Xbox har nettopp offisielt annonsert den nært forestående nedleggelsen av Ninja Theory, studioet bak Hellbladeserien. Kunngjøringen av Ninja Theorys nedleggelse kommer midt i Xboxs andre runde med store permitteringer i år, som er satt til å påvirke en rekke førstepartsstudioer.
Ninja Theory ble grunnlagt i mars 2000, og er et England-basert studio som først ble fremtredende på slutten av 2000-tallet med action-eventyrtitler som Heavenly Sword, Enslaved: Odyssey to the West og DmC: Devil May Cry. I dag er Ninja Theory sannsynligvis mest kjent for sine Hellbladeseries, en norrøn mytologi-inspirert duologi som vendte hodet for sitt slagkraftige emne, ekspertbruk av romlig lyd og banebrytende visuelle elementer. Litt mindre enn et år etter lanseringen av det første Hellblade-spillet ble Ninja Theory kjøpt opp av Xbox. Og nå, åtte år senere, står Ninja Theory overfor fullstendig nedleggelse.
Xbox kan avslutte Ninja Theory
Bilde via Xbox, Ninja Theory
I anXbox Wirepost med tittelen 'Continuing Our Reset' har Xbox EVP og Chief Content Officer Matt Booty nettopp annonsert en ny runde med permitteringer i det Microsoft-eide selskapet. Denne gangen blir totalt 268 ansatte permittert på tvers av Halo Studios, andre Xbox-førstepartsstudioer og Xbox Game Studios sitt ledelseslag. Flere studioer blir også slått sammen og konsolidert, for eksempel Forza Horizons Playground Games og Forza Motorsports Turn 10 Studios.
Denne offisielle uttalelsen fra Xboxs Matt Booty gir også en oppdatering om studioene som sto overfor nedleggelse etter selskapets første runde med masseoppsigelser tilbake i juli. Compulsion Games og Double Fine har gått over til en uavhengig struktur og har beholdt rettighetene til deres IP- og bakkatalog. Undead Labs har en ny, ennå uanmeldt eier og vil fortsette å utvikle State of Decay 3, som Booty bekrefter vil forbli en dag-en Xbox Game Pass-spill.
Fremtiden er imidlertid ikke på langt nær like lys for utvikleren Ninja Theory. Xboxs kunngjøring slår fast at «to separate avtaler» for Ninja Theory har falt igjennom, og at Xbox nå begynner å konsultere med ansatte for en foreslått nedleggelse av studioet. Mens Booty uttaler at Xbox "fortsetter å utforske andre veier fremover" for Ninja Theory, er ingen andre alternativer direkte adressert. Arkane ser ut til å møte en lignende skjebne, og Xbox bekrefter at konsultasjonen med studioet "forblir i gang og forventes å fortsette til slutten av året."
Nyheten om Ninja Theorys trolig nært forestående nedleggelse kommer bare 15 uker etter at studioet avduket Senua, den kommende tredje oppføringen i Hellblade-serien. I følge en juni-rapport fra Game File, vurderte Xbox allerede å selge Ninja Theory før Senuas kunngjøring, og brukte muligens Xbox Showcase-avsløringen som en måte å tiltrekke potensielle kjøpere. Selv om Bootys uttalelse ikke uttrykkelig beskriver hva som vil skje med Senuaif Ninja Theory stenger, virker det svært sannsynlig at studioets nedleggelse vil føre til at prosjektet blir kansellert helt.
