De klassieke boog van een held die in een slechterik verandert, is een vast onderdeel van elk mediatype, dus het is geen verrassing dat videogames deze al jaren ontleedt. RPG's zijn vooral geschikt voor dit verhaal, omdat de keuzes van de speler en de rimpeleffecten van die beslissingen ervoor kunnen zorgen dat de afdaling veel persoonlijker aanvoelt dan in boeken of films. Het is tenslotte jouw verhaal. Of je nu van loyaliteit wisselt als hoofdpersonage of ontdekt dat een vertrouwde bondgenoot die je met je meedraagt altijd een tegenstander was, deze onthullingen blijven hangen lang nadat het spel is afgelopen.
Games kunnen dit thema op talloze manieren verkennen, versterkt door hun interactieve en vaak herhalende mechanismen. Een hoofdpersoon kan aan de macht bezwijken of door een trauma worden verwoest. Een ogenschijnlijk heroïsche figuur zou zijn ware motieven tot de finale verborgen kunnen houden. Het kan zijn dat twee personages zich eenvoudigweg niet kunnen verzoenen op de climax. Sommige titels koppelen zelfs afzonderlijke items of New Game Plus-iteraties door van de held van gisteren de meest geduchte vijand van morgen te maken.
Elke hieronder genoemde RPG geeft zijn eigen unieke draai aan die transformatie.
Voor deze lijst concentreren we ons op verschillende uitvoeringen van het basisidee. Het is niet beperkt tot games waarbij de belangrijkste speelbare hoofdrolspeler de laatste slechterik wordt, hoewel deze voorbeelden uiteraard ook zijn opgenomen.
Let op: er volgen belangrijke onthullingen over het plot!
Dragon Age: Inquisitie en Dragon Age: The Veilguard
Een opmerkelijk ingewikkelde karakterreis binnen het genre
RPG's waarin een held de slechterik wordt
De al lang bestaande kritiek op de recente titels van BioWare met teleurstellende primaire antagonisten – variërend van Corypheus in Dragon Age: Inquisition tot de Archon in Mass Effect: Andromeda en de Monitor in Anthem – werd uiteindelijk opgelost door het gecombineerde verhaal van Inquisition en The Veilguard, waarin Solas, ook wel bekend als de Dread Wolf, centraal staat. Door Solas strikt als een held of een slechterik te bestempelen, wordt zijn aard te simpel gemaakt, aangezien hij een diepgang bezit die dergelijke binaire categorieën ver overstijgt, maar zijn traject door de twee games past perfect binnen deze context. In eerste instantie gepresenteerd als een betrouwbare, zij het raadselachtig deskundige, elfenmetgezel, wordt Solas later ontmaskerd als Fen'Harel, een oude elfengod die vastbesloten is zijn vroegere glorieuze beschaving terug te winnen, zelfs als het bereiken van dit doel de vernietiging van Thedas vereist zoals het er nu uitziet.
Ongeacht persoonlijke meningen over de polariserende *The Veilguard*, eert de titel zijn toewijding om Solas als centrale protagonist te positioneren en sluit hij zijn verhaallijn met elegantie af. Van de proloog waarin de Dread Wolf op het spel staat als de belangrijkste antagonist die onmiddellijk moet worden uitgeschakeld, tot zijn daaropvolgende evolutie tot een bedrieglijke metgezel en gevangene met geheime agenda's: Solas versterkt zijn status als een van de beste personages in de geschiedenis van *Dragon Age*. Bovendien behouden spelers de keuzevrijheid over zijn uiteindelijke lot, met opties om hem in de strijd te betrekken, hem te slim af te zijn of hem te overtuigen het vereiste offer uit eigen vrije wil te aanvaarden.
