Xbox vient d'annoncer officiellement la fermeture imminente de Ninja Theory, le studio à l'origine de la série Hellblade. L'annonce de la fermeture de Ninja Theory intervient au milieu de la deuxième série de licenciements majeurs sur Xbox cette année, qui devraient affecter un certain nombre de studios propriétaires.
Fondé en mars 2000, Ninja Theory est un studio basé en Angleterre qui s'est fait connaître à la fin des années 2000 avec des titres d'action-aventure comme Heavenly Sword, Enslaved : Odyssey to the West et DmC : Devil May Cry. De nos jours, Ninja Theory est probablement mieux connu pour sa série Hellblade, une duologie inspirée de la mythologie nordique qui a fait tourner les têtes pour son sujet percutant, son utilisation experte de l'audio spatial et ses visuels de pointe. Un peu moins d'un an après le lancement du premier jeu Hellblade, Ninja Theory est racheté par Xbox. Et maintenant, huit ans plus tard, Ninja Theory est confronté à une fermeture complète.
Xbox pourrait fermer Ninja Theory
Image via Xbox, théorie Ninja
Dans un article sur Xbox Wirepost intitulé "Poursuivre notre réinitialisation", le vice-président exécutif et directeur du contenu de Xbox, Matt Booty, vient d'annoncer une nouvelle série de licenciements au sein de la société appartenant à Microsoft. Cette fois, un total de 268 employés sont licenciés dans Halo Studios, dans d'autres studios propriétaires Xbox et dans la couche de gestion de Xbox Game Studios. Plusieurs studios sont également fusionnés et consolidés, comme Playground Games de Forza Horizon et Turn 10 Studios de Forza Motorsport.
Cette déclaration officielle de Matt Booty de Xbox fournit également une mise à jour sur les studios qui ont été menacés de fermeture après la première série de licenciements massifs de l'entreprise en juillet. Compulsion Games et Double Fine ont réussi la transition vers une structure indépendante et ont conservé les droits sur leur propriété intellectuelle et leur back-catalogue. Undead Labs a un nouveau propriétaire, encore inopiné, et continuera à développer State of Decay 3, dont Booty confirme qu'il restera un jeu Xbox Game Pass d'un jour.
L'avenir n'est cependant pas aussi brillant pour le développeur Ninja Theory. L'annonce de Xbox indique que "deux accords distincts" pour Ninja Theory ont échoué et que Xbox entame désormais des consultations avec les employés pour un projet de fermeture du studio. Bien que Booty déclare que Xbox « continue d’explorer d’autres voies » pour Ninja Theory, aucune autre option n’est directement abordée. Arkane semble faire face à un sort similaire, Xbox confirmant que les consultations avec le studio "restent en cours et devraient se poursuivre jusqu'à la fin de l'année".
La nouvelle de la fermeture imminente de Ninja Theory survient à peine 15 semaines après que le studio a dévoilé Senua, le troisième opus de sa série Hellblade. Selon un rapport de juin de Game File, Xbox envisageait déjà de vendre Ninja Theory avant l'annonce de Senua et utilisait peut-être la révélation de Xbox Showcase comme moyen d'attirer des acheteurs potentiels. Bien que la déclaration de Booty ne détaille pas expressément ce qui arrivera à Senua Ninja Theory si elle ferme, il semble très probable que la fermeture du studio entraînerait l'annulation complète du projet.
