Al meer dan tien jaar blijft The Witcher 3: Wild Hunthas de gekroonde koning van verhaalgestuurde RPG's in de open wereld. Het combineert een meeslepende duistere fantasiewereld en uitgebreide vrijheid om te verkennen met fantastische verhalen, waarbij elke hoofd- of zijmissie volledig onvoorspelbaar kan zijn en afhangt van jouw keuzes. Voeg daar het kenmerkende beroep van Geralt als monsterjager aan toe, en The Witcher-games blijven een van de meest definitieve RPG's in de open wereld ooit gemaakt.
Uiteraard hebben de lovende kritieken en de blockbuster-status van The Witcher 3 talloze games beïnvloed sinds 2015. Nu de game klaar is voor zijn grote terugkeer op 29 september en de gloednieuwe Songs of the Past DLC later in 2027 volgt, is dit het perfecte moment om te zien welke andere open-wereld RPG’s het dichtst in de buurt komen van wat The Witcher te bieden heeft.
De onderstaande titels komen waarschijnlijk het dichtst in de buurt van wat een fan kan vinden, en verschillende zijn zelfs openlijk geïnspireerd door The Witcher. Simpel gezegd: als je van The Witcher 3 of de vorige delen in de serie hebt genoten en op de een of andere manier een van de onderstaande games hebt gemist, verdienen ze je volledige aandacht... tenzij je het binnenkort te druk zult hebben met het opnieuw spelen ervan.
Voor de duidelijkheid: ‘nieuw’ betekent hier op zijn vroegst 2020, simpelweg omdat er nog steeds niet veel RPG’s zijn geweest die kunnen evenaren wat CD Projekt Red heeft bereikt.
Het bloed van Dawnwalker
Een gedurfde nieuwe mutatie
Het bloed van Dawnwalker World
Gemakkelijk de beste aanbeveling voor elke The Witcher 3-fan, de debuut open-wereld RPG van Rebel Wolves is letterlijk een iets andere kijk op de bekende formule. Dat is helemaal niet verrassend, aangezien de studio wordt geleid door niemand minder dan Konrad Tomaszkiewicz, die 17 jaar bij CDPR heeft doorgebracht en een van de belangrijkste ontwikkelaars achter The Witcher 3 was. Iedereen die The Blood of Dawnwalker heeft gespeeld, zal die verbondenheid onmiddellijk voelen, zelfs in subtiele details zoals de sfeer, uitrusting en progressie, en de muziek. Om nog maar te zwijgen van het feit dat alleen al het kenmerkende vampirische randje ervan onweerstaanbaar zou kunnen zijn.
The Blood of Dawnwalker is het soort verhalende RPG dat we tegenwoordig niet zo vaak meer tegenkomen, met handgemaakte, vertakkende speurtochten die de kern van de ervaring vormen. De donkere, meeslepende wereld combineert middeleeuws Europa met bovennatuurlijke fantasie-elementen op een duidelijk Witcher-achtige manier, terwijl je toch voldoende vrijheid krijgt om te verkennen, Coen naar eigen inzicht vorm te geven en te leunen in het verhaal of de karakterboog die je het meest aantrekt.
Hoewel Dawnwalker qua omvang niet helemaal te vergelijken is met The Witcher 3, compenseert het ruimschoots met de originele setting en sterke nadruk op herspeelbaarheid. Het is een van de sterkste studiodebuuten in de recente geschiedenis en een zeer intrigerende introductie tot een nieuwe RPG-saga.
Cyberpunk 2077
Als een overdreven vooruitstrevende tweelingbroer
beide kanten nu met Judy
Natuurlijk is geen enkel ander spel zo letterlijk een Witcher-vervanging als Cyberpunk 2077, CDPR’s nieuwste grote versie van de open-wereld RPG-formule. De echo van de mislukte lancering in 2020 is nu bijna volledig vergeten, nu jarenlange toewijding Cyberpunk 2077 stevig heeft gevestigd als een definitieve mijlpaal in het genre en een van de meest gespeelde RPG’s van de afgelopen vijf jaar. Het was een grote uitdaging om in cyberpunk te duiken nadat je met fantasy had gewerkt, wat veel natuurlijker bij het genre paste, maar toch slaagden de ontwikkelaars er op spectaculaire wijze in.
Ondanks dat het qua setting, cameraperspectief, gevechten en muziek drastisch verschilt van The Witcher-games, volgt Cyberpunk 2077 dezelfde herkenbare aanpak, zodat fans zich meteen thuis moeten voelen. Alles in de game vormt uiteindelijk een decor voor echt menselijke, karaktergedreven verhalen, terwijl de duistere toekomst de ontwikkelaars in staat stelt om meer verontrustende thema’s aan te pakken die in een fantasiesetting niet op dezelfde manier mogelijk zouden zijn geweest.
Cyberpunk 2077 getuigt ook van een bijna maniakale aandacht voor detail, een ongeëvenaarde creatieve visie achter alles, van in-game bands tot auto's, en decennia aan rijke kennis en referenties ter ondersteuning van een werkelijk uitgestrekt universum dat je zonder grenzen kunt verkennen. De kenmerkende visie van Night City is net zo herkenbaar en iconisch geworden als de klassieke neonverlichte, synthwave-aangedreven cyberpunk-esthetiek uit de jaren tachtig.