Zaklamp & Zaklamp 2
Zijn rol als erfgenaam van Diablo 2 met overdreven letterlijkheid interpreteren
RPG's waarin een held de slechterik wordt
Gedurende een aanzienlijke periode fungeerde de *Torchlight*-franchise als een echte spirituele opvolger van *Diablo 2*, waardoor het bijzonder opmerkelijk is dat de opvolger een vergelijkbare held-die-antagonistische dynamiek overneemt vanuit zijn belangrijkste inspiratiebron, terwijl er een unieke draai aan wordt toegevoegd. Om samen te vatten: *Diablo 2* dwingt spelers om de confrontatie aan te gaan met Diablo die het lichaam van de Warrior uit de originele game bewoont, een personage dat eerder de demon had verslagen en probeerde hem in zijn eigen vorm gevangen te zetten. *Torchlight 2* maakt gebruik van een vrijwel identiek verhaallijn: de Alchemist, een van de drie selecteerbare hoofdrolspelers uit het eerste deel, verandert in de centrale antagonist van het vervolg en stuwt de hoofdverhaallijn voort, ondanks dat hij niet de letterlijke eindbaas is.
Na zijn rol in de nederlaag van Ordrak, bezwijkt de Alchemist voor de Ember Blight, een corruptie die hem tot waanzin drijft en zijn oorspronkelijke bedoeling om het te genezen omzet in een vernietigende kracht. Tegen de tijd dat de gebeurtenissen van Torchlight 2 zich ontvouwen, heeft hij de stad Torchlight met de grond gelijk gemaakt en hevelt hij energie over van de Elemental Guardians, in de waan dat hun macht de sleutel is tot het uitroeien van de Blight, terwijl hij totale verwoesting in zijn kielzog achterlaat. De boog van het personage rondt een perfecte cirkel af: hij zoekt niet naar overheersing omwille van de vernietiging, maar eerder om de corruptie te elimineren die hij ooit hielp overwinnen, zij het door zijn eigen gebroken lens.
Dragon's Dogma: Dark Arisen
Benutten van de unieke voordelen van het medium
RPG's waarin een held de slechterik wordt
Dragon’s Dogma: Dark Arisen wordt beschouwd als een van de meest ingenieuze mechanische interpretaties van de held-schurk-dynamiek en weeft een nog diepgaander cyclisch verhaal in zijn kennis en conclusies. De plot draait om hoofdrolspelers die, zonder het te beseffen, de rol op zich nemen van de bedreigingen die ze overwinnen, waardoor een eindeloze lus in stand wordt gehouden. Dit thema wordt intens persoonlijk via New Game Plus, waar de laatste antagonist zich kan manifesteren als het vorige personage van de speler, de held die de wereld heeft gered in een eerdere playthrough.
In *Dragon’s Dogma* doodt de ridder Savan zijn Draak in de openingsproloog en stijgt uiteindelijk op naar de rol van Seneschal, de godheidachtige bewaarder van de wereld. Wanneer jouw aangepaste Arisen het ware einde bereikt, wordt Savan onthuld als de laatste tegenstander. Het overwinnen van de Seneschal geeft de Arisen de positie, waardoor ze moeten wachten op de komst van de volgende held, terwijl het mislukken van deze ultieme beproeving de Arisen in de volgende Draak verandert. In beide scenario’s wordt de kampioen van gisteren de goddelijke belemmering of het gruwelijke beest van morgen. *Dragon’s Dogma: Dark Arisen* leunt niet simpelweg op de standaard gevallen-held-trope; in plaats daarvan presenteert het de transformatie als een rol die wordt opgelegd door de specifieke wetten van de wereld en haar schijnbaar onbreekbare cyclus.
Clair Obscur: Expeditie 33
Een gedenkwaardige impasse vóór een nog indrukwekkender einde
RPG's waarin een held de slechterik wordt
*Clair Obscur: Expedition 33* behoort tot de definitieve RPG-prestaties van de afgelopen jaren, naast *Baldur’s Gate 3*, en biedt een meeslepend verhaal rijk aan onthullingen, intriges, mysterie, geloofwaardige personages en intense persoonlijke reizen. Gedurende een groot deel van de ervaring blijft de identiteit van de echte hoofdpersoon dubbelzinnig, aangezien de focus van het verhaal verschuift van Gustave naar Verso en vervolgens naar Maelle, terwijl spelers de complexe puzzel oplossen en de diep verborgen waarheid over de familie Dessendre blootleggen. Deze verhaalverschuivingen blijken effectief voor de climax, waardoor spelers worden gedwongen om te kiezen tussen Verso en Maelle tijdens de laatste confrontatie, waardoor er twee even dubbelzinnige paden in het verschiet liggen.
