Top 10 der Star Trek-Staffeln, Rangliste

Sechs Jahrzehnte lang hat StarTrek mit seinen 13 Serien insgesamt 52 Fernsehstaffeln produziert – fast eine Staffel pro Jahr seit Bestehen der Franchise. Auch wenn nicht jede Staffel den Höhepunkt ihrer Exzellenz erreicht – jede neue Serie bringt ihre eigenen Wachstumsschwierigkeiten mit sich –, stehen viele von ihnen Seite an Seite mit der einflussreichsten Science-Fiction-Serie aller Zeiten.

Es erweist sich als schwierig, die besten StarTrek-Staffeln zu identifizieren, und mehrere starke Kandidaten wurden aus den Top Ten ausgeschlossen, wie etwa Staffel 2 der unterschätzten Zeichentrickserie *Prodigy* und die letzte Staffel 4 von *Enterprise*. Wenn man die konsistente Episodenqualität, die effektiven Handlungsstränge, die Charakterentwicklung und die Art und Weise, wie sie die Kernstärken von StarTrek hervorheben, bewertet, haben diese Staffeln ihre Photonentorpedos wirklich mit voller Kraft abgefeuert.

Lower Decks* hat die Erwartungen der *Star Trek*-Community an die erste Zeichentrickkomödie der Reihe völlig übertroffen. Anstatt der von vielen Fans gefürchteten *Rick & Morty*-Imitation zu ähneln, entwickelte sich die Serie zu einer herzlichen Hommage an das umfangreiche und oft absurde Erbe der Saga und nicht zu einer bloßen Parodie. Obwohl alle fünf Staffeln der prägnanten Serie unterschiedliche Stärken aufweisen, stellt der vierte Teil den kreativen Höhepunkt der Serie dar.

Das Programm umfasst den wilden „Twovix“-Nachfolger der berühmten „Tuvix“-Folge, eine lang erwartete Erkundung von Tendis Hintergrund als Orion-Pirat in „Something Borrowed, Something Green“ und das Debüt des Merchandising-bereiten Moopsy in „I Have No Bones Yet I Must Flee“. Darüber hinaus markiert die Staffel die Ernennung der beliebten vulkanischen Figur T'Lyn zu einem festen Bestandteil der Serie.

Das herausragende Merkmal der Staffel ist zweifellos der hochkarätige zweiteilige Abschluss, der einen lange verborgenen *TNG*-Charakter als Hauptschurken zurückbringt und gleichzeitig Ferengi-Elemente und eine *Wrath of Khan*-Referenz geschickt einwebt. Eine solche erzählerische Leistung gibt es nur bei *Lower Decks*.

Auch wenn die jüngsten Teile von „Strange New Worlds“ auf Kritik stoßen, weil sie sich auf formelhafte „Gimmick“-Handlungsstränge stützen, ist es wichtig, sich an das große Lob zu erinnern, das die Serie in ihrem Debütjahr erhielt. Nach der Verlagerung von *Discovery* hin zu einem dunkleren, serialisierten Erzählstil fühlte sich die Rückkehr der Franchise zum traditionellen episodischen *Star Trek*-Geschichtenerzählen wie ein Hauch frischer Luft an. Darüber hinaus etablierte sich Anson Mount sofort als hervorragender Kommandeur der Sternenflotte.

Die erste Staffel geht wahrscheinlich agiler mit Tonwechseln um als die folgenden Jahre. Das Programm reicht vom unbeschwerten Humor von „Spock Amok“ bis zum *Aliens*-inspirierten kosmischen Horror von „All Those Who Wander“, doch diese Sammlung von zehn Episoden bleibt aufgrund des Engagements der Autoren für die Konsistenz der Charaktere zusammenhängend. Der herausragende Eintrag ist zweifellos das Staffelfinale „A Quality of Mercy“, das eine Neuinterpretation des klassischen *TOS*-Segments „Balance of Terror“ in einem alternativen Universum präsentiert und Paul Wesley als zukünftige Version von Captain Kirk einbezieht.

Picard* wurde häufig wegen der verwirrenden Natur seiner ersten beiden Staffeln kritisiert, ein Urteil, das etwas ungerecht ist, wenn man bedenkt, dass Patrick Stewarts frühere *Star Trek*-Serie, *The Next Generation*, in den ersten beiden Jahren ebenfalls erhebliche Probleme hatte. Ganz im Sinne von *TNG* fand *Picard* in der dritten Staffel wirklich Fuß und lieferte eine Fülle nostalgischer Inhalte, die selbst die anspruchsvollsten Erwartungen der Fangemeinde übertrafen.

