Il ritratto di Billy Cranston fatto da David Yost è una delle figure più iconiche dell'eredità di *Mighty Morphin Power Rangers*. Nel ruolo di Blue Ranger, Billy fungeva da potenza intellettuale della squadra, impiegando spesso il suo acume scientifico per risolvere sfide che il solo combattimento fisico non poteva superare. Inoltre, è stato l'ultimo membro dei cinque Rangers originali a rimanere nella serie dopo che Jason, Zack, Trini e Kimberly sono stati rifusi.
Tuttavia, la narrazione di Billy non si conclude con la fine di *Mighty Morphin Power Rangers*. Ha continuato il suo coinvolgimento nel franchise attraverso *Mighty Morphin Alien Rangers* e la maggior parte di *Zeo*, durante i quali la sua funzione all'interno del gruppo ha subito una graduale trasformazione. La sua uscita definitiva è spesso citata come una delle partenze più peculiari nella tradizione dei *Power Rangers*, caratterizzata da una creazione difettosa, un rapido invecchiamento e un trasferimento nel mondo extraterrestre di Aquitar. Ma cosa è successo esattamente a Billy, e come ha occupato il suo tempo durante la sua prolungata permanenza su Aquitar?
Billy Cranston è rimasto con i Rangers dopo i Mighty Morphin Power Rangers
La squadra di Mighty Morphin Power Rangers
A differenza della maggior parte dei membri iniziali della squadra, Billy non se ne andò quando *Mighty Morphin Power Rangers* passò alle stagioni successive. Rimase con il gruppo per tutto l'arco narrativo di *Alien Rangers* e persistette in *Zeo* mentre la squadra acquisiva i poteri potenziati. Tuttavia, la posizione di Billy stava iniziando a cambiare in questa fase. Pur mantenendo la capacità di combattere al fianco dei suoi compagni di squadra, la sua competenza scientifica era diventata fondamentale quanto le sue abilità di combattimento come Blue Ranger. Billy si è incaricato di creare e mantenere gran parte della tecnologia da cui dipendevano i Rangers, consolidando il suo status di componente sempre più vitale della squadra.
Jason (Austin St. John), Zack (Walter Emmanuel Jones) e Trini (Thuy Trang) hanno lasciato l'MMPR a causa di controversie salariali e lunghe ore di lavoro. Kimberly (Amy Jo Johnson) è uscita dal franchise per perseguire altre opportunità.
Il cambiamento nel ruolo di Billy è stato accompagnato da uno sviluppo del personaggio distinto: ha cessato di essere semplicemente l'adolescente socialmente imbarazzante originariamente selezionato da Zordon. Questa progressione è stata significativa, poiché l'uscita finale di Billy da Zeo sembrava meno un atto di fuga improvvisa e più come il punto finale naturale di un personaggio sempre più affascinato dalla scienza, dalla tecnologia e dalla risoluzione analitica dei problemi piuttosto che servire come Blue Ranger in prima linea.
Cosa ha fatto sì che Billy smettesse di essere un ranger?
L'uscita di Billy da Zeo è avvenuta durante l'episodio in due parti "Rangers of Two Worlds". Aveva costruito un dispositivo noto come Rigeneratore, progettato per riportarlo alla sua età corretta dopo che i Rangers furono alterati dall'assalto delle Org nell'arco degli Alien Rangers. Tuttavia, l’invenzione portò con sé una pericolosa conseguenza involontaria: invece di limitarsi a correggere la sua età, innescò un rapido invecchiamento. Mentre la squadra combatte le minacce di Rita Repulsa e dell'Impero delle Macchine, il peggioramento della salute di Billy diventa così critico che gli eroi necessitano dell'assistenza degli Aquitian Rangers.
Cestria, un'Aquitiana che Billy aveva incontrato in precedenza, recupera l'acqua dalle Eternal Falls per aiutarlo. Questo liquido possiede qualità riparatrici simili alla mitica Fontana della Giovinezza, sebbene il suo impatto preciso sulla fisiologia umana rimanga non verificato. Anche se l’acqua può fermare temporaneamente il processo di invecchiamento di Billy, il team conclude che ciò non è sufficiente. Di conseguenza, determinano che Billy necessita di cure più complete su Aquitar, segnalando la conclusione del suo mandato come Ranger.
