Han pasado alrededor de 15 años desde que FromSoftware popularizó el género Soulslike, y es seguro decir que no irá a ninguna parte pronto. Sólo este año se ha visto el lanzamiento de Mortal Shell 2 y Nioh 3, y Valor Mortisis está a la vuelta de la esquina. Pero si bien el género Soulslike sin duda está prosperando, la gran abundancia de títulos se está volviendo un poco aburrida para algunos. Es por eso que algunos fanáticos han dirigido su atención hacia títulos más adyacentes a Soulslike, que se inspiran en gran medida en el género y al mismo tiempo ofrecen mecánicas distintas. Phantom Blade Zero es uno de esos títulos.
Phantom Blade Zero, que se lanzará el 29 de octubre, es un próximo juego de rol de acción wuxia desarrollado por el estudio chino S-Game. Durante la Gamescom 2026, me invitaron a participar en una sesión de juego extendida para Phantom Blade Zero, una que me dio rienda suelta durante las primeras horas del juego completo. Han pasado 41 días desde que jugué a Phantom Blade Zero y no ha pasado un solo día sin que lo piense al menos una vez.
Entra el dragón
Phantom Blade Zero pone a los jugadores en la piel de Soul, un renombrado espadachín de la Orden que fue traicionado por su hermano jurado Zuo Shang. En un aterrador duelo entre los dos guerreros de élite, Soul recibe una herida fatal en el corazón, pero se despierta un tiempo después y descubre que sus heridas han sido curadas. Inseguro de la conspiración que lo condenó, el misterioso salvador, conocido como Flesh Sculptor, le dice a Soul que este nuevo corazón artificial solo le dará 66 días de vida, a menos que pueda encontrar una manera de extender ese temporizador.
Desde el momento en que entré en el mundo de Phantom Blade Zero, quedé totalmente asombrado por su presentación. Gráficamente, Phantom Blade Zero está en una liga propia, con cada extremo deshilachado de la túnica de Soul realizado con total claridad, cada brizna de hierba tiene su propia forma distintiva y cada onda de agua bailando naturalmente alrededor de los pies de Soul.
La belleza inherente del diseño artístico realista de Phantom Blade Zero se eleva a nuevas alturas con el uso experto del lenguaje cinematográfico de la cámara, un rendimiento suave como la mantequilla y entornos naturales brillantemente iluminados. Dicho esto, es importante tener en cuenta que mi versión preliminar se ejecutó en una PC de muy alta gama y que no tuve la oportunidad de experimentar el juego en una PlayStation 5 básica.
El mejor combate desde Sekiro
Si bien la presentación de primera clase de Phantom Blade Zero seguramente será lo primero que la mayoría de los jugadores registrarán al iniciar el juego, es el combate del juego lo que seguramente dejará una impresión duradera. Desde su revelación en mayo de 2023, Phantom Blade Zero ha lanzado varios avances del juego, todos los cuales han hecho un excelente trabajo al poner el combate rápido, fluido y visceral del juego al frente y al centro. Solo a partir de estos avances, queda claro que Phantom Blade Zero está tratando de darle un giro cinematográfico ambicioso inspirado en las artes marciales al género de acción, y después de pasar mucho tiempo practicando el juego, puedo decir con seguridad que logra ese objetivo de todo corazón.
En su nivel más fundamental, Phantom Blade Zero se juega de manera similar a Sekiro: Shadows Die Twice de FromSoftware. El combate gira en torno a parar y esquivar los ataques que se aproximan, dar tus propios golpes y agotar el indicador de resistencia de un enemigo (conocido aquí como Sha-Chi) para que se tambalee y se abra a una ejecución de un solo golpe. Sin embargo, a diferencia de Sekiro, Phantom Blade Zero presenta un sistema combinado completo, mediante el cual se pueden combinar ataques ligeros y ataques pesados para reducir el indicador de resistencia del enemigo más rápidamente.
Acabar con un enemigo - Phantom Blade Zero
Una característica definitoria del avance de revelación del juego de 2023 y de todos los siguientes, las animaciones de ataque de Phantom Blade Zero no se parecen a ningún otro juego de acción actualmente en el mercado. Muy inspiradas en el cine de kung fu, hasta el punto de que S-Game ha estado trabajando con Donnie Yen durante los últimos tres años, las animaciones de ataque de Phantom Blade Zero son expresivas y fluidas sin precedentes, y cada golpe fluye hacia el siguiente sin problemas.
