Xbox bevestigde deze week dat Activision de volgende hoofdlijn Halo gaat ontwikkelen, terwijl Halo Studios slechts een klein team heeft om de games die al op de markt zijn te ondersteunen. En verreweg het meest poëtische aan dit nieuws is dat Activision weliswaar twintig jaar heeft besteed aan het bouwen van de meest betrouwbare schietmachine in de branche, maar nu eigenaar is van de franchise die Call of Dutyonce moest ontslaan. Hoe de uitgever in de toekomst met zowel de CoDand- als Halo-franchises om zou kunnen gaan, zou ook de grootste olifant in de kamer zijn, als Xbox en Activision dit niet al (zij het vaag) hadden aangepakt.
Xbox Chief Content Officer Matt Booty was voorzichtig toen hij zei dat het team dat het maakt "losstaat van de voortdurende ontwikkeling en plannen voor Call of Duty." Maar als je hem op zijn woord gelooft, creëert die scheiding een probleem dat Activision tot nu toe niet hoefde op te lossen. De uitgever is nu eigenaar van beide shooters die de console-multiplayer bepaalden, en heeft alle reden om te voorkomen dat ze om dezelfde spelers vechten.
Activision bezit nu beide kanten van een oude rivaliteit
Halo Campaign Evolved Voice Cast-lijst
Ik betwijfel of deze context voor de meesten noodzakelijk is, maar laten we even teruggaan naar de tijd dat Halo 3 en Call of Duty 4: Modern Warfare binnen enkele weken na elkaar werden gelanceerd in de herfst van 2007, een van de meest legendarische gaming-tijdperken. De rivaliteit die volgde vormde een decennium aan console-shooters – Halohad de sandbox, de voertuigen en begon zelfs arena-wedstrijden – Call of Duty had uitrustingen, killstreaks en een voortgangssysteem dat spelers aan het malen hield. Het duurde niet lang voordat Call of Duty Halo 3 uitdaagde bovenaan de meest gespeelde hitlijsten van Xbox Live.
Halo heeft een groot deel van het volgende decennium gereageerd; Halo: Reach heeft extra uitrustingen en pantservaardigheden toegevoegd, Halo 4 leunde op aangepaste uitrustingen, munitiedroppings en standaardsprint, en Halo Infinite werd gelanceerd als een gratis te spelen live-servicegame met een gevechtspas. Elke beweging was op zichzelf wel logisch, maar samen hebben ze veel van wat Halofeel in de eerste plaats anders maakte, weggepoetst. Die geschiedenis is van belang nu één uitgever beide franchises beheert, aangezien een Halo, ontworpen om te concurreren met Call of Duty, zou concurreren met zijn eigen uitgever, en het is moeilijk voor te stellen dat die strijd de kant van Halo opgaat.
Waarom Activision wil dat Halo op zijn pad blijft
Afbeelding via Halo Studios
Dus als je vraagt wat we nu kunnen doen – terwijl je kijkt naar alles wat Call of Duty in 2026 covert – lijkt het misschien alsof er niet veel ruimte meer is voor Haloto's bloei. Call of Duty: Modern Warfare 4 komt op 23 oktober uit Infinity Ward met een campagne, multiplayer en de terugkeer van de DMZ-extractiemodus, terwijl Warzone er het hele jaar door naast draait. Tussen jaarlijkse releases, battle royale en extractie heeft Activision al bijna elke smaak van multiplayer-shooter gedekt.
Een Halo die is ontworpen om te concurreren met Call of Duty zou concurreren met zijn eigen uitgever, en het is moeilijk voor te stellen dat die strijd de kant van Halo opgaat.
Een nieuwe versie van Halo die een van deze ruimtes binnendringt, zou een bedrijfsrisico zijn dat een publiek zou kunnen verdelen dat Activision al heeft, strijdend om dezelfde uren, hetzelfde gevechtspasgeld en hetzelfde releasevenster in de herfst. Maar Halo is altijd iets anders geweest, en het slimmere spel voor Activision (en het betere voor Halofans) is om de twee series als complementair te behandelen – games die uiteindelijk afhankelijk zijn van hun verschillen, zoals altijd, en dat ook uit te breiden naar het bedrijf. Er is al een hint dat Xbox bereid is zijn shooters anders te behandelen, aangezien Modern Warfare 4 Game Pass overslaat bij de lancering, de eerste grote Call of Duty die dit doet sinds Microsoft Activision kocht. Hieruit volgt dat Halo ook ruimte heeft om een andere rol te spelen in de line-up van Xbox, maar of Activision dat ook zo ziet, is een andere vraag.
