Hoewel Square Enix het spelen van Kingdom Hearts gemakkelijker dan ooit heeft gemaakt, moet Kingdom Hearts 4 nog steeds het werk doen door mensen te verwelkomen die geen tientallen uren of jaren franchisegeschiedenis achter de rug hebben. Als ik naar de collectie kijk, realiseer ik me dat het niet alleen maar de eerste drie Kingdom Hearts-spellen zijn. Er is ook Chain of Memories, 358/2 Days, Birth by Sleep, Dream Drop Distance, 0.2, Back Cover en nog veel meer materiaal dat ik moet doornemen voordat ik me goed gepositioneerd voel voor de nieuwe saga.
Een simpele samenvatting is misschien niet voldoende. Een conventioneel 'Previously onKingdom Hearts' klinkt als de voor de hand liggende oplossing, maar de franchise heeft zoveel kennis verzameld dat een uitgebreide samenvatting zijn eigen speelfilmervaring zou kunnen worden. Verhalen overlappen elkaar en kruisen elkaar, en nadat ik de tijdlijn van The Kingdom HeartsWiki heb bekeken, heb ik de volledige omvang van het materiaal uit het X-tijdperk gezien. Naar mijn mening heeft Kingdom Hearts 4 de verantwoordelijkheid om begrijpelijk te blijven.
De Kingdom Hearts-collectie is enorm
Koninkrijksharten 3
De Kingdom Hearts Collection [1-3] van Square Enix combineert drie afzonderlijke pakketten: HD 1.5 + 2.5 ReMix, HD 2.8 Final Chapter Prologue en Kingdom Hearts 3 + Re Mind. En als je dat een mondvol vond, bevat HD 1.5 + 2.5 ReMixalone zes verhalende ervaringen: Kingdom Hearts Final Mix, Re:Chain of Memories, Kingdom Hearts 2 Final Mix, Birth by Sleep Final Mix, met 358/2 DaysandRe: codedas HD-tussenfilmpjes. Dit is wat Square Enix een ‘essentiële verzameling van de eerste zes verhalen’ noemt. En na wat licht wiskundewerk heb ik berekend dat dit neerkomt op iets minder dan 190 uur Kingdom Hearts, waardoor nieuwkomers een flinke achterstand hebben om door te werken vóór Kingdom Hearts 4.
Toen de serie in 2024 op Steam verscheen, bracht Square Enix het op speelse wijze op de markt door de serie naar "een geheel nieuwe wereld van spelers" te brengen en beschreef hij dat de games de Dark Seeker Saga bestrijken. Voor pc-spelers zoals ik was dit een geweldige manier om de serie eindelijk op het platform te ervaren, maar het deed me beseffen hoeveel verhaal er nog te vertellen valt vóór Kingdom Hearts 4. De games direct beschikbaar hebben is één ding, maar verwachten dat elke nieuwkomer ze allemaal doorwerkt voordat Kingdom Hearts 4 arriveert, is iets anders.
Van nieuwkomers kan niet worden verwacht dat ze alles spelen
KINGDOM HEARTS-collectie [I~III] Druk op afbeelding 4
Het is niet zo dat ik denk dat het onmogelijk is om al het Kingdom Hearts-materiaal door te nemen, maar ik vrees dat het voor nieuwkomers als huiswerk kan aanvoelen. Aangezien Square Enix de collectie op de markt heeft gebracht voor nieuwe spelers, moet Kingdom Hearts 4 een soort nieuwkomersvriendelijke verhalen bieden. Jarenlang was de vraag waar we Kingdom Hearts konden spelen, in plaats van wat we eigenlijk moesten weten. Het toegankelijker maken van de serie is een geweldige zet van Square Enix, maar voor iedereen die hoopt de achterstand vóór Kingdom Hearts 4 in te halen, maakt de enorme hoeveelheid materiaal het moeilijk om te weten wat essentieel is en wat veilig kan worden overgeslagen.
