Toen ik de Mystical Demon Farmplaytest voor het eerst op Steam lanceerde, dacht ik dat ik wist waar ik aan begon. En eerlijk gezegd ging ik ervan uit dat ik, na honderden uren met Stardew Valley te hebben doorgebracht, dacht dat de nieuwigheid van Mystical Demon Farm vrij snel zou verdwijnen. Je kunt de formule van Stardew Valley tenslotte maar zo vaak en in zoveel verschillende omgevingen opnieuw creëren voordat het geheel begint aan te voelen als weinig meer dan een schaamteloze replica. Voordat ik het echter wist, waren er enkele uren verstreken, en wat ik oorspronkelijk bedoelde als een korte proef van Mystical Demon Farm, zorgde ervoor dat ik vergat dat ik eigenlijk alleen maar aan een playtest deelnam. Sterker nog, ik was er zo in geïnvesteerd dat ik net zo oplettend begon te zijn als wanneer ik het volledige spel zou spelen.
En daarmee is het veilig om te zeggen dat ik oprecht niet kan wachten op Mystical Demon Farm – wat jammer is, aangezien het momenteel geen releasedatum heeft op Steam. Niettemin heb ik het officieel op mijn verlanglijstje gezet, en ik raad je aan dat ook te doen als je een fan bent van games als Stardew Valley, Pokemon en Rune Factory. Op de een of andere manier slaagt Mystical Demon Farm erin om elementen uit zoveel verschillende games te combineren en toch als een evenwichtige ervaring te voelen. Er zit uiteraard een gezellige kant aan, met veel van wat je zou verwachten van games als Stardew Valley en zelfs Animal Crossing. Maar dan is er ook een Pokémon-achtige gameplay-loop voor het verzamelen van wezens met daarbovenop enkele Palworld-invloeden, evenals de RPG-progressie, kerkerverkenning en monster-metgezelaspecten van Rune Factory. Het brengt al deze elementen in perfecte harmonie samen, en ik moest mezelf dwingen te stoppen met spelen, alleen maar om een behoorlijke hoeveelheid slaap te krijgen.
Er gebeuren zoveel prachtige dingen in Mystical Demon Farm
Bekijk de Playtest van Mystical Demon Farm op Steam
Wat het uitgangspunt betreft, heeft Mystical Demon Farm eigenlijk een behoorlijk interessante opzet, vooral voor een game die ongelooflijk dicht bij Stardew Valley lijkt, hoewel ik de kunststijl van Mystical Demon Farm wat meer geniet. Je speelt als een laaggeplaatste Elfin-magiër die naar een plaats genaamd Mystic Dales is gestuurd om een mysterieus fenomeen te onderzoeken dat bekend staat als de Mana Anomaly. Bij aankomst ontdek je sporen van wezens die Demons worden genoemd en die, ondanks wat hun naam doet vermoeden, eigenlijk schattige kunstmatige levensvormen zijn die zogenaamd verloren zijn gegaan na een oorlog lang geleden. Om tot op de bodem uit te zoeken wat er aan de hand is, richt je een boerderij op die in wezen als uitvalsbasis dient terwijl je je onderzoek voortzet.
Natuurlijk is er genoeg landbouwwerk te doen, maar je hebt ook de taak om demonen te verzamelen en uit te broeden die je naar kerkers kunnen vergezellen, waar je materialen vindt om je boerderij te verbeteren en meer te ontdekken over het mysterie rondom Mystic Dales. Het uiteindelijke doel is om een boerderij te bouwen die de erkenning van de koningin waardig is, die vrij dicht in de buurt komt van de standaardopa-die-zijn-boerderij-heeft-doorgegeven-en-nu-moet-ik-mezelf-bewijzen-op de boerderij. Ik vind het echter wel leuk dat de unieke setting me eindelijk een doel geeft dat op zijn minst een beetje anders aanvoelt aan de oppervlakte.
Houd er rekening mee dat veel van wat ik ga zeggen over Mystical Demon Farm is gebaseerd op de playtest, wat betekent dat er tussen nu en de volledige release nogal wat dingen kunnen veranderen.