Hoe de Halo van Activision eruit zou kunnen zien
Afbeelding via Xbox
Dat lijkt misschien gezond verstand, maar dat is alles wat het werkelijk is. Halo's beste kans om te floreren ligt in het feit dat hij alles is wat Call of Duty niet is, dus de blauwdruk is in wezen direct beschikbaar. En dit lijkt niet verloren te gaan voor de nieuwe herders van de franchise, aangezien Activision-president Rob Kostich zegt dat het doel is om "trouw te blijven aan wat spelers er in de eerste plaats van hield." Niemand hoeft te raden wat dat betekent, hoewel ik persoonlijk hoop dat het niet veel verder gaat dan Halo 2.
In een poging om wat specifieker te zijn, is het echter de moeite waard om enkele pijlers van de franchise door te nemen, en elk daarvan is iets waar Call of Duty weinig reden voor heeft om na te streven. Dit zijn veilige redenen voor een uitgever die probeert zijn grootste franchise niet te kannibaliseren. Gelukkig zijn dit ook de delen van Halo die oude fans het meest hebben gemist.
Ervoor zorgen dat de campagnes van Halo in de schijnwerpers blijven staan
Call of Duty-campagnes zijn strak gescripte blockbusters, opgebouwd rond decorstukken en, de afgelopen jaren, een met sterren bezaaide cast (Modern Warfare 4 heeft Mads Mikkelsen aangetrokken). Halo's beste campagnes hebben altijd anders gewerkt: ze laten spelers in open, experimentele gevechtsruimtes vallen met voertuigen, AI-bondgenoten en vijanden die onvoorspelbaar reageren, idealiter met vrienden in coöp. Een campagne-eerste Halo gebouwd rond de Master Chief zou Activision iets geven wat zijn grootste franchise niet biedt.
Verdubbel de Arena Multiplayer-, Forge- en Custom Games
Halo-campagne geëvolueerd hoeveel spelers co-op zijn
Halo-multiplayer op zijn best betekende dat iedereen met dezelfde wapens spawnde en vocht om machtswapens en kaartcontrole. Dat ontwerp is het tegenovergestelde van de uitrustingen en killstreaks van Call of Duty, en het is precies waarom de twee naast elkaar kunnen bestaan. Activision zou Battle Royale en extractie moeten overlaten aan Warzone en DMZ, vooral omdat Halo's eigen Battle Royale-modus vanaf het begin duidelijk een slecht idee was; het zag het levenslicht niet voordat het naar verluidt in 2023 werd geannuleerd.
Een even belangrijk onderdeel van de multiplayer van Halo zijn Forge en aangepaste games, precies de ruimtes waar de gemeenschap van Halo de serie levend heeft gehouden tussen de releases door, door alles te bouwen, van competitieve kaarten tot geheel nieuwe speltypen. Call of Duty heeft zich nooit op dezelfde manier gericht op het creëren van spelers, waardoor het een van de duidelijkste banen is die Halo voor zichzelf heeft. Het op de eerste dag leveren van de volgende hoofdlijn Halo met robuuste creatietools, ongeacht wat het is (reboot of vervolg) zou spelers een reden geven om het maanden, zo niet jaren, na de lancering vol te houden.
Het snelle startvoorbehoud
In termen van de immateriële zaken die deze games omringen, is een langzamer releaseritme het juiste langetermijndoel voor Halo, maar daar hoort een belangrijk voorbehoud bij. De serie kan zich geen nieuwe vijf jaar stilte veroorloven om de start van Activision te openen, en Infinite is al bijna vijf jaar oud en er wordt nu pas een nieuw team samengesteld. Voordat Halocan zich in een geduldige, evenementachtige cadans nestelt, moet Activision zijn eerste game relatief snel de deur uit krijgen.
Het Halo-probleem dat Call of Duty niet kan oplossen
Afbeelding via Microsoft
Uiteindelijk is het nieuws over de ontslagen bij Halo Studios en de verschuiving van de franchise naar Activision complex, en de reacties zijn dan ook gemengd. Dus als buitenstaander denk ik dat het belangrijk is om vast te houden aan wat we misschien wel weten: ten eerste verzendt niemand in de branche elk jaar een shooter, op schema en op grote schaal, beter dan Activision. Die expertise lost veel problemen op, maar kan het nieuwe team niet vertellen wat Halo zou moeten zijn.
Die antwoorden moeten voortkomen uit Halo's eigen geschiedenis, en uit de bereidheid om het de vreemdere, langzamere, meer sandbox-gedreven serie te laten zijn die het altijd was. Als Activision dat goed doet, zou het bezitten van beide franchises uiteindelijk goed voor beide kunnen zijn. Als het fout gaat, wordt Halo nog een shooter in een line-up die in het beste geval al genoeg heeft, in het slechtste geval een verouderd IP-adres.
