Videogames zijn er in talloze vormen en categorieën, maar veel ervan hebben één rode draad: een einde of een logische conclusie. Hoewel titels als Stardew Valley misschien niet bogen op een conventionele climax (afgezien van een nette creditroll voor het bereiken van perfectie), leggen spelers het spel vaak opzij zodra ze een niveau van tevredenheid hebben bereikt. Je zou het gevoel kunnen hebben dat het na het huwelijk, kinderen en het afvinken van alle checklists tijd is om de console neer te leggen, maar ConcernedApe daagt deze traditionele eindpunten uit en duidt op de mogelijkheid dat er nog meer inhoud in het verschiet ligt.
Wat we op dit moment weten komt voort uit een teaser-raadsel dat luidt: “twee paden zullen worden uitgebreid, drie zullen vier worden, de vrucht van de zeemeermin zal gratis gaan”, gekoppeld aan een handvol andere aanpassingen aan het familiesysteem. Hoewel cryptisch, heeft een gestage stroom gezinsgerichte hints ertoe geleid dat velen vermoeden dat Stardew Valley veel meer dan een paar toevoegingen zou kunnen krijgen. In plaats daarvan zou het spel kunnen evolueren naar een wereld waarin je bestaande opslagbestanden (gevuld met tientallen uren) nieuwe mogelijkheden krijgen, omdat voormalige stopplaatsen worden uitgebreid tot langere reizen.
Stardew Valley 1.7 verandert hoe we het einde zien
Afbeelding via ConcernedApe
Gezellige landbouwspellen volgen vaak een vergelijkbare blauwdruk als het gaat om het beslissen wanneer de ervaring eindigt. Of het nu de bedoeling is om je plot uit te breiden tot aan de horizon of om honderden individuele missies te voltooien, op een gegeven moment zul je tevreden zijn met wat je hebt gebouwd en de metgezellen die je hebt geholpen, en zul je ervoor kiezen om opnieuw te starten of verder te gaan. Voor Stardew Valley heeft een reeks incrementele updates inhoud toegevoegd op alle speelniveaus, waarbij sommige het hele verhaal hebben gewijzigd en andere late-game-systemen hebben toegevoegd die de lange opslagbestanden uitbreiden met extra gameplay.
Maar zelfs als je al deze nieuwe gewassen verbouwt en de verschillende festivals en evenementen bijwoont, ligt de onvermijdelijkheid van het einde altijd op de loer. Nadat je met een dorpeling bent getrouwd en kinderen hebt gekregen, komt het spel feitelijk tot stilstand, omdat de kinderen op een bepaalde leeftijd blijven en al het andere, zoals landbouw, een cyclische onderhoudsdaad wordt in plaats van enig gevoel van vooruitgang te hebben. Dat is de reden waarom zoveel mensen opnieuw beginnen of modificaties in het spel introduceren, waarbij ze ervoor kiezen hun bestaande wereld in deze eindtoestand te laten en een nieuwe te creëren waarin ze verschillende benaderingen kunnen uitproberen of kunnen experimenteren op manieren waar ze nooit eerder aan hadden gedacht.
Er zou een wereld kunnen zijn waarin uw bestaande opslagbestanden met tientallen uren plotseling veel meer te doen zouden kunnen hebben, omdat die eerdere paden die ooit stoppunten waren, nu worden uitgebreid tot iets meer.
Dat is precies wat deze nieuwe 1.7-update zo interessant maakt, aangezien de bewoording heel specifiek verwijst naar deze kwestie van late game-conclusies. Mensen hebben vaak bezwaar gemaakt tegen de manier waarop in Stardew Valley met relaties wordt omgegaan, want hoewel het leuk is om te kunnen trouwen en die lijn te volgen die veel verder gaat dan vriendschap, stuit het toch op een muur als je eenmaal effectief klaar bent met het opbouwen van je leven. Dus als bepaalde paden worden uitgebreid, zou dat kunnen betekenen dat dit tien jaar oude doel kan worden vervangen door een andere eindtoestand, met zijn eigen reeks mijlpalen waar mensen naar kunnen streven in al hun opslagbestanden.