Pero además de ofrecer un estilo visual incomparable, Phantom Blade Zero logra mantener su combate totalmente legible y excepcionalmente receptivo. Los combos de jugadores concluyen con un destello azul fácil de detectar, los ataques enemigos están bien telegrafiados y la respuesta de cada parada, golpe y esquiva se puede sentir en todo momento. Además de sentirse físicamente excelente para controlar, el combate de Phantom Blade Zero se ve realzado por algunos efectos visuales y de audio de primer nivel, con chispas que salen de las espadas cuando chocan y un sonido metálico de parada que rivaliza con el de Sekiro. Incluso en su nivel más básico, el combate de Phantom Blade Zero ofrece una experiencia profundamente agradable. Pero en el combate de Phantom Blade Zero hay mucho más que simples paradas y combos.
Algunos enemigos en Phantom Blade Zero lanzarán ataques que tienen un brillo azul o rojo brillante. Parar un ataque de destello azul y esquivar un ataque de destello rojo brindará un contraataque poderoso y muy satisfactorio.
Arma oscilante protagonista en Phantom Blade Zero
Como es el caso en la mayoría de los juegos Soulslike o Soulslike-adyacentes, Phantom Blade Zero realmente comienza a brillar en sus peleas contra jefes. Me enfrenté a alrededor de siete jefes en mi sesión de vista previa, pero para evitar spoilers, solo discutiré uno en detalle. Dicho esto, cada uno de los jefes con los que luché en mi vista previa de Phantom Blade Zero causó una impresión duradera debido a sus diseños visuales, conjuntos de movimientos y personalidades extremadamente distintos. Una de las primeras peleas contra jefes que encontré fue con Jagged Steel, el Frenzied Brute.
En este punto, había pasado alrededor de 45 minutos explorando el mundo de Phantom Blade Zero (más sobre eso en un momento) y me había convertido en un experto en el combate del juego. O al menos eso pensaba. En la cima de un valle, debajo de una pintoresca cascada, se encontraba Jagged Steel, un soldado fornido equipado con una gigantesca espada dentada. Como todos los jefes que encontré, Jagged Steel tenía una mecánica única: su espada causaba una gran explosión de daño por sangrado si lograba realizar ataques consecutivos. Parar perfectamente estos ataques anularía la acumulación de sangrado, pero la velocidad del jefe resultó ser demasiado para mí.
Imagen vía S-GAME
Aquí es donde aprendí que Phantom Blade Zero requiere dominar todas sus mecánicas de combate, no solo parar. Una vez que acepté la lección que intentaba enseñarme, esta pelea contra el jefe se convirtió en una intensa pero maravillosa danza de esquivas, paradas, ataques y, finalmente, una ejecución gloriosamente exagerada. Esa clásica euforia posterior a la pelea contra el jefe se hizo aún más dulce con la revelación de que acababan de recibir el arma homónima de Jagged Steel, completa con la misma habilidad de sangrado que acababa de intentar desesperadamente evitar. Todos los jefes importantes que derroté en mi sesión de vista previa de Phantom Blade Zero hicieron lo mismo, otorgándome su arma tras la derrota, lo que para mí se siente como la recompensa definitiva de un videojuego por superar un desafío.
Tener en mis manos una nueva arma principal también me abrió los ojos al verdadero alcance del combate de Phantom Blade Zero. Cada arma principal (de las cuales, según se informa, hay 30 en el juego completo) tiene un conjunto completamente distinto de animaciones, combos y habilidades especiales, y cada una de las 10 que probé durante mi vista previa se veía y se sentía más impresionante que la anterior. Si bien Phantom Blade Zero puede no tener clases de personajes, la variación extrema que se encuentra en su arsenal de armas sin duda allanará el camino para una experimentación profunda del juego que sentí que solo estaba rascando la superficie.
Poniendo el alma en Soulslike
El combate es la esencia del bucle de juego de Phantom Blade Zero, pero incluso sus imágenes impactantes y su sensación de conexión a tierra eventualmente perderían su brillo si el resto de la experiencia no estuviera haciendo su parte. Afortunadamente, Phantom Blade Zero tenía una estructura sólida, un diseño de niveles gratificante y una narrativa intrigante que recorrió toda mi sesión de vista previa.
