Het Witte Huis markeert een historische primeur in de Amerikaanse politiek en heeft een reeks browsergebaseerde arcadespellen uitgebracht die zijn ontworpen om het beleid van president Trump te onderschrijven, hoewel verschillende titels sindsdien aanzienlijke online kritiek hebben gekregen. Hoewel Amerikaanse functionarissen eerder videogames hebben gebruikt voor promotie voorafgaand aan de verkiezingen – met name via de in-game advertenties van Barack Obama tijdens de campagne van 2008 – blijft deze specifieke implementatie van arcade-gaming door de huidige regering ongekend.
Vanaf 4 september begon het officiële Twitter-account van het Witte Huis met het publiceren van "Trump Arcade", een nieuw toegevoegde functie op het WhiteHouse.gov-domein die vijf gratis browsergames biedt. Twee specifieke titels, genaamd ‘Build the Wall’ en ‘Rio Run’, zorgden echter al snel voor verhitte debatten op sociale mediaplatforms.
Trump Arcade krijgt kritiek vanwege ‘provocerende humor’
Afbeelding via het Witte Huis
Build the Wall" functioneert als een Tetris-kloon waarin spelers proberen te voorkomen dat "zombies" de zuidelijke grens met de Verenigde Staten oversteken. Omgekeerd lijkt "Rio Run" op het klassieke spel Snake, waarbij spelers langs de rivieroever moeten patrouilleren om elke "crosser" te vangen en te deporteren. Beide titels worden beschuldigd van het bagatelliseren en gamificeren van de ernstige kwestie van illegale immigratie. Bovendien kan "Build the Wall" specifiek te maken krijgen met juridische problemen met betrekking tot inbreuk op het auteursrecht.
Tetris reageert op het ‘Build the Wall’-spel van de Trump-regering
Als reactie op de kritiek rond Trump Arcade bracht het officiële Tetris Twitter-account een verklaring uit waarin werd verduidelijkt dat de ontwikkelaars van het spel niet betrokken waren bij de creatie van Build the Wall. De verklaring benadrukte: "Bij Tetris geloven we in de kracht van verbinding en het samenbrengen van mensen, niet in het verdelen ervan." Bovendien bevatte het bericht een waarschuwing dat "we inbreuk op het auteursrecht zeer serieus nemen", wat erop duidt dat de recente marketinginspanningen van het Witte Huis te maken kunnen krijgen met juridische stappen, zoals een rechtszaak of een DMCA-verwijderingsverzoek.
Build the Wall is niet de enige titel in de nieuwe gratis te spelen arcadecollectie van het Witte Huis die een afgeleide lijkt te zijn van bestaande games. De line-up bevat ook Flappy Bill, wat met name een vereenvoudigd eerbetoon is aan titels als Flappy Bird. Bovendien wordt op het promotiemateriaal voor het project een ‘MAGA’-logo weergegeven dat een opvallende gelijkenis vertoont met het bekende handelsmerk van SEGA. Hoewel de Japanse gaminggigant de gelijkenis nog niet heeft aangepakt, is het twijfelachtig of de oorspronkelijke maker van Flappy Bird zal reageren op de copycat van de regering, vooral gezien de controversiële geschiedenis tussen de ontwikkelaar en het Witte Huis.
Hoewel Trump Arcade mogelijk de eerste reeks videogames vertegenwoordigt die officieel op een website van de Amerikaanse overheid worden gehost, is het niet het eerste exemplaar van een door de overheid gesponsord gaminginitiatief. Een opmerkelijk precedent is de America’s Army-franchise, een first-person shooter-serie die zowel is ontwikkeld als uitgegeven door het Amerikaanse leger. Bovendien is dit niet het eerste uitstapje van Donald Trump naar de videogame-industrie. Begin jaren 2000 waren zijn beeltenis en stem te zien in Donald Trump's Real Estate Tycoon, een door SimCity geïnspireerde titel die gemengde kritische ontvangst oogstte.
Op het moment van schrijven hebben de Amerikaanse regering en functionarissen van het Witte Huis niet gereageerd op de kritiek rond Trump Arcade, noch hebben zij de verklaring van Tetris Company erkend.
