Billy Cranston wcielił się w postać Billy'ego Cranstona, która jest jedną z najbardziej kultowych postaci w spuściźnie *Mighty Morphin Power Rangers*. Służąc jako Błękitny Ranger, Billy był intelektualną potęgą zespołu, często wykorzystując swoją wiedzę naukową do rozwiązywania problemów, którym nie byłaby w stanie sprostać sama walka fizyczna. Co więcej, był ostatnim członkiem oryginalnych pięciu Rangersów, który pozostał w serii po przekształceniu Jasona, Zacka, Trini i Kimberly.
Jednak narracja Billy'ego nie zakończyła się wraz z końcem *Mighty Morphin Power Rangers*. Kontynuował swoje zaangażowanie w franczyzę poprzez *Mighty Morphin Alien Rangers* i większość *Zeo*, podczas którego jego funkcja w grupie ulegała stopniowej transformacji. Jego ostateczne odejście jest często wymieniane jako jedno z najbardziej osobliwych odejścia w historii *Power Rangers*, charakteryzujące się wadliwym stworzeniem, szybkim starzeniem się i przeniesieniem do pozaziemskiego świata Aquitar. Co jednak dokładnie stało się z Billym i jak spędzał czas podczas długiego pobytu na Aquitarze?
Billy Cranston pozostał z Rangersami, podążając za Mighty Morphin Power Rangers
Zespół w Mighty Morphin Power Rangers
W przeciwieństwie do większości początkowych członków zespołu, Billy nie odszedł, gdy „Mighty Morphin Power Rangers” wkroczyło w kolejne sezony. Pozostał z grupą przez całą historię *Obcych Rangersów* i pozostał w *Zeo*, gdy zespół zdobywał ulepszone moce. Niemniej jednak na tym etapie pozycja Billy’ego zaczęła się zmieniać. Chociaż zachował zdolność do walki u boku swoich kolegów z drużyny, jego biegłość naukowa stała się tak samo krytyczna, jak jego umiejętności bojowe jako Niebieskiego Rangera. Billy zajął się tworzeniem i utrzymywaniem dużej części technologii, na której polegali Rangersi, umacniając swój status coraz ważniejszego elementu składu.
Jason (Austin St. John), Zack (Walter Emmanuel Jones) i Trini (Thuy Trang) opuścili MMPR z powodu sporów i długich godzin pracy. Kimberly (Amy Jo Johnson) opuściła franczyzę, aby skorzystać z innych możliwości.
Zmianie roli Billy'ego towarzyszył wyraźny rozwój charakteru: przestał on być jedynie niezdarnym społecznie nastolatkiem wybranym pierwotnie przez Zordona. Postęp ten był znaczący, ponieważ ostateczne odejście Billy'ego z Zeo nie wydawało się nagłym aktem zniknięcia, a bardziej naturalnym punktem końcowym postaci coraz bardziej zafascynowanej nauką, technologią i analitycznym rozwiązywaniem problemów, a nie pełnieniem roli Niebieskiego Rangera na pierwszej linii frontu.
Co spowodowało, że Billy przestał być strażnikiem?
Odejście Billy'ego z Zeo miało miejsce podczas dwuczęściowego odcinka „Rangers of Two Worlds”. Skonstruował urządzenie znane jako Regenerator, mające na celu przywrócenie mu prawidłowego wieku po tym, jak Rangersi zostali zmienieni przez atak Orgów w łuku Alien Rangers. Jednakże wynalazek niósł ze sobą niebezpieczne, niezamierzone konsekwencje: zamiast jedynie skorygować wiek, spowodował szybkie starzenie się. Gdy zespół walczy z zagrożeniami ze strony Rity Odrazy i Imperium Maszyn, pogarszający się stan zdrowia Billy'ego staje się tak krytyczny, że bohaterowie wymagają pomocy Strażników Aquitian.
Cestria, Akwitańczyk, którego Billy spotkał wcześniej, odzyskuje wodę z Wiecznych Wodospadów, aby mu pomóc. Płyn ten ma właściwości regenerujące podobne do mitycznej Fontanny Młodości, choć jego dokładny wpływ na fizjologię człowieka pozostaje niepotwierdzony. Choć woda może tymczasowo zatrzymać proces starzenia się Billy’ego, zespół stwierdza, że to niewystarczające. W rezultacie ustalają, że Billy wymaga bardziej wszechstronnej opieki nad Aquitarem, co sygnalizuje zakończenie jego kadencji jako Strażnika.
