De iconische RPG uit 2015, The Witcher 3, krijgt een verjongingskuur met The Witcher 3: Remastered, een gratis update die is ontworpen om vooraf te gaan aan de release van de Songs of the Past-uitbreiding in 2027. Het enthousiasme voor deze heropleving van Witcher 3 is intens en weerspiegelt de wijdverbreide genegenheid die spelers hebben voor dit bestverkopende, fantasierijke epos.
Hoewel het misschien in strijd lijkt met de publieke opinie, moet ik opmerken dat de reputatie van The Witcher 3 als de ‘grootste RPG ooit’ niet universeel wordt geaccepteerd. Hoewel het een opmerkelijke titel is, vooral na de vele updates door de jaren heen, heeft hij nog steeds af en toe last van onhandigheid, waaronder gladde bewegingsmechanismen en gevechtssystemen die niet iedereen aanspreken. Bovendien heeft het inherent minder een open einde dan andere RPG's, en biedt het in wezen slechts één levensvatbaar 'build'- en rollenspeltraject.
Hoewel The Witcher 3 een onmiskenbaar meesterwerk is, evenaren of overtreffen verschillende andere RPG’s in wezen de kwaliteit van het veelgeprezen werk van CD Projekt Red.
Elden Ring
Een plotselinge schok
Afbeelding via FromSoftware
Terwijl The Witcher 3 zijn inspiratie haalt uit de The Witcher-romans van Andrzej Sapkowski, baant Elden Ring zijn eigen pad als een briljant inventief fantasie-universum. Om de status van de titel als hoeksteen van de gamegeschiedenis verder te versterken, schakelde FromSoftware de bestverkopende Game of Thrones-auteur George R.R. Martin in, die hem de opdracht gaf om de complexe en excentrieke kennis van het spel te ontwikkelen.
Ik ben vaak verbaasd over hoe gemakkelijk gamers Elden Ring als een gegeven beschouwen. Je kunt gemakkelijk retrospectieve video's vinden op YouTube en eigenzinnige berichten op sociale media waarin wordt beweerd dat Elden Ring achterblijft bij de andere titels van FromSoftware, of simpelweg dat het helemaal niet goed is. Hoewel iedereen vrij is om zijn eigen mening te hebben, moeten we eerlijk zijn: Elden Ring is een uniek avontuur in de open wereld dat de titel Grootste aller tijden volledig verdient.
Cyberpunk 2077
Een beetje ruw, maar uiteindelijk superieur aan The Witcher 3
Een close-up shot van Songbird, oftewel So Mi, uit Cyberpunk 2077 Phantom Liberty
Het is jammer dat Cyberpunk 2077 begon op de manier waarop het deed, gezien zijn ware genialiteit. Na te zijn geüpdatet naar de standaard-cd die Projekt Red vóór 2020 had beloofd, is het duidelijk dat Cyberpunk 2077 een uitzonderlijk hoge standaard behaalt op het gebied van stadsontwerp, ray-tracing en RPG-verhalen. Ik geloof dat het The Witcher 3 op deze gebieden en daarbuiten overtreft.
Anekdotisch gesproken lijkt het erop dat Cyberpunk 2077 ook toegankelijker is dan The Witcher 3. Ik heb veel niet-RPG-fans, en zelfs echte niet-gamers, verliefd zien worden op Cyberpunk op een manier die ze niet doen met andere games, waaronder The Witcher 3.
Naast de frissere esthetiek, richt Cyberpunk 2077 zich effectiever op spelers die waarde hechten aan vrijheid. Terwijl The Witcher 3 in wezen één enkele haalbare build presenteert met kleine aanpassingen, levert Cyberpunk 2077 een uitgebreide reeks builds die een fijn afgestemde gevechts-, bewegings- en zoektochtstructuur aanvullen. En de stad NightCity blijft onvergetelijk: bij de lancering was het een van de meest opvallende, ruige en boeiende openwereldomgevingen die er waren.
NieR: Automaten
Een samensmelting van esthetische verfijning en diep nadenken
9s in NieR-automaten
Toevallige waarnemers zouden NieR: Automata kunnen afdoen als slechts een nieuw item in het 'anime game'-genre. Hoewel de titel zeker bepaalde tekortkomingen heeft die veel voorkomen bij anime-geïnspireerde titels (ik blijf ervan overtuigd dat de beruchte 'fanservice'-elementen van NieR eerder afbreuk doen aan de ervaring dan deze verbeteren), valt hij op als een van de meest emotioneel resonerende, inventieve, werkelijk verrassende en intellectueel robuuste releases die het medium ooit heeft gezien.
