De deelnameregels voor de Game Awards kunnen soms vreemde scenario’s opleveren voor titels die laat in het kalenderjaar worden uitgebracht. Elk jaar wordt een deadline vastgesteld (meestal midden november), waarna de wedstrijden worden verplaatst naar de ceremonie van het volgende jaar in plaats van dat de opstelling van het huidige jaar wordt betwist. Voor 2026 zullen de prijzen plaatsvinden op 10 december, en de deelnamecriteria zullen een weerspiegeling zijn van de aanpak die in eerdere edities werd gebruikt.
Games die in december zijn gelanceerd, illustreren dit het duidelijkst, omdat een titel die na de deelnameperiode van november valt, simpelweg niet realistisch kan strijden om de eer tijdens een ceremonie die weken later plaatsvindt. Verschillende spraakmakende releases zijn bijgevolg geëerd in de prijzencyclus die volgt op hun releasejaar, hoewel geen enkele ooit de Game of the Year-trofee bij The Game Awards heeft gewonnen. Het meest bijzondere geval tot nu toe betreft een titel uit 2025 die vorig jaar genomineerd werd en nog steeds in aanmerking komt voor 2026.
Dispatch zou twee jaar op rij op de Game Awards kunnen verschijnen
Dispatch introduceert een bijzonder treffend voorbeeld van het cut-off-dilemma. De episodische verhalende superheldengame van AdHoc Studio maakte alle acht afleveringen van het eerste seizoen beschikbaar op 12 november 2025, waarmee het ruim vóór de deadline van 21 november voor de ceremonie van 2025 kwam. Het verdiende dat jaar een nominatie voor Beste Debuut Indie Game, waardoor het aanwezig was op het evenement. Polygon meldt dat Dispatch ook is bevestigd als in aanmerking komend voor The Game Awards 2026, waarbij AdHoc stelt dat Geoff Keighley de geschiktheid van de game heeft bevestigd. Dit geeft Dispatch de zeldzame kans om deel te nemen aan opeenvolgende ceremonies.
Het is belangrijk om erop te wijzen dat, zelfs met de vastgestelde datums en deelnamedata, Game Awards-kiezers de titel misschien niet daadwerkelijk hebben mogen spelen. De pers heeft geen exemplaren met vroege toegang ontvangen, en de stemperiode vindt ruim vóór de sluitingsdatum plaats – lang voordat er een Dispatch-aflevering werd uitgebracht. Volgens AdHoc hadden de juryleden slechts ongeveer de helft van het seizoen meegemaakt toen de nominaties werden gewogen, wat resulteerde in de nominatie voor 2025 en de daaropvolgende geschiktheid voor 2026.
Afbeelding via AdHoc Studio
Dispatch zorgde later voor het veiligstellen van nominaties en overwinningen bij verschillende andere gamingprijsuitreikingen. De titel leverde zes prijzen op bij de DICE Awards, waaronder een Game of the Year-slot, en voegde drie nominaties toe van de Game Developers Choice Awards. Het liep ook weg met drie overwinningen bij de BAFTA Games Awards en behaalde een nominatie voor Beste Game. Omdat het bredere prijzencircuit zich over een langere periode afspeelde, konden stemorganen het hele Dispatch-seizoen spelen – iets wat de vroege nominatiedeadline van de Game Awards in 2025 niet noodzakelijkerwijs toestond.
Nu heeft Dispatch opnieuw een kans op de Game Awards, en de situatie maakt de competitie van 2026 bijzonder atypisch. In de recente geschiedenis is dit de eerste keer dat een spel in opeenvolgende jaren in aanmerking komt en mogelijk in beide ceremonies verschijnt. Er is echter een cruciaal onderscheid tussen slechts twee opeenvolgende jaren in aanmerking komen en daadwerkelijk in beide jaren aanwezig zijn, dus het zal intrigerend zijn om te zien hoe dit geschiktheidsscenario zich ontvouwt.