Een Stardew Valley-personage dat op de boerderij rent. Credits: Eric Barone/ConcernedApe
Bovendien moedigt het, door de speeltijd uit te breiden tot voorbij de zachtere eindes die in de late game verschijnen, veel mensen aan om terug te keren die anders zijn vertrokken om nieuwere, uitgebreidere games te spelen. Je kinderen kunnen uiteindelijk een veel groter deel van het verhaal en de ervaring worden, of de nieuwe huwelijksopties kunnen talloze routes introduceren die alleen toegankelijk zijn in die relaties, maar het allerbelangrijkste: het geeft oude spelers een boeiender soort inhoud die niet zomaar een vis is om te vangen of een ander gewas om te oogsten.
Haunted Chocolatier is de vraag die boven de toekomst van Stardew Valley hangt
Hoe geweldig het ook is om over al deze nieuwe Stardew Valley-updates te horen, er is nog steeds een zoet smakende olifant in de kamer die een onderwerp van discussie blijft. Over de aankomende game van ConcernedApe, Haunted Chocolatier, is spaarzaam gesproken, maar wat we wel weten is dat de gameplay-stijl sterk lijkt op het oorspronkelijke project van de ontwikkelaar, wat de vraag oproept wanneer de ontwikkeling van de ene game eindigt om zich op de andere te concentreren.
Afbeelding via ConcernedApe
Vanaf nu wordt er duidelijk aandacht besteed aan dit nieuwere project. Bezorgde Ape stopt alles in Haunted Chocolatier, en Stardew Valley neemt een achterbank in, althans wat betreft zijn betrokkenheid. Er zijn al een paar extra teamleden die helpen met updates voor Stardew Valley, en naarmate de tijd verstrijkt, is het moeilijk te zeggen hoe de inhoud over de twee games zal worden verdeeld. Ik zie een wereld voor me waarin, wanneer deze nieuwe game uitkomt, er de komende jaren een vergelijkbaar tempo aan contentupdates zal plaatsvinden, maar met slechts een beperkt aantal handen aan dek kan dit een prijs met zich meebrengen.
Gezien hoe succesvol Stardew Valley tot nu toe is geweest, kunnen de ontwikkelaars na de volgende paar updates besluiten dat het tijd is om verder te gaan en hun ontwikkelingsinspanningen te richten op iets nieuws waar mensen enthousiast over kunnen worden. Dit probleem is verre van nieuw, en we hebben het zelfs recentelijk gezien bij Diablo 4, waar het vervolg zijn intrede doet en vrijwel onmiddellijk alle kansen op toekomstige inhoud voor de bestaande game wegneemt. Stardew Valley is echter nooit opgezet als een live-servicegame die voorbestemd was om tot het einde der tijden gepatcht te worden, wat betekent dat alle updates die we vanaf nu krijgen als bonussen kunnen worden beschouwd.
Uiteindelijk is dat de kern ervan. StardewValley blijft een enorme hit, en de meedogenloze stroom updates voelt als een geschenk dat nog tien jaar kan voortduren – of kan pauzeren bij de volgende grote release. Wat de toekomst ook brengt, we zijn ervan overtuigd dat ConcernedApe en het hele ontwikkelingsteam toegewijd zijn aan het leveren van de beste ervaring voor spelers, en wanneer ze een kans voor verbetering ontdekken, willen ze er graag weer in duiken en veranderingen doorvoeren. Naarmate de paden van het spel zich uitbreiden en nieuwe takken ontkiemen, is het denkbaar dat er een metaforische brug zal ontstaan, die StardewValley met HauntedChocolatier verbindt – niet letterlijk, maar als een overgang naar het volgende avontuur.