Anche dopo che il trattamento riportò con successo Billy alla sua età naturale, scelse di rimanere nel mondo extraterrestre. Avendo stretto un profondo legame con Cestria e apparentemente sviluppando sentimenti romantici per lei, Billy ha deciso di iniziare un nuovo capitolo nella vita nell'universo dei Power Rangers. Sebbene questa partenza abbia rattristato i fan, è stata una progressione logica per un personaggio che aveva dedicato anni a proteggere la Terra attraverso la scienza. È giusto che il franchise gli abbia permesso di avventurarsi ben oltre Angel Grove, rendendo il suo ruolo di scienziato residente su un pianeta alieno una destinazione finale adatta.
Billy si è trasferito ad Aquitar, ma cosa ha fatto per più di due decenni?
Per un lungo periodo, questo segnò la fine dell'arco narrativo di Billy, finché Mighty Morphin Power Rangers: Once & Always non chiarì che non aveva trascorso l'intero intervallo di 27 anni su Aquitar. Al momento dello speciale della riunione del 2023, Billy era tornato sulla Terra e aveva fondato Cranston Tech, un'azienda tecnologica di sua creazione. Sotto questo quartier generale aziendale, aveva segretamente costruito un nuovo Centro di Comando. Questa struttura è stata progettata per rispecchiare il Centro di Comando e la Camera di Potenza originali, fornendo a Billy una base dedicata per continuare il suo lavoro con la tecnologia Ranger.
La serie *Once & Always* ha inoltre rivelato che Billy era rimasto alla ricerca di Zordon. Dopo il sacrificio di Zordon in *In Space*, dove ha scatenato l'onda Z per purificare l'universo dal male, l'ex Blue Ranger è stato deciso a trovare un metodo per resuscitare il suo mentore. Collaborando con Alpha 8, Billy ha cercato di isolare le particelle dell'onda Z, con l'obiettivo di ripristinare Zordon. Sfortunatamente, questo sforzo ha avuto gravi ripercussioni, fungendo da catalizzatore per la narrazione di *Once & Always*.
Sebbene l'Onda Z avesse eliminato il male da Rita Repulsa, la sua essenza malevola era stata dispersa nel cosmo. Nel suo tentativo di utilizzare queste particelle per individuare Zordon, Billy resuscitò accidentalmente lo spirito maligno di Rita. Questa forza ha poi abitato l'Alpha 8, trasformando il robot in Robo Rita. L'antagonista robotico appena creato lanciò un assalto ai Rangers, portando a un momento straziante in cui Trini Kwan diede la sua vita per proteggere Billy. Questo evento ha aggiunto uno strato di tragedia al suo arco narrativo, poiché aveva cercato di aiutare la sua ex squadra, solo per rilasciare inavvertitamente una nemesi per eccellenza e causare la morte di un caro amico.
L'evoluzione di Billy Cranston in una guida per la prossima ondata di Power Rangers
Indipendentemente da questi eventi passati, Billy Cranston non ha mai veramente abbandonato la sua identità di Ranger. La sua apparizione in *Once & Always* ha confermato che il suo legame con la squadra è rimasto intatto; è emerso come uno scienziato esperto capace di progettare tecnologie avanzate, analizzare le minacce e supportare una nuova coorte di eroi.
Lo sviluppo del personaggio di Yost è proseguito in *Cosmic Fury*, segnando un altro ritorno per David Yost nei panni di Billy. All'interno di quella serie, Billy emerge dal Cranston Tech Command Center per supportare l'ultima iterazione dei Rangers nella loro battaglia contro Lord Zedd. È accreditato di aver costruito il nuovo Cosmic Morpher e di aver fornito guida alla squadra dopo la distruzione dei loro poteri. Anche se si allontanò dal gruppo principale, il suo viaggio fu semplicemente una continuazione del suo percorso fino al momento in cui tornò per aiutare i nuovi eroi. Ciò dimostrò che, sebbene credesse di aver superato la sua identità di Blue Ranger, non si era mai veramente allontanato dall'universo dei *Power Rangers*.
