla sin kamp helt läsbar och exceptionellt lyhörd. Spelarkombinationer avslutas med en blå blixt som är lätt att upptäcka, fiendens attacker är väl telegraferade och feedbacken från varje parering, strejk och undvikande kan kännas hela tiden. Tillsammans med att den fysiskt känns utmärkt att kontrollera, lyfts Phantom Blade Zeros strid upp av några förstklassiga ljud- och visuella effekter, med gnistor som flyger från svärd när de kolliderar och ett metalliskt klangparry-ljud som konkurrerar med Sekiros eget. Även på sin mest grundläggande nivå ger Phantom Blade Zeros strid en djupt njutbar upplevelse. Men det finns mycket mer i Phantom Blade Zeros strid än enkla pareringar och kombinationer.
Vissa fiender i Phantom Blade Zerowill diskar upp attacker som har antingen ett ljust blått eller rött sken. Att parera en blå-blixt-attack och undvika en röd-blixt-attack kommer att leverera en kraftfull och mycket tillfredsställande motattack.
Huvudpersonens svängande vapen i Phantom Blade Zero
Som är fallet i de flesta Soulslike eller Soulslike-angränsande spel, börjar Phantom Blade Zeroreally att lysa i sina bosskamper. Jag mötte runt sju chefer i min förhandsvisning, men för spoilers skull kommer jag bara att diskutera en i detalj. Som sagt, varenda boss jag slogs mot i myPhantom Blade Zeropreview gjorde ett bestående intryck på grund av deras extremt distinkta visuella design, movesets och personligheter. En tidig bosskamp jag stötte på var med Jagged Steel, the Frenzied Brute.
Vid det här laget hade jag ägnat cirka 45 minuter åt att utforska Phantom Blade Zeros värld (mer om det om en stund) och hade blivit skicklig på spelets strid. Eller åtminstone, det trodde jag att jag hade. På toppen av en dal, under ett naturskönt vattenfall, stod Jagged Steel, en biffig soldat utrustad med ett gigantiskt sågtandat svärd. Som alla bossar jag stötte på, hade Jagged Steel en unik mekaniker, han var hans svärd som skulle orsaka en enorm skur av blödningsskador om han lyckades landa på varandra följande attacker. Att perfekt parera dessa attacker skulle motverka blödningsuppbyggnaden, men chefens snabbhet visade sig vara för mycket för mig.
Bild via S-GAME
Det var här jag lärde mig att Phantom Blade Zero kräver behärskning av all sin stridsmekanik, inte bara att parera. När jag väl omfamnade den läxa som den försökte lära mig, förvandlades den här bosskampen till en intensiv, men ändå lycksalig dans av dodges, pareringar, attacker och så småningom en strålande överdriven avrättning. Den där klassiska upprymdheten efter bosskamp gjordes ännu sötare med avslöjandet att jag precis hade tilldelats Jagged Steels eponyma vapen, komplett med samma blödningsförmåga som jag nyss desperat försökt undvika. Varje storboss jag besegrade i min Phantom Blade Zeropreview-session följde efter och gav mig deras vapen efter nederlag, vilket för mig känns som den ultimata belöningen för videospel för att övervinna en utmaning.
Att få tag på ett nytt primärt vapen öppnade också mina ögon för den verkliga omfattningen av Phantom Blade Zeros strid. Varje primärt vapen (av vilka det enligt uppgift finns 30 i hela spelet) har en helt distinkt uppsättning animationer, kombinationer och speciella förmågor, och var och en av de 10 eller så jag försökte under min förhandsvisning såg ut och kändes mer imponerande än den förra. Även om Phantom Blade Zeromight inte har karaktärsklasser, kommer den extrema variationen som finns över dess arsenal av vapen utan tvekan att bana väg för några djupa spelexperiment som jag kände att jag bara skrapade på ytan av.
Att sätta själen i soulslike
Combat är köttet och potatisen i Phantom Blade Zeros spelslinga, men till och med dess slående grafik och jordade känsla skulle förlora sin lyster så småningom om resten av upplevelsen inte drog ut på tiden. Tack och lov hade Phantom Blade Zeroh en stark struktur, givande nivådesign och en spännande berättelse som gick igenom hela min förhandsvisning.