Landbouw is verre van het enige wat je kunt doenMystical Demon Farm, maar zoals de titel al doet vermoeden, is het een kernonderdeel van de ervaring. Het is echter de moeite waard om te vermelden hoe het zich onderscheidt van zijn collega's op dat gebied. In de eerste plaats zorgt Mystical Demon Farm ervoor dat de landbouw de moeite waard is, meer dan alleen het telen van gewassen en deze met winst te verkopen. Er is natuurlijk nog steeds veel van die bekende routine, maar de game geeft je ook een boerderijniveau om naartoe te werken, dat toeneemt door zaken als het vervullen van leveringen en het verzamelen van demonen. Het upgraden van je boerderij maakt ook deel uit van die voortgang, en hogere niveaus zijn bedoeld om nieuwe recepten te ontgrendelen en uiteindelijk nieuwe gebieden om te verkennen.
Een kleurrijke Mystical Demon Farm-woning met netjes gerangschikte bloemengewassen, sproeiers, omheinde tuinen en schattige demonenwezens die rondzwerven op de boerderij
En dan is er nog de kwestie van de demonen zelf, die eerlijk gezegd mijn favoriete onderdeel zijn van het hele uitgangspunt van Mystical Demon Farm. Zoals ik al zei, ze zijn schattig, en ik ben er vrij zeker van dat ik alleen al om die reden uren zou kunnen besteden aan het verzamelen ervan. Er zit echter een nogal interessant systeem achter hoe je ze verkrijgt. In plaats van ze simpelweg in het wild te vangen, verzamel je Demon Essence via landbouw en kerkerverkenning, die je vervolgens kunt gebruiken om kernen te maken. Deze kernen functioneren als eieren en je kunt er zelfs extra materialen in stoppen om het niveau van de demon te verhogen voordat deze uitkomt. De playtest biedt slechts een deel van de geplande Demon-collectie van de game, maar er is hier al genoeg dat ik gemakkelijk geobsedeerd raakte door het concept.
Wat ik oorspronkelijk bedoelde als een korte proef van Mystical Demon Farm, zorgde ervoor dat ik vergat dat ik eigenlijk alleen maar aan een playtest deelnam.
Wat de demonen echter vooral interessant maakt, is dat ze je daadwerkelijk naar kerkers kunnen vergezellen en je kunnen helpen vechten. Ik moet toegeven dat ik dol ben op games waarmee ik wezens kan verzamelen en ze vervolgens aan het werk kan zetten, en ik ben blij dat Mystical Demon Farm zijn demonen iets nuttigs geeft, behalve dat ik nog een extraatje op mijn riem heb. Dit is waar ik het niet kan laten om spellen als Pokemon en Palworld te noemen, die het idee hebben gepopulariseerd om niet alleen wezens te verzamelen, maar ze ook in de strijd te gebruiken. Natuurlijk was Pokemon echt de voorloper van dit soort gameplay, maar iets aan Mystical Demon Farm maakt de vergelijking met Palworld onvermijdelijk.
In Mystical Demon Farm's Dungeon Crawling komt alles samen
Een speler vecht tegen vijanden samen met een groep kleurrijke demonen in een paarse ondergrondse kerker in Mystical Demon Farm, waarbij magische aanvallen het slagveld verlichten
Over gevechten gesproken: Mystical Demon Farm heeft ook een behoorlijk interessante benadering van de verkenning van de kerkers. In plaats van dat je elke keer dat je ondergronds wilt gaan naar een aangewezen mijn moet reizen, kun je in het spel iets genaamd Dungeon Drill Magic gebruiken om vanuit het veld een ladder naar een kerker te creëren. Je kunt diezelfde magie vervolgens gebruiken om verder af te dalen als je eenmaal binnen bent. Het is een leuk idee dat me natuurlijk meteen deed denken aan de mijnen van Stardew Valley, en ik vond het vooral leuk hoe, hoe dieper je in de kerkers gaat, hoe zeldzamer de demonen die je tegenkomt. Ik heb op een gegeven moment zelfs tegen een baas-demon gevochten die, nadat ik haar had verslagen, me een kern gaf die ik vervolgens kon gebruiken om van haar een demon-metgezel te maken.