Noch Maelle, noch Verso vervallen echt in corruptie of voldoen aan de klassieke definitie van een ‘slechterik’, en hun botsing is veel korter dan de verhaallijn van Solas met twee games. Toch fungeert elk van hen als de volledige uiteindelijke tegenstander vanuit het standpunt van de andere held, afhankelijk van hoe iemand de juiste conclusie van Expedition33 interpreteert. Het is duidelijk dat elk einde emotioneel verwoestend kan zijn. De beslissing is niet simpelweg het kiezen van een goed versus een slecht einde; het is kiezen tussen twee resultaten en bepalen welke je kunt accepteren.
Midden-aarde: Shadow of War
Eén ring om de wil van de hoofdrolspeler te breken
RPG's waarin een held de slechterik wordt
Ik weet niet zeker hoe het met jou zit, maar vanaf het begin van Middle-earth: Shadow of Mordor was het duidelijk dat de samenwerking tussen Talion en Celebrimbor niet gelukkig kon eindigen. Dit was misschien zelfs nog duidelijker voor hardcore Tolkien-enthousiastelingen, maar de uiteindelijke verschuiving van Talion naar een Nazgûl tijdens Middle-earth: Shadow of War, later bekeken vanuit het gezichtspunt van een andere speelbare held, blijft een verrassend overtuigende conclusie van het verhaal. Wat het nog indrukwekkender maakt, is hoe ongewoon geleidelijk zijn metamorfose blijkt te verlopen.
Na een gevecht van twee wedstrijden tegen Sauron realiseert Talion zich dat de ware bedoeling van Celebrimbor nooit alleen was om de Heer van het Duister te verslaan, maar om hem te onderwerpen en zijn positie in te nemen. Wanneer Talion dit pad afwijst, laat Celebrimbor hem in de steek, waardoor de stervende held geen middelen meer heeft om de strijd alleen voort te zetten. Als gevolg daarvan wordt Talion gedwongen Isildur's Ring te nemen en in een Nazgul te veranderen, hoewel hij aanvankelijk zijn vrije wil behoudt en zich tientallen jaren lang tegen Sauron blijft verzetten.
Het is onvermijdelijk dat de macht van de Ring hem overweldigt, wat de prijs is die het verlengen van zijn leven met zich meebrengt. De uitbreiding, The Blade of Galadriel, voltooit deze verhaalomkering vanuit het perspectief van de speler en positioneert Nazgul Talion als de laatste baas in het verhaal van Eltariel zodra de Ring de overblijfselen van de wil van de voormalige hoofdpersoon heeft verpletterd.
Star Wars: Ridders van de Oude Republiek 2 - De Sith Lords
Je weet hoe het is voor de Sith: je moet ooit je meester onder ogen zien
RPG's waarin een held de slechterik wordt
Hoewel de onthulling van Solas in *Dragon Age: Inquisition* een krachtig verhalend middel blijkt te zijn, mist het mogelijk onderscheidend vermogen of blijvende impact in vergelijking met andere exemplaren in deze categorie. Bijna tien jaar eerder voerde *Star Wars: Knights of the Old Republic 2 – The Sith Lords* een soortgelijk verhaal uit via Kreia, een vroege metgezel van de Exile en algemeen beschouwd als een van de beste personages uit de franchise. Net als Solas tart Kreia het conventionele heldendom en begeleidt de speler door eigenzinnige, vaak duistere methoden terwijl hij zich in een eeuwige staat tussen licht en schaduw bevindt.
Het verraad van Kreia in de late game weegt echter zwaar, ondanks of dankzij de opbouw. Op het moment dat ze wordt onthuld als Darth Traya – een voormalige Sith Lord die de zoektocht van de Exile naar de overlevende Jedi orkestreerde en als ultieme uitdaging fungeert – ontstaat er een diep persoonlijke confrontatie. Haar inzichten blijven levendig tijdens de galactische reis en weerspiegelen op dynamische wijze de keuzes van de speler en de Force-uitlijning. Na veel tijd te hebben besteed aan het leren van haar, levert de laatste botsing met je mentor een bevredigende verhalende beloning op.