Abgesehen von dem Zögern, zahlreiche *TNG*-Legenden aus früheren Teilen wieder einzuführen, zeigt *Picard* Staffel 3 eine Prozession beliebter Charaktere aus *Trek* aus den 1990er Jahren, die ihren Höhepunkt im Staffelabschluss „The Last Generation“ erreicht. Diese Episode gilt weithin als der beste Abschluss der Streaming-Ära und zeigt, wie Jean-Luc und seine ehemaligen Crewmitglieder die *Enterprise-D* für eine letzte Konfrontation mit den Borg aus dem Verkehr ziehen. Es bleibt enttäuschend, dass die geplante Abspaltung, die sich auf die Reisen der neu getauften *Enterprise-G* konzentriert, nie zustande kam. Doch wie Q bekanntlich feststellte, muss jede große Geschichte irgendwann ein Ende haben.

Obwohl *Voyager* trotz der monumentalen Präsenz von *TNG* und der Kult-Anhängerschaft von *Deep Space Nine* oft als die Sonderserie unter den *Trek*-Serien der 90er Jahre abgetan wird, leidet *Voyager* unter einem Ruf, der die hohe Qualität des Fernsehens, das es in seiner siebenjährigen Laufzeit hervorgebracht hat, außer Acht lässt. Wenn man die Stärken der Serie hervorhebt, sticht die vierte Staffel als bester Beweis hervor, in der bekanntlich Seven of Nine vorgestellt wird, das ehemalige Borg-Crewmitglied, das zu einer der beliebtesten Figuren der Serie wurde.

Die komplexe Dynamik von Sevens Charakter und ihre angespannte Mutter-Tochter-Bindung mit Captain Janeway dienen als strukturelle Grundlage für die Staffel und lenken die Serie auf einen neuen kreativen Weg. Die Staffel beginnt mit einem Paukenschlag durch Sevens Einleitung in „Scorpion, Teil 2“, während „Living Witness“ eine raffiniert gestaltete Erzählung mit dem beliebten holografischen Doktor bietet. Der Höhepunkt der Saison ist jedoch zweifellos der Zweiteiler „Year of Hell“, ein hochkarätiger, actiongeladener Handlungsbogen, der sich durch seine unverwechselbare Zeitreisemechanik auszeichnet.

So wie Voyager in der vierten Staffel einen neuen Charakter einführte, um die Serie aufzuwerten, tat Deep Space Nine dasselbe. Im Fall von DS9 war der Neuzugang ein bekanntes Gesicht: Worf, der von TNG wechselte. Ein Krieger wie Worf passt perfekt in die moralisch komplexeste aller Star-Trek-Serien, und was seine Einbeziehung vielleicht so effektiv macht, ist, dass er sich einfach in das Ensemble einfügt, ohne anderen das Rampenlicht zu stehlen – etwas, das Seven auf Voyager vorgeworfen wurde.

Staffel 4 beginnt mit einem bemerkenswert starken Start und leitet den Krieg zwischen der Sternenflotte und den Klingonen in der zweiteiligen Premiere „The Way of the Warrior“ ein, bevor sie in die zutiefst bewegende Vater-Sohn-Geschichte „The Visitor“ übergeht. Zu den späteren Episoden gehören das harte „Hard Time“, das komödiantische Ferengi-Abenteuer „Little Green Men“ und die bahnbrechende gleichgeschlechtliche Romanze in „Rejoined“. Staffel 4 ist so fesselnd, dass sie die Autoren dafür entschädigt, dass sie ihren übergreifenden Dominion-War-Bogen für ein Jahr aufgegeben haben, um Worf einzubinden.

Während spätere *Star Trek*-Folgen oft unter inkonsistenten ersten Staffeln litten, widersetzte sich *The Original Series* diesem Trend. Durch die Kombination von Wagemut, moralischer Integrität und einem ausgeprägten Stil wagte es sich in unbekanntes Fernsehgebiet vor. Obwohl die Macher drei Pilotversuche benötigten, um das Konzept zu perfektionieren, startete die Serie mit bemerkenswerter Selbstsicherheit und einer Fülle herausragender Teile, sobald sie Fuß gefasst hatte.