El desarrollador S-Game ha declarado abiertamente que el diseño de niveles de Phantom Blade Zero se ha inspirado en gran medida en Soulslikes que le precedieron. Como tal, Phantom Blade Zero presenta una gran cantidad de regiones variadas, cada una llena de caminos ramificados que están conectados mediante atajos desbloqueables. Gracias a algunas mecánicas de recorrido simples pero visualmente impresionantes, estos niveles también tienden a presentar bastante verticalidad. Más adelante en Phantom Blade Zero, los jugadores también desbloquearán Phantom Edges, poderosas armas que pueden usarse tanto en combate como en exploración, abriendo caminos en áreas anteriores y dándole al juego una calidad Metroidvania-lite. Estos caminos opcionales suelen albergar encuentros únicos con enemigos, recursos valiosos e incluso misiones secundarias ocasionales y peleas contra jefes.
Por supuesto, al más puro estilo Soulslike, el mundo de Phantom Blade Zero está lleno (bastante generosamente) de puntos de control similares a Bonfire, que aquí adquieren la apariencia de una gran campana. En estos puntos de control, los jugadores pueden recuperar salud y mejorar las habilidades de Soul a través de un completo árbol de habilidades. Por lo que pude ver en mi vista previa, la mayor parte de este árbol de habilidades está dedicada a aumentar la salud, la resistencia y el poder de ataque del Alma, pero hay algunas habilidades más únicas, como la capacidad de realizar ejecuciones para restaurar la salud. No me sorprendió el árbol de habilidades de Phantom Blade Zero, pero sentí que me volvía notablemente más fuerte con cada punto que invertía, lo cual fue un incentivo más que suficiente para seguir explorando cada uno de los caminos ramificados de la región. Las armas también tienen su propio sistema de actualización dedicado, mediante el cual aumentar el nivel de un arma en un incremento de cinco la equipa con una capacidad de combate completamente nueva.
Práctica del festival de juegos de verano Phantom Blade Zero
Si bien probablemente ya puedas decir que disfruté mucho de mi tiempo con la gran mayoría de lo que Phantom Blade Zero tiene para ofrecer, soy un poco más tibio acerca de la historia del juego, aunque creo que el quid de la cuestión radica en las limitaciones de tiempo y en cómo se transmitió, en lugar de un problema fundamental con la narrativa en sí. Aunque Phantom Blade Zero comienza con fuerza, la naturaleza silenciosa de su personaje jugador y la falta de NPC hacen que las primeras horas del juego se sientan un poco confusas en términos de historia. No estaba un poco claro exactamente quién era Soul y cuál era su motivación actual, más allá de extender su vida de alguna manera. Algunos detalles intrigantes comenzaron a surgir a las pocas horas, y la historia de fondo de Soul comenzó a desarrollarse de una manera muy emocionante, pero esas primeras horas definitivamente se sintieron como si estuvieran arrojadas al fondo.
A pesar de los inconvenientes, *Phantom Blade Zero* ofrece una construcción de mundos impresionante desde el principio. La historia se transmite principalmente a través de notas coleccionables bien elaboradas, que revelan un entorno de fantasía rico en conceptos fascinantes y narrativas basadas en personajes que frecuentemente están vinculadas a los enemigos que encuentras y las regiones que atraviesas. Si bien estas entradas dependen en gran medida de una jerga específica del género que puede ser difícil de descifrar, los jugadores acostumbrados a reconstruir historias a partir de descripciones de elementos fragmentados probablemente encontrarán que este enfoque narrativo es una característica destacada de *Phantom Blade Zero*.
Después de poco más de cinco horas de juego, *Phantom Blade Zero* cuenta con las animaciones más impresionantes que jamás haya visto en un videojuego, junto con el sistema de combate más gratificante que he experimentado desde *Sekiro: Shadows Die Twice*. Todo esto está anclado en un diseño de niveles convincente y una historia principal que es intrigante, aunque algo desconcertante. Si bien es fácil hacer predicciones audaces, la calidad mostrada sugiere que muy pocas cosas tendrían que salir mal para que el lanzamiento completo sea un éxito.