Assassin's Creed Valhalla
Het hoogtepunt van de RPG-tak van de serie
Assassin's Creed Valhalla Exploration
Assassin’s Creed Valhallam is misschien niet zo universeel geliefd als sommige andere titels hier, maar het zou een misdaad zijn om het uit een lijst als deze weg te laten. Hoewel Ubisoft al een stap heeft gezet in de The Witcher 3-formule met AC Origins en AC Odyssey, is Valhallai misschien wel het dichtst bij het bedrijf gekomen om zijn eigen definitieve middeleeuwse fantasy-RPG te creëren, vergelijkbaar met het meesterwerk van CDPR. De enorme kaart, de aparte Europese sfeer, de grote vrijheid om te verkennen en de grote nadruk op het verhaal, ook al is het nog steeds te dun verspreid over een game van deze enorme omvang, resulteren in een werkelijk uitgestrekte Viking-reis die je honderden uren kunt spelen.
De donkere, bijna post-apocalyptische wereld, gebouwd op de overblijfselen van het Romeinse rijk, voelt vreemd vertrouwd aan. Voortbouwend op de steeds meer mythologische richting van Odyssey, gaat Valhall all-in en stuurt je door volledig verkenbare rijken zoals Asgard, Jotunheim en Svartalfheim. Het vervaagt verder de grens tussen historische authenticiteit en een volledige fantasy-RPG, waarbij mythische monsters, fantastische landschappen, Scandinavische goden en veranderende verhaalperspectieven samenkomen onder de overkoepelende Isu-overlevering.
Valhall blijft behoorlijk verdeeld, maar deze richting zorgde er ook voor dat het veel gevarieerder en aantrekkelijker werd. Zelfs als we alle mythologische inhoud buiten beschouwing laten, is het gewoon een sterk aanbod voor elk belangrijk element, met brute gevechten en rijke mogelijkheden voor karakteropbouw als kers op de taart.
Kingdom Come: Bevrijding 2
Het heeft zijn Witcher 3-moment in de tweede game
Afbeelding via Warhorse Studios
Kingdom Come: Deliverance 2, een van de onmiskenbare moderne benchmarks voor RPG's in de open wereld, vertegenwoordigt een enorme sprong ten opzichte van het origineel en weerspiegelt enigszins de geleidelijke evolutie van de Witcher-serie. KCD2 voelt eindelijk aan als alles wat de eerste game had moeten zijn, met zijn filmische presentatie, uitgestrekte en volwassen verhaal, gedenkwaardige personages en veel complexere, moreel grijze speurtochten. Interessant is dat Warhorsen zijn Witcher-inspiraties nooit echt heeft verborgen en de formule oorspronkelijk beschreef als een mix van de vrijheid en mechanica van Skyrim met de vertelstijl van The Witcher. De games van CDPR hadden duidelijk een grote invloed, en dat is te zien.
Kingdom Come: Deliverance 2 omarmt die verleidelijke belofte volledig en biedt een meeslepende en historisch authentieke versie van Bohemen, waarin je net zoveel aandacht moet besteden aan dagelijkse routines en alledaagse taken als aan het grotere avontuur. Tegelijkertijd kan het centrale verhaal je nog steeds meeslepen met emotionele hooks en epische momenten in gelijke mate. Er is zelden een saai moment, aangezien KCD2 op meesterlijke wijze de grens bewandelt tussen geaard blijven en consistent betrokken blijven, terwijl het volledige gebrek aan fantasie-elementen nooit voelt als iets dat de ervaring tegenhoudt.
Nu de studio de ontwikkeling van een derde inzending al bevestigt, zal het interessant zijn om te zien of er nog een nog groter Witcher 3-moment in het verschiet ligt. Nog interessanter is dat CDPR sindsdien heeft gewezen op het realisme, de humor en de systeemintensieve simulatie van Kingdom Come: Deliverance 2 als inspiratie voor de richting van The Witcher 4.
Gotische 1 remake
Volledige cirkel van Europese RPG-inspiraties
Beste moderne open-wereld-RPG's zoals The Witcher 3
Nog een merkwaardige inzending, Gothic 1 Remake, staat op een rare plek als een veronderstelde Witcher-vervanger, aangezien het een getrouwe remake is van een 25 jaar oud spel uit een geliefde Europese low-fantasy RPG-serie. Beter nog, Gothi zelf werd genoemd als een belangrijke inspiratiebron voor de eerste Witcher-game, met name het gevoel van een levende wereld, keuzevrijheid en gegronde fantasiethema's. Gothic 1 Remake is daarom meer een nieuw leven ingeblazen voorouder dan een nieuwe imitator, waardoor deze cirkel van Europese RPG-inspiraties teruggaat naar waar het begon. Het is ook een natuurlijke aanbeveling voor Witcherfans die nog nooit Gothic hebben gespeeld en het is onwaarschijnlijk dat ze het ouder wordende origineel vandaag de dag zullen benaderen.
De grootste prestatie van de remake is hoe zelfverzekerd hij weigert de gefundeerde ontwerpfilosofie van het origineel te verwateren en elke moderne standaard te omarmen. De harde, onmiskenbare identiteit blijft intact: een reactieve, handgemaakte wereld zonder modern checklistontwerp, gewone personages die niet om je geven, factiegestuurde verhalen die herspeelbaarheid bevorderen, uitdagende gevechten en slechts een vleugje monsters en magie om ze zeldzaam en verrassend te laten voelen.
Hoewel Gothic 1 Remake misschien niet de reikwijdte en afwerking heeft van moderne triple-A RPG-blockbusters, biedt het het overtuigende gevoel van een echte plek die ongelooflijk moeilijk te bereiken blijft in videogames.