Gelukkig lijkt het erop dat Square Enix al over dit probleem nadenkt. In een recent Famitsu-interview besprak Tetsuya Nomura Vali en Sigurd, twee personages die verbonden zijn met de Kingdom Hearts Xmobile-games. Hoewel spelers die bekend zijn met deze games ze zullen herkennen, verzekerde Nomura nieuwkomers dat ze nog steeds via Kingdom Hearts 4itself zouden worden geïntroduceerd.
Ik denk niet dat elk stukje Kingdom Heartslore evenveel gewicht nodig heeft. Een nieuwkomer heeft niet per se elk detail uit eerdere games nodig, maar wel de context die direct van invloed is op Kingdom Hearts 4. Uiteindelijk begint een nieuwe saga, dus deze heeft alle kansen om zijn eigen verhalende basis te leggen. Ik denk dat de game oude fans zou kunnen belonen met diepere verwijzingen, zonder ze verplicht te stellen aan het hoofdverhaal, en dat Square Enix daardoor zou kunnen behouden wat de franchise zo aantrekkelijk maakt.
Kingdom Hearts 4 heeft al reden om de nieuwe karakters uit te leggen
Kingdom Hearts 4 Plaag Sora Heartless
We hebben al een indicatie van waar Kingdom Hearts 4 zal plaatsvinden: het is niet alleen een voortzetting van de vorige saga; het is het begin van de Lost Master Arc. Nu de Dark Seeker Sagaan en het verhaal van Xehanort erachter zitten, heeft Kingdom Hearts 4 de kans om een nieuw centraal conflict te veroorzaken. Op die manier kan het verhaal nieuwe personages introduceren en een ander soort reis voor Sora opzetten. Ik denk dat dit Square Enix wat ademruimte geeft om een verhaal op te bouwen dat nieuwkomers kunnen begrijpen, zonder elk detail te hoeven weten van wat eraan voorafging.
De nieuwe game introduceert ook nieuwe concepten die zelfs oude fans nog steeds moeten begrijpen. Quadratum is bijvoorbeeld een heel ander soort setting voor Kingdom Hearts, bestaande uit het idee van de serie van ‘onwerkelijkheid’ en geeft Sora een wereld die er heel anders uitziet dan de Disney-settings die we eerder hebben verkend. Yozora en zijn connectie met deze vreemde wereld voegen nog een laagje mysterie toe, wat betekent dat zelfs ervaren spelers niet alle antwoorden hebben. Voor mij zou dat in het voordeel van nieuwkomers kunnen werken. Kingdom Hearts 4 kan zijn nieuwe wereld en mysteries op natuurlijke wijze introduceren, en dat geeft nieuwe en terugkerende spelers iets om samen te ontdekken.
Kingdom Hearts 4 mag nieuwe spelers niet verwaarlozen
Ik geloof niet dat *Kingdom Hearts* vereist dat nieuwe spelers de hand vasthouden bij elke mijlpaal in de serie, en ik denk ook niet dat Square Enix de opening van het spel moet transformeren in een overweldigende kennisexpositie. De compilatie vervult al de cruciale taak om de toegankelijkheid van de serie te verbeteren, terwijl de nieuwe Lost Master Arc van *Kingdom Hearts 4* ontwikkelaars de mogelijkheid biedt om een duidelijk verhaal te lanceren. Dientengevolge kunnen ervaren spelers genieten van nieuw materiaal, zodat nieuwe spelers zich niet buitengesloten voelen van het begrijpen van de context van het spel.
Mocht Square Enix erin slagen *Kingdom Hearts 4* uitnodigend te maken zonder de diepe banden die door oude supporters worden gekoesterd, uit te hollen, dan zou een aanzienlijke toestroom van nieuwe spelers zich kunnen aansluiten bij de *Kingdom Hearts*-gemeenschap. Deze uitkomst zou aansluiten bij de oorspronkelijke bedoeling van Square Enix met de nieuwe collectie: de aantrekkingskracht van de serie verbreden naar een bredere doelgroep.