Het sciencefictionverhaal van NieR: Automata, dat draait om androïden die vrijwel niet van mensen te onderscheiden zijn, geavanceerde kunstmatige intelligentie en nederzettingen op de maan, weerspiegelt de sfeer van klassiekers als Blade Runner, maar baant uiteindelijk zijn eigen weg. De game bevat opzienbarende en creatieve robotische plotwendingen en biedt tegelijkertijd losse aanpassingen en eerbetoon aan Franse denkers als Blaise Pascal en Simone de Beauvoir, wat resulteert in een ervaring die tegelijkertijd campy en verfijnd is. Het is echt een spannende reis die alleen de videogame-industrie kan maken.
Metaphor ReFantazio
Ongetwijfeld een van de beste turn-based RPG's in de geschiedenis
Louis in metafoor ReFantazio (2024)
Metafoor: ReFantazio vertegenwoordigt de dichtste benadering van perfectie die ontwikkelaar Atlus heeft bereikt binnen zijn schemagestuurde Megaten-franchise in sociale simulatiestijl. Hoewel het een duidelijke lijn deelt met zijn voorouders Persona en Shin Megami Tensei, vormt Metaphor een aparte entiteit en biedt het een levendig en inventief fantasierijk dat een publiek van alle leeftijden aanspreekt (terwijl de middelbare schoolomgevingen van de Persona-titels vaak moeilijk op de markt te brengen zijn voor volwassenen), terwijl ze een uniek boeiende ervaring opleveren.
Door veel van de opvul- en willekeurige elementen uit titels als Persona 5 te elimineren, blijft het kalendergerichte verhaal van Metaphor: ReFantazio consistent aangrijpend, waardoor spelers voortdurend in de richting van "nog maar één dag" worden geduwd. Het versterken van relaties met bondgenoten heeft nog nooit zo goed gevoeld, dankzij zorgvuldig ontworpen voordelen, upgrades en tempo achter de schermen die een ideale karaktergroei garanderen. Er is een overvloed aan elementen om te waarderen in deze titel, maar het is voldoende om te stellen dat het een unieke JRPG is die geen enkele liefhebber van het genre over het hoofd mag zien.
Massa-effect 2
Untouchable Space Opera
Een scène met personages in Mass Effect 2 (2010)
Mass Effect 2 zal waarschijnlijk de meeste discussie over deze selectie veroorzaken. Hoewel de meeste RPG-enthousiastelingen de kwaliteit ervan erkennen, zal de bewering dat het The Witcher 3 in perfectie overtreft de meningen ongetwijfeld verdelen. Niettemin levert MassEffect2 voor een bepaald segment gamers een veel meeslependere, tot nadenken stemmende en meeslepende RPG-ervaring dan The Witcher3.
Mass Effect2 mist misschien de uitgestrekte open wereld van The Witcher3 en de overvloed aan side-quests, maar die beperking kan als een voordeel worden gezien. Met een onberispelijke schrijfstijl en nauwgezette presentatie, levert de relatief beknopte lengte een strak, vlot verhaal op, terwijl het toch voldoende keuzevrijheid biedt om spelers zich echt geabsorbeerd en expressief te laten voelen. Gecombineerd met een uitstekende soundtrack en sfeervol ontwerp biedt MassEffect2 een gamewereld die een investering van honderd uur gemakkelijk kan rechtvaardigen, ook al kan de hoofdverhaallijn in ongeveer dertig uur worden voltooid.
Hades 2
De meest zenuwachtige, sappigste actie-RPG-roguelike die je je kunt voorstellen
Singleplayer-RPG's die wedijveren met The Witcher 3 1
Hades werd geprezen als een van de beste indietitels ooit, dus toen er een vervolg verscheen, werden de verwachtingen hoog. Toch bleef de onzekerheid bestaan omdat Supergiant Games, ondanks zijn geweldige staat van dienst, nog nooit een van zijn eerdere releases had opgevolgd met een vervolg. Of Hades2 echt kon voortbouwen op de basis van het origineel was verre van gegarandeerd.
Hades2 verdreef die twijfels nog voordat de volledige versie 1.0 bereikte. Het gaat duidelijk verder dan zijn voorganger en verfijnt elk element dat in de eerste game werkte. Tegelijkertijd biedt het een gedurfde, frisse draai aan het oorspronkelijke uitgangspunt, boordevol nieuwe inhoud, verrassende wendingen en voortgangssystemen die spelers verslaafd houden. Met verhalen en presentaties van het hoogste niveau is Hades2 een onmiskenbaar meesterwerk.