Nawet po pomyślnym przywróceniu Billy'emu naturalnego wieku, zdecydował się pozostać w świecie pozaziemskim. Po nawiązaniu głębokiej więzi z Cestrią i pozornie rozwijaniu do niej romantycznych uczuć, Billy zdecydował się rozpocząć nowy rozdział w życiu w uniwersum Power Rangers. Chociaż to odejście zasmuciło fanów, było to logicznym postępem dla postaci, która poświęciła lata ochronie Ziemi poprzez naukę. Dobrze się składa, że franczyza pozwoliła mu zapuścić się daleko poza Angel Grove, czyniąc z roli naukowca rezydenta na obcej planecie odpowiednie miejsce docelowe.
Billy przeniósł się do Aquitar, ale co robił przez ponad dwie dekady?
Na długi czas oznaczało to koniec historii Billy’ego, aż do momentu, w którym Mighty Morphin Power Rangers: Once & Always wyjaśnił, że nie spędził całej 27-letniej przerwy w Aquitarze. Do czasu specjalnego zjazdu w 2023 roku Billy wrócił na Ziemię i założył Cranston Tech, własną firmę technologiczną. Pod siedzibą tej firmy potajemnie zbudował nowe Centrum Dowodzenia. Obiekt ten zaprojektowano tak, aby odzwierciedlał oryginalne Centrum Dowodzenia i Komorę Mocy, zapewniając Billy'emu dedykowaną bazę do kontynuowania pracy z technologią Rangerów.
Seria *Once & Always* ujawniła dalej, że Billy nadal szukał Zordona. Po poświęceniu Zordona w *W kosmosie* — gdzie wyzwolił falę Z, aby oczyścić wszechświat ze zła — były Niebieski Ranger postanowił znaleźć sposób na wskrzeszenie swojego mentora. Współpracując z Alpha 8, Billy starał się wyizolować cząstki fali Z, mając na celu przywrócenie Zordona. Niestety, przedsięwzięcie to miało poważne konsekwencje, stając się katalizatorem narracji *Once & Always*.
Chociaż Fala Z wyeliminowała zło Rity Odrazy, jej złowroga esencja została rozproszona po całym kosmosie. Próbując wykorzystać te cząsteczki do zlokalizowania Zordona, Billy przypadkowo wskrzesił złego ducha Rity. Siła ta następnie zamieszkiwała Alfę 8, mutując robota w Robo Ritę. Nowo stworzony robotyczny antagonista przypuścił atak na Rangersów, co doprowadziło do wstrząsającego momentu, w którym Trini Kwan oddała życie, by chronić Billy'ego. To wydarzenie dodało warstwę tragedii do jego historii, ponieważ starał się pomóc swojej byłej drużynie, ale nieumyślnie uwolnił kwintesencję nemezis i spowodował śmierć bliskiego przyjaciela.
Ewolucja Billy’ego Cranstona w przewodnik dla następnej fali Power Rangers
Niezależnie od tych wydarzeń z przeszłości Billy Cranston tak naprawdę nigdy nie porzucił swojej tożsamości Rangera. Jego występ w *Once & Always* potwierdził, że jego więź z zespołem pozostała nienaruszona; wyłonił się jako doświadczony naukowiec potrafiący konstruować zaawansowaną technologię, analizować zagrożenia i wspierać nową grupę bohaterów.
Rozwój postaci Yosta trwał aż do „Kosmicznej furii”, co oznaczało kolejny powrót Davida Yosta w roli Billy’ego. W ramach tej serii Billy wychodzi z Centrum Dowodzenia Technologii w Cranston, aby wesprzeć najnowszą wersję Rangersów w walce z Lordem Zeddem. Przypisuje mu się skonstruowanie nowego Kosmicznego Morfera i zapewnienie wskazówek zespołowi po zniszczeniu ich mocy. Chociaż odsunął się od podstawowej grupy, jego podróż była jedynie kontynuacją jego ścieżki, aż do momentu, w którym powrócił, aby pomóc nowym bohaterom. To pokazało, że chociaż wierzył, że wyrósł ze swojej tożsamości Błękitnego Rangera, tak naprawdę nigdy nie odszedł ze świata *Power Rangers*.
