Få fantasy-serier er så irriterende som George R. R. Martins *A Song of Ice And Fire*. Selv om sagaen, som inspirerte *Game of Thrones*, står som et monumentalt verk av episk fantasi fra det 21. århundre, er dens uferdige tilstand fortsatt en stor kilde til irritasjon. Sannsynligheten for å være vitne til historiens konklusjon virker stadig mindre, men ivrige lesere har et alternativ som kan tilfredsstille lengselen som ikke blir møtt av *Winds of Winter* eller *House of the Dragon*.
Joe Abercrombies *First Law*-serie fanger opp mange elementer som gjorde *Game of Thrones* så fengslende: omfattende politiske intriger, levende karakterer, visceral vold, en blanding av konvensjonell fantasi med kynisk realisme og en rampete evne til å undergrave forventninger. Abercrombie omfavner grimdark-sjangeren fullt ut, og lager romaner som uten tvil er enda dystrere enn *Game of Thrones*. Fordi fortellingen hans når en definitiv slutt, tilbyr den en ideell eskapisme for beundrere av Martins forfatterskap.
Den originale First Law-trilogien inneholder karakterer som gjenspeiler Game of Thrones-arketyper
Den innledende *First Law*-trilogien består av tre bind, som starter med *The Blade Itself*, etterfulgt av *Before They Are Hanged* og *The Last Argument of Kings*. Disse romanene følger en rollebesetning av hovedpersoner som i utgangspunktet ser ut til å være løftet direkte fra en standard guide til fantasy-karakterer:
- Logen Ninefingers er en brutal nordkriger som likevel holder seg til et strengt personlig etisk rammeverk.
- Jezal dan Luthar er en karismatisk aristokrat og en mester i sverdet.
- Bayaz fungerer som den eldgamle første av magiene, og legemliggjør den arketypiske kloke mentorrollen ofte assosiert med Gandalf.
- En tidligere militærmann, Sand dan Glokta, fungerer nå som en brutal inkvisitor og torturist.
*First Law*-trilogien overskrider imidlertid typiske fantasy-konvensjoner, da Joe Abercrombie begynner å dekonstruere tradisjonelle karakterarketyper så snart han introduserer dem. Ninefingers, som lider av blackouts som fører til at han begår voldshandlinger mot de i nærheten, er langt mindre edel enn hans første presentasjon antyder, og oppnår sammenligninger med The Hound på grunn av hans brutalitet og indre uro. Den hovmodige Jezal viser seg sørgelig inkompetent når han blir utfordret av en verdig motstander, mens den muntre gamle Bayaz avslører en kalkulert natur som er langt mindre velvillig enn hans vennlige ytre tilsier, og trekker paralleller til Littlefinger.
Glokta står som Abercrombies mest uforglemmelige skapelse. En gang en kjent sverdmann, ble han tatt til fange av fiender og utsatt for så alvorlig tortur at han knapt er gjenkjennelig for tidligere bekjente. Han er en grotesk skikkelse hvis hver bevegelse forårsaker uutholdelig smerte; tennene hans har blitt filt ned til et punkt hvor det er umulig å spise, og trappen som fører til boligen hans er fortsatt hans største motstander. Til tross for at han er dypt ubehagelig, er han også en skarp etterforsker og politisk strateg, og hans underdog-status sikrer leserne rot for ham, selv når han klatrer på den politiske rangstigen.
Disse egenskapene gjør at han minner sterkt om *Game of Thrones*’ breakout-karakter, Tyrion Lannister. I likhet med Tyrion har Glokta en mørk sans for humor, med den tilbakevendende tanken på en "kropp funnet flytende ved bryggene" som hele tiden kretser rundt i hodet hans, mens hans undersøkelser under beleiringen av Dagoska speiler Tyrions tid som Kongens hånd. Likevel har alle hovedkarakterene like rike bakhistorier, og Abercrombies metodiske demontering av forventede karaktertrekk er konsekvent tilfredsstillende. På samme måte som i *Game of Thrones*, er ingen helt som de ser ut til.
Mange av elementene som gjorde *Game of Thrones* vellykket er tydelig til stede i *First Law*-trilogien.
