Peu de franchises fantastiques sont aussi exaspérantes que *A Song of Ice And Fire* de George R. R. Martin. Bien que la saga, qui a inspiré *Game of Thrones*, se présente comme une œuvre monumentale de la fantasy épique du 21e siècle, son état inachevé reste une source majeure d'irritation. La probabilité d’assister à la conclusion de l’histoire semble de plus en plus mince, mais les lecteurs enthousiastes ont une alternative qui pourrait satisfaire le désir non satisfait de *Winds of Winter* ou de *House of the Dragon*.
La série *First Law* de Joe Abercrombie capture de nombreux éléments qui ont rendu *Game of Thrones* si captivant : de vastes machinations politiques, des personnages saisissants, une violence viscérale, une fusion de fantaisie conventionnelle avec un réalisme cynique et un talent espiègle pour renverser les attentes. Abercrombie embrasse pleinement le genre sinistre, créant des romans sans doute encore plus sombres que *Game of Thrones*. Parce que son récit atteint une fin définitive, il offre une évasion idéale aux admirateurs de l’écriture de Martin.
La trilogie originale First Law présente des personnages qui font écho aux archétypes de Game of Thrones
La trilogie initiale *First Law* comprend trois volumes, commençant par *The Blade Itself*, suivi de *Before They Are Hanged* et *The Last Argument of Kings*. Ces romans suivent un groupe de protagonistes qui semblent initialement être directement issus d'un guide de personnages fantastiques standard :
- Guerrier brutal du Nord qui adhère néanmoins à un cadre éthique personnel strict, Logen Ninefingers se démarque.
- Jezal dan Luthar est un aristocrate charismatique et un maître de l'épée.
- Bayaz est l'ancien premier des mages, incarnant le rôle archétypal de mentor sage souvent associé à Gandalf.
- Ancien militaire, Sand dan Glokta est désormais un inquisiteur et un bourreau brutal.
Cependant, la trilogie *First Law* transcende les conventions fantastiques typiques, puisque Joe Abercrombie commence à déconstruire les archétypes de personnages traditionnels dès qu'il les introduit. Ninefingers, qui souffre d'évanouissements qui l'amènent à commettre des actes de violence contre les personnes à proximité, est beaucoup moins noble que ne le suggère sa présentation initiale, ce qui lui vaut des comparaisons avec The Hound en raison de sa brutalité et de ses troubles intérieurs. Le hautain Jezal se révèle terriblement incompétent lorsqu'il est défié par un adversaire digne, tandis que le joyeux vieux Bayaz révèle une nature calculée beaucoup moins bienveillante que son extérieur amical ne le laisse entendre, établissant des parallèles avec Littlefinger.
Glokta est la création la plus inoubliable d'Abercrombie. Autrefois épéiste renommé, il a été capturé par des ennemis et soumis à des tortures si sévères qu'il est à peine reconnaissable par ses anciennes connaissances. C'est un personnage grotesque dont chaque mouvement provoque une douleur atroce ; ses dents ont été limées au point qu'il est impossible de manger, et l'escalier qui mène à son logement reste son plus grand adversaire. Bien qu'il soit profondément désagréable, il est également un enquêteur avisé et un stratège politique, et son statut d'opprimé garantit aux lecteurs son soutien, même s'il gravit les échelons politiques.
Ces traits le font fortement rappeler le personnage phare de *Game of Thrones*, Tyrion Lannister. Semblable à Tyrion, Glokta possède un sens de l'humour noir, avec la pensée récurrente d'un "corps retrouvé flottant près des quais" tournant constamment dans son esprit, tandis que ses enquêtes pendant le siège de Dagoska reflètent le temps où Tyrion était la Main du Roi. Néanmoins, tous les personnages principaux possèdent des histoires tout aussi riches, et le démantèlement méthodique par Abercrombie des traits de caractère attendus est toujours satisfaisant. Tout comme dans *Game of Thrones*, personne n'est vraiment ce qu'il semble être.
De nombreux éléments qui ont fait le succès de *Game of Thrones* sont clairement présents dans la trilogie *First Law*.
Ned Stark dans Game of Thrones
Décrire un récit comme « renverser les attentes » est devenu une expression quelque peu désobligeante. Qu'il soit juste ou non, le terme a acquis la réputation de signaler des moments qui ressemblent à des astuces bon marché. Alors que les premiers rebondissements de *Game of Thrones*, tels que l'exécution de Ned, les Noces Rouges et l'affrontement entre la Montagne et la Vipère, ont encore un impact significatif, les épisodes suivants s'appuyaient trop sur la valeur du choc, ce qui aboutissait souvent à une expérience fatigante. En revanche, les romans d’Abercrombie n’inversent pas simplement les attentes de manière arbitraire.