Ik keerde later terug en versloeg de baas nog een paar keer, en ik kon meer dan één Demon-metgezel uit haar kern maken, omdat ik er elke keer mee werd beloond.
Iets anders dat ik op prijs stel, is dat uw landbouwwerktuigen niet noodzakelijkerwijs beperkt zijn tot landbouw. Als je eenmaal ondergronds bent, wordt de magie die aan die gereedschappen is gekoppeld gevechtsmagie, en er is zelfs een vaardighedenboom waarmee je je vaardigheden kunt verbeteren. Let wel, de playtest geeft je alleen een voorproefje van de kerkerverkenning en voortgang die gepland is voor de volledige game, dus er valt nog genoeg te zien. Toch vind ik het leuk waar Mystical Demon Farm hier voor gaat, omdat het de RPG-kant van de ervaring een echte inhoud geeft, terwijl het toch aanvoelt als een gezellige, relaxte simulatie van het boerenleven.
En ik kan de verschillende personages die je in Mystic Dales tegenkomt ook niet weglaten. Er zijn NPC's die je kunt ontmoeten, en sommigen van hen hebben verzoeken die je moet vervullen, wat je nog een reden geeft om tijd te besteden aan het verzamelen van grondstoffen en het werken op je boerderij. Er zijn ook itemleveringen die je moet voltooien, die bijdragen aan de algemene voortgang van je boerderij. Natuurlijk gaat de playtest nog niet heel ver in op het verhaal van de game, maar de ontwikkelaar heeft bevestigd dat interactie met personages uiteindelijk zal helpen meer te ontdekken over de Mana Anomaly en de geschiedenis van Mystic Dales. Ik ben vooral geïnteresseerd om te zien hoe dat zich ontwikkelt, omdat ik denk dat het spel er behoorlijk wat baat bij zou kunnen hebben als het de wereld een aantal gedenkwaardige persoonlijkheden zou geven.
Ik moet Mystical Demon Farm ook de eer geven voor de presentatie ervan, omdat ik absoluut dol ben op de manier waarop dit spel eruit ziet. De kleurrijke pixelkunst geeft Mystic Dales zoveel persoonlijkheid, en de ontwerpen van de wezens behoren gemakkelijk tot mijn favoriete dingen. Er zijn zelfs enkele nogal ongebruikelijke details, zoals vissen tussen de wolken, waardoor ik meer wil zien van wat de wereld te bieden heeft. Dat gezegd hebbende, de playtest is nog steeds een vroege versie, en er zijn dingen die moeten worden opgepoetst voordat de volledige release plaatsvindt. Controllerondersteuning is bijvoorbeeld nog niet beschikbaar, hoewel de ontwikkelaar al heeft gezegd dat dit wel gepland staat.
Niettemin kan ik niet anders dan enthousiast zijn over wat Mystical Demon Farm uiteindelijk zou kunnen worden. De ontwikkelaar heeft duidelijk gemaakt dat deze playtest in de eerste plaats gaat over het introduceren van de basisgameplaysystemen van de game, waarbij een groot deel van het verhaal en de verdere voortgang nog moet komen. Dat maakt me zelfs nog benieuwder om te zien hoe de voltooide ervaring eruit ziet. Ik ging naar de playtest in de veronderstelling dat ik binnen een uur of twee alles wat de moeite waard was gezien zou hebben, en in plaats daarvan liep ik weg met de wens dat er meer van te spelen was. Voor een spel dat er aanvankelijk uitzag als een nieuwe poging om iets opnieuw te creëren waar ik al honderden uren van heb genoten, zou ik zeggen dat dit een behoorlijk indrukwekkende prestatie is.
Mystical Demon Farm is momenteel beschikbaar op verlanglijst op Steam.