Ned Stark i Game of Thrones
Å beskrive en fortelling som å "undergrave forventninger" har utviklet seg til en noe nedsettende frase. Enten rettferdig eller ikke, har begrepet fått et rykte for å signalisere øyeblikk som føles som billige triks. Mens de tidlige vendingene i *Game of Thrones* – som Neds henrettelse, det røde bryllupet og sammenstøtet mellom fjellet og huggormen – fortsatt har betydelig innvirkning, støttet påfølgende episoder seg for mye på sjokkverdi, noe som ofte resulterte i en slitsom opplevelse. Derimot inverterer ikke Abercrombies romaner forventningene vilkårlig.
Forfatteren undersøker kritisk disse karakterarketypene, og sikrer at de subversive elementene i romanene hans sjelden føles som bare stunts for sjokkens skyld; snarere stammer de sanne overraskelsene fra intrikate karakteriseringer. En nøkkelfaktor som skiller *First Law*-trilogien er konklusjonen av dens første bue. I stedet for å starte umiddelbart inn i en ny saga, skrev Abercrombie tre frittstående romaner satt i samme univers, hver med en bakgrunnskarakter fra hovedserien som hovedsynspunkt.
Akkurat som Martins *A Song of Ice and Fire*-serie, beveger karakterer seg flytende mellom fortellingene. En mindre figur i en av Abercrombies bøker kan bli hovedpersonen til en annen, mens nøkkelpersoner kan forsvinne i hele bind før de dukker opp igjen uventet. Enda mer fascinerende er hvordan hver bok skifter sjanger. *Best Served Cold* er en grusom, voldelig hevnthriller, *The Heroes* fokuserer på en enkelt tredagers kamp i en dyster krigshistorie, og *Red Country* er en revisjonistisk western omsatt til en fantasisetting. Tidlige *ASOIAF*-volum skifter også mellom fantasy-undersjangre, så fans som likte overgangen til historisk og politisk fantasy vil sette pris på det Abercrombie oppnår i *First Law*.
Alle Abercrombies fullserier avsluttes med riktige avslutninger, en funksjon som ikke kan kreves for *ASOIAF*.
Den kanskje viktigste fordelen *The First Law* holder over *A Song of Ice And Fire* er det faktum at den har en definitiv konklusjon. Den originale trilogien gir en poetisk og bittersøt finish, mens *Age of Madness*-trilogien avsluttes med en presis, tvetydig finale som løser den nåværende narrative buen samtidig som den antyder betydelige endringer som kommer.
Mens Abercrombies konklusjoner ofte er kyniske, foruroligende og tidvis ødeleggende, er de i det minste avslutninger. Begge trilogiene avsluttes med nedslående, kyniske finaler som passer perfekt med tonen i de foregående verkene. På samme måte som Tyrions bemerkning i *Game of Thrones*, hvis du leter etter en lykkelig slutt, har du kommet til feil destinasjon. Likevel gir begge seriene flyktige glimt av håp, ettersom Abercrombie sikrer innsatsene sine ved å stenge disse historiene og samtidig plante frø for overbevisende fremtidige avdrag.
Abercrombies trilogier kan møte lignende tilpasningsutfordringer
*Age of Madness*-serien, som finner sted nesten tre tiår etter hendelsene i *First Law*-trilogien, introduserer en fersk kohort av karakterer, hvorav mange er avkom eller etterfølgere av forrige generasjons helter. Verden har også utviklet seg; det tradisjonelle fantasy-bakteppet har blitt erstattet av en setting som minner om en industriell revolusjon, med mekanisert produksjon, lokomotiver og kanoner, sammen med stadig mer ustabile klassespenninger. Til tross for deres kvalitet, kan en medvirkende årsak til at Abercrombies romaner ikke når ut til et bredere publikum være vanskelighetene med å tilpasse seg, en hindring som ligner på Martins arbeid.
Utover den enorme episke fantasy-settingen, har serien mindre figurer som utvikler seg til sentrale hovedpersoner på tvers av forskjellige volumer, trosser konvensjonelle narrative buer og lener seg tungt på interne karakterrefleksjoner. Til tross for disse egenskapene var en skjermtilpasning tidligere under utvikling. *Best Served Cold* skulle ha Rebecca Ferguson som Monza Murcatto, en karakter som søker gjengjeldelse mot de syv personene som forrådte henne. Prosjektet ser imidlertid ut til å ha blitt stille og rolig avlyst under pre-produksjonen, med den potensielle regissøren Tim Miller som uttalte at filmen "bare ikke skjedde." Dette er et betydelig tap, gitt at *First Law* har et stort potensial til å bli det neste *Game of Thrones*.