L’auteur examine de manière critique ces archétypes de personnages, s’assurant que les éléments subversifs de ses romans ressemblent rarement à de simples cascades pour le plaisir de choquer ; les véritables surprises proviennent plutôt d’une caractérisation complexe. Un facteur clé qui distingue la trilogie *First Law* est la conclusion de son premier arc. Au lieu de se lancer immédiatement dans une nouvelle saga, Abercrombie a écrit trois romans autonomes se déroulant dans le même univers, chacun présentant généralement un personnage d'arrière-plan de la série principale comme point de vue principal.
Tout comme dans la série *A Song of Ice and Fire* de Martin, les personnages se déplacent de manière fluide entre les récits. Un personnage mineur d’un livre d’Abercrombie peut devenir le protagoniste d’un autre, tandis que des personnages clés peuvent disparaître pendant des volumes entiers avant de réapparaître de manière inattendue. Ce qui est encore plus fascinant, c'est la façon dont chaque livre change de genre. *Best Served Cold* est un thriller de vengeance violent et réaliste, *The Heroes* se concentre sur une seule bataille de trois jours dans une sombre histoire de guerre, et *Red Country* est un western révisionniste transposé dans un décor fantastique. Les premiers volumes de *ASOIAF* évoluent également entre les sous-genres fantastiques, de sorte que les fans qui ont apprécié la transition vers la fantasy historique et politique apprécieront ce qu'Abercrombie réalise dans *First Law*.
Toutes les séries complètes d’Abercrombie se terminent par des fins appropriées, une caractéristique qui ne peut être revendiquée pour *ASOIAF*.
L'avantage le plus significatif de *La Première Loi* sur *A Song of Ice And Fire* est peut-être le fait qu'elle possède une conclusion définitive. La trilogie originale offre une finale poétique et douce-amère, tandis que la trilogie *Age of Madness* se termine par une finale précise et ambiguë qui résout l'arc narratif actuel tout en faisant allusion à des changements importants à venir.
Même si les conclusions d’Abercrombie sont souvent cyniques, troublantes et parfois dévastatrices, elles constituent, à tout le moins, une fin. Les deux trilogies se terminent par des finales pessimistes et cyniques qui s’alignent parfaitement sur le ton des œuvres précédentes. Tout comme la remarque de Tyrion dans *Game of Thrones*, si vous recherchez une fin heureuse, vous êtes arrivé à la mauvaise destination. Néanmoins, les deux séries offrent un aperçu éphémère d'espoir, alors qu'Abercrombie couvre ses paris en clôturant ces histoires tout en plantant simultanément les graines de futurs versements convaincants.
Les trilogies d'Abercrombie pourraient être confrontées à des défis d'adaptation similaires
Se déroulant près de trois décennies après les événements de la trilogie *First Law*, la série *Age of Madness* présente une nouvelle cohorte de personnages, dont beaucoup sont les descendants ou les successeurs des héros de la génération précédente. Le monde a également évolué ; la toile de fond fantastique traditionnelle a été remplacée par un décor rappelant une révolution industrielle, mettant en vedette une production mécanisée, des locomotives et des canons, ainsi que des tensions de classe de plus en plus instables. Malgré leur qualité, l’un des facteurs qui ont contribué au fait que les romans d’Abercrombie n’atteignent pas un public plus large pourrait être leur difficulté d’adaptation, un obstacle similaire à celui rencontré par l’œuvre de Martin.
Au-delà de son vaste décor épique et fantastique, la série présente des personnages mineurs évoluant vers des protagonistes centraux à travers différents volumes, défie les arcs narratifs conventionnels et s'appuie fortement sur les réflexions internes des personnages. Malgré ces qualités, une adaptation à l’écran était auparavant en développement. *Best Served Cold* devait présenter Rebecca Ferguson dans le rôle de Monza Murcatto, un personnage cherchant à se venger des sept individus qui l'ont trahie. Cependant, le projet semble avoir été discrètement annulé pendant la pré-production, le futur réalisateur Tim Miller déclarant que le film "n'a tout simplement pas eu lieu". Il s'agit d'une perte importante, étant donné que *First Law* a un fort potentiel pour devenir le prochain *Game of Thrones*.