Utvecklaren S-Game har öppet sagt att Phantom Blade Zeros nivådesign har varit starkt inspirerad av Soulslikes som har kommit före den. Som sådan har Phantom Blade Zero en uppsjö av olika regioner, var och en fylld med grenvägar som är anslutna via upplåsbara genvägar. Tack vare några enkla men visuellt imponerande traversalmekaniker tenderar dessa nivåer också att ha en hel del vertikalitet. Senare på inPhantom Blade Zero kommer spelare också att låsa upp Phantom Edges, kraftfulla vapen som kan användas i både strid och utforskning, öppna vägar i tidigare områden och ge spelet en Metroidvania-lite-kvalitet. Dessa valfria vägar är ofta hem för unika fiendemöten, värdefulla resurser och till och med enstaka sidouppdrag och bosskamp.
Naturligtvis är Phantom Blade Zeros värld på äkta själsliknande vis fylld (ganska generöst) med Bonfire-liknande checkpoints, som här ser ut som en stor klocka. Vid dessa checkpoints kan spelare återfå hälsan och uppgradera Souls förmågor via ett fullsatt färdighetsträd. Från vad jag kunde se i min förhandsgranskning är det mesta av det här färdighetsträdet tillägnat att öka själens hälsa, uthållighet och attackkraft, men det finns några mer unika förmågor, såsom förmågan för avrättningar för att återställa hälsan. Jag blev inte blåst av Phantom Blade Zeros skicklighetsträd, men jag kände att jag blev märkbart starkare för varje poäng jag investerade, vilket var mer än tillräckligt med incitament för mig att fortsätta utforska var och en av regionens förgrenade vägar. Vapen har också sitt eget dedikerade uppgraderingssystem, där en ökning av ett vapens nivå med en ökning på fem ger det en helt ny stridsförmåga.
phantom blade zero summer game fest hands-on
Även om du förmodligen kan säga vid det här laget att jag verkligen njöt av min tid med det stora flertalet av det som Phantom Blade Zero har att erbjuda, är jag lite mer ljummen om spelets historia, även om jag tror att problemets kärna ligger i tidsbegränsningar och hur det förmedlades, i motsats till en grundläggande fråga med själva berättelsen. Även om Phantom Blade Zero börjar med en smäll, leder den tysta karaktären hos spelarkaraktären och bristen på NPC:er till att de första timmarna av spelet känns lite förvirrande vad gäller berättelsen. Det var lite oklart exakt vem Soul var och vad hans nuvarande motivation var, utöver att förlänga sitt liv på något sätt. Några intressanta detaljer började dra upp huvudet några timmar in, och Souls bakgrundshistoria började bli konkretiserad på ett mycket spännande sätt, men de första timmarna kändes definitivt som att bli inslängda i djupet.
Trots nackdelarna erbjuder *Phantom Blade Zero* imponerande världsbyggande från början. Berättelsen levereras främst via välgjorda samlarnoteringar, som avslöjar en fantasimiljö rik på fascinerande koncept och karaktärsdrivna berättelser som ofta är knutna till de fiender du möter och de regioner du passerar. Även om dessa bidrag till stor del förlitar sig på genrespecifik jargong som kan vara utmanande att tyda, kommer spelare som är vana vid att rekonstruera berättelser från fragmenterade föremålsbeskrivningar sannolikt att tycka att detta narrativa tillvägagångssätt är ett framstående inslag i *Phantom Blade Zero*.
Efter drygt fem timmars speltid har *Phantom Blade Zero* de mest imponerande animationer jag någonsin sett i ett videospel, tillsammans med det mest glädjande stridssystem jag har upplevt sedan *Sekiro: Shadows Die Twice*. Allt detta är förankrat av övertygande nivådesign och en huvudhistoria som är spännande, om än något förbryllande. Även om det är lätt att göra djärva förutsägelser, antyder kvaliteten på displayen att mycket lite skulle behöva gå fel för att hela utgåvan ska bli en framgång.
