Xbox heeft de afgelopen maanden een aantal behoorlijk grote stappen gezet, sommige ten goede en andere ten kwade, maar het is duidelijk dat ze hun gaming-focus naar 2027 opvoeren. Een groot deel van die aandacht gaat naar Grand Theft Auto 6, dat spelers kunnen spelen via cloudstreaming. Dus voor degenen die geen Xbox-console hebben, kun je de nieuwste Rockstar-banger daadwerkelijk spelen via een nieuw pay-as-you-go-model, in plaats van je aan te melden voor een volledig Game Pass-abonnement.
Voor bestaande Game Pass-gebruikers hebben ze nog steeds toegang tot een beperkt aantal cloud-game-uren, afhankelijk van hun abonnementsniveau, momenteel 5-15 uur per maand. Door echter rond dezelfde tijd als de lancering van Grand Theft Auto 6 een bijgewerkt cloud-gamingmodel uit te brengen, opent Xbox de deuren voor veel meer spelers dan ooit tevoren. Hoe geweldig de waardepropositie van Game Pass ook is, sommige spelers zijn misschien maar in één enkele game geïnteresseerd, dus als ze een paar dollar kunnen betalen om exclusief GTA6 te streamen, dan denk ik dat veel fans maar al te graag die route zullen kiezen.
Grand Theft Auto 6 en Cloud Gaming lijken een match made in Heaven
Afbeelding via Rockstar Games
Cloudgaming bestaat al een tijdje, maar is nooit echt mainstream geworden. Een deel daarvan komt voort uit de voor de hand liggende beperkingen van consistente Wi-Fi-connectiviteit, maar naarmate de tijd verstrijkt, voelt het alsof steeds meer mensen het adopteren als een manier om hun bibliotheek met games te spelen. Nu zien we echter de toevoeging van een nieuwe stijl van inkomsten genereren waarmee klanten voor een bepaald aantal uren kunnen betalen, vergelijkbaar met hoe bestaande mobiele simkaarten voor data werken, en als ze verder willen gaan, hoeven ze alleen maar hun tegoed aan te vullen.
En wat is een betere manier om dit bijgewerkte model te doorbreken dan met een gigantische game als GTA6, een game die miljoenen mensen al maanden voor de daadwerkelijke lancering hebben gereserveerd. Als het pay-as-you-go-model hetzelfde functioneert als het bestaande model dat is meegeleverd met Game Pass, kunnen veel spelers besluiten om slechts een paar dozijn uur te betalen om de game te ervaren, en er dan mee op te houden. Daarmee besparen ze zichzelf enorm veel geld, aangezien de exacte prijzen voor de uurlijkse streamingdienst onbekend zijn; het is veilig om te zeggen dat ze waarschijnlijk aanzienlijk lager zullen zijn dan het prijskaartje van $ 80.
Door rond dezelfde tijd als de lancering van Grand Theft Auto 6 een bijgewerkt cloud-gamingmodel uit te brengen, opent Xbox de deuren voor veel meer spelers dan ooit tevoren.
De meest waarschijnlijke route voor bepaalde bestaande cloudgames is echter dat je nog steeds de volledige game moet kopen en bezitten, maar deze naar je console kunt streamen. Dat betekent dat je de daadwerkelijke opslagruimte op het apparaat kunt vrijmaken of in een oogwenk toegang kunt krijgen tot je games, zonder te wachten op lastige updates, beide dingen die ongelooflijk waardevol zullen zijn voor een game van de omvang en reikwijdte als GTA6. En zolang je binnen de limieten van je cloudstreaming-uren blijft, hoef je niet voor Game Pass te betalen als het enige waarin je geïnteresseerd bent Vice City is.
Afbeelding via Rockstar Games
Er is een kleine olifant in de kamer die wel moet worden aangepakt als het gaat om cloudgaming als geheel. Puur door de aard van de service zullen er altijd beperkingen en factoren zijn die voorkomen dat het een perfect scenario is om uw thuisgame-installatie te vervangen. Ten eerste heeft Xbox al geëxperimenteerd met advertenties als middel om toegang te krijgen tot meer uren gamen, wat uiteindelijk de norm zou kunnen worden voor bepaalde niveaus of serviceniveaus. Dan komt natuurlijk het andere aspect met betrekking tot connectiviteit, waarbij sommige locaties en regio's gewoon geen high-end streaming kunnen ondersteunen, laat staan voor een game als GTA6.
Cloudgaming legt extra druk op consoles
Een belangrijke factor waarmee we rekening moeten houden nu we overgaan naar een tijd waarin cloudgamen steeds vaker voorkomt, is waar consoles een rol gaan spelen. Als je kijkt naar wat de technologie feitelijk doet, heb je geen speciale console nodig om de software uit te voeren, en kun je deze momenteel op vrijwel elk apparaat gebruiken, of het nu een telefoon, tv of zelfs een Steam Deck is. Dat betekent dat ze voor Xbox en PlayStation heel voorzichtig moeten zijn met het soort deals dat ze sluiten met grote namen, zoals GTA6, want als de game op die consoles uitkomt maar elders toegankelijk is, dan roept het de vraag op waarom je het apparaat überhaupt hebt gekocht.
Afbeelding via Rockstar Games
Als iemand die in het verleden cloud-gaming heeft gebruikt, zie ik een wereld waarin het de norm wordt, en we nemen het langzaam allemaal over als gewoon een ander onderdeel van het ecosysteem. Tegelijkertijd kan ik niet anders dan het gevoel hebben dat het allemaal te mooi is om waar te zijn en dat de droom om welke game dan ook op elk moment te streamen voor altijd buiten bereik zal liggen, althans zonder grote kosten voor de andere kant van de gamewereld. We hebben precies dat al zien gebeuren toen PlayStation ervoor koos om in de volgende generatie alleen digitaal te gaan, en Xbox zou dit voorbeeld kunnen volgen als de nieuwe consoles arriveren.
Het grootste voordeel van de pay-as-you-go-service die in een vergelijkbaar venster als GTA6 wordt uitgebracht, is om het te zien als een soort Xbox-stresstest voor toekomstige versies van de service. Als de hele wereld het gaat gebruiken om de game te spelen, dan zullen de servers van Xbox het uiteraard moeilijk krijgen, maar als een comfortabel nummer GTA6 oppikt en ervoor kiest om het te streamen, dan kunnen we de trend zien voortzetten met latere games met een groot budget.
Uiteindelijk ben ik ervan overtuigd dat gamers de richting van de industrie zullen blijven bepalen. Diensten zoals Game Pass hebben het voordeel aangetoond van het aanbieden van een enorme bibliotheek onder één dak, hoewel het onduidelijk blijft hoeveel abonnees daadwerkelijk gebruik maken van de beperkte cloud-gaming-uren die ze krijgen. Een pay-as-you-go-aanpak zou de toegang voor veel gebruikers kunnen ontsluiten en mogelijk een lucratieve weg voor Xbox kunnen worden. Omgekeerd zouden sommige consumenten, gezien de enorme hype rond GTA6, er eenvoudigweg voor kunnen kiezen om de titel en een console op de traditionele manier aan te schaffen. Alleen de tijd zal uitwijzen welk pad de overhand heeft.
