Xbox heeft zojuist officieel de aanstaande sluiting aangekondigd van Ninja Theory, de studio achter de Hellblade-serie. De aankondiging van de sluiting van Ninja Theory komt te midden van Xbox's tweede ronde van grote ontslagen dit jaar, die gevolgen zal hebben voor een reeks first-party studio's.
Ninja Theory, opgericht in maart 2000, is een in Engeland gevestigde studio die eind jaren 2000 voor het eerst bekendheid verwierf met actie-avontuurtitels als Heavenly Sword, Enslaved: Odyssey to the West en DmC: Devil May Cry. Tegenwoordig is Ninja Theory waarschijnlijk het meest bekend om zijn Hellblade-serie, een op de Noorse mythologie geïnspireerde duologie die de aandacht trok vanwege zijn impactvolle onderwerp, deskundig gebruik van ruimtelijke audio en geavanceerde beelden. Iets minder dan een jaar na de lancering van de eerste Hellblade-game werd Ninja Theory overgenomen door Xbox. En nu, acht jaar later, wordt Ninja Theory geconfronteerd met volledige sluiting.
Xbox sluit mogelijk Ninja Theory af
Afbeelding via Xbox, Ninja Theory
In een Xbox Wirepost met de titel 'Continuing Our Reset' heeft Xbox EVP en Chief Content Officer Matt Booty zojuist een nieuwe ontslagronde aangekondigd bij het bedrijf dat eigendom is van Microsoft. Deze keer worden in totaal 268 werknemers ontslagen in Halo Studios, andere Xbox first-party studio's en de managementlaag van Xbox Game Studios. Ook worden verschillende studio's samengevoegd en geconsolideerd, zoals Forza Horizon's Playground Games en Forza Motorsport's Turn 10 Studios.
Deze officiële verklaring van Matt Booty van Xbox biedt ook een update over de studio's die met sluiting te maken kregen na de eerste ronde van massaontslagen bij het bedrijf in juli. Compulsion Games en Double Fine zijn met succes overgegaan naar een onafhankelijke structuur en hebben de rechten op hun IP en backcatalogus behouden. Undead Labs heeft een nieuwe, nog onaangekondigde eigenaar en zal State of Decay 3 blijven ontwikkelen, waarvan Booty bevestigt dat het een Xbox Game Pass-game zal blijven.
De toekomst ziet er echter lang niet zo rooskleurig uit voor ontwikkelaar Ninja Theory. In de aankondiging van Xbox staat dat "twee afzonderlijke overeenkomsten" voor Ninja Theory zijn mislukt, en dat Xbox nu in overleg begint met werknemers over een voorgestelde sluiting van de studio. Hoewel Booty stelt dat Xbox "andere wegen voorwaarts blijft verkennen" voor Ninja Theory, worden er geen directe andere opties besproken. Arkane lijkt een soortgelijk lot te wachten te staan, waarbij Xbox bevestigt dat het overleg met de studio “aan de gang blijft en naar verwachting tot het einde van het jaar zal voortduren.”
Het nieuws over de waarschijnlijk aanstaande sluiting van Ninja Theory komt slechts 15 weken nadat de studio Senua onthulde, de komende derde inzending in de Hellblade-serie. Volgens een rapport van Game File uit juni overwoog Xbox al om Ninja Theory te verkopen vóór de aankondiging van Senua, en gebruikte hij mogelijk de onthulling van de Xbox Showcase als een manier om potentiële kopers aan te trekken. Hoewel de verklaring van Booty niet expliciet beschrijft wat er zal gebeuren met Senua als Ninja Theory wordt gesloten, lijkt het zeer waarschijnlijk dat de sluiting van de studio ertoe zou leiden dat het project volledig wordt geannuleerd.