Das Franchise stellte sofort mehrere seiner denkwürdigsten Gegner vor, darunter die Romulaner in „Balance of Terror“, die Gorn in „Arena“ und einen Khan, der bereits vor Wut in „Space Seed“ auftrat. Der Hauptreiz bleibt jedoch die Dynamik zwischen Captain Kirk, Spock und der Besatzung der Enterprise. Als die Zuschauer das beispiellose „Die Stadt am Rande der Ewigkeit“ erreichten – einen ergreifenden historischen Liebesroman mit einem traurigen Ende – reichte die emotionale Auseinandersetzung mit diesen Figuren aus, um Kirks Trauer zutiefst nachklingen zu lassen. Angesichts eines so kraftvollen Debüts ist es nicht verwunderlich, dass „Trek“ sechs Jahrzehnte lang auf Sendung blieb.

Abgesehen von den ersten zwei Jahren ist die Festlegung der Hierarchie der *TNG*-Staffeln eine komplexe Aufgabe. Die Serie ist sehr episodisch aufgebaut, sodass die einzelnen Staffeln oft ineinander übergehen, doch ab dem dritten Jahr weist jede Staffel ein bemerkenswertes Qualitätsniveau auf. Nichtsdestotrotz hebt sich Staffel 5 durch ihre dichte Reihe herausragender Folgen vom Rest ab.

Die Staffel beinhaltet den ergreifenden „Darmok“, der sich mit den Themen Sprache und Kommunikation beschäftigt; das clevere, die Zeitlinie manipulierende „Ursache und Wirkung“; und das grenzüberschreitende „Ich, Borg“, dessen Auseinandersetzung mit der Borg-Individualität *Voyager* maßgeblich beeinflussen würde. Darüber hinaus kehrte Leonard Nimoy anlässlich des 25-jährigen Jubiläums von *Trek* als Spock für die zweiteilige Handlung „Unification“ zurück.

Allerdings unterstreicht die Tatsache, dass selbst ein Jubiläums-Crossover-Epos nicht den ersten Platz belegt, wie stark Staffel 5 ist. Diese Auszeichnung gehört „The Inner Light“, der wahrscheinlich bewegendsten Stunde der *Star Trek*-Reihe bisher und einer makellosen Demonstration von Patrick Stewarts außergewöhnlichem schauspielerischem Können.

Auch wenn Fans das dritte und letzte Kapitel der Originalserie kritisch unter die Lupe nehmen, ist es doch erwähnenswert, dass es immer eine gewaltige Herausforderung war, den bahnbrechenden Science-Fiction-Standards der zweiten Staffel der Serie gerecht zu werden. Wenn man sich das Material heute noch einmal anschaut, ist es bemerkenswert, wie viele der beständigsten und ikonischsten Star Trek-Geschichten in der zweiten Staffel von TOS enthalten sind, von denen einige die Entwicklung des Trek-Universums nachhaltig verändert haben.

Der erste Teil dieses Laufs ist außergewöhnlich stark. Die Staffel beginnt mit „Amok Time“, einem herausragenden Beitrag unter Leonard Nimoys persönlichen Lieblings-Trek-Folgen. Es folgen weitere legendäre Einträge, darunter die Paralleldimensionserzählung „Mirror, Mirror“, das komödiantische Abenteuer „The Trouble With Tribbles“ und „Journey to Babel“, das die Herkunft von Spocks Eltern enthüllt. Obwohl Staffel 1 die Entstehung von Star Trek markierte, war es wohl Staffel 2, die die Überlieferungen und Mythen, die das Franchise über sechs Jahrzehnte lang florieren ließen, wirklich festigte.

Rückblickend war „Deep Space Nine“ seiner Ära wahrscheinlich voraus, da es sich auf eine streng serialisierte Handlung konzentrierte, die die ethischen Grenzen der Charaktere rigoros auf die Probe stellte, ein Erzählstil, der heute zum Synonym für High-End-Fernsehen geworden ist. Nirgendwo werden diese kühne Vision und das prägnante Drehbuch so deutlich wie in der außergewöhnlichen sechsten Staffel der Serie. Dieser Handlungsbogen schildert Captain Siskos Kampagne zur Verteidigung der Föderation gegen das Dominion, ein Kampf, der ihn dazu zwingt, seine Kernprinzipien der Sternenflotte zu ändern.

Obwohl die Serie von Episode zu Episode einen hohen Qualitätsstandard beibehält, ist es sinnvoll, zwei besondere Highlights in Staffel 6 von *DS9* zu identifizieren: „In The Pale Moonlight“, ein spannungsgeladenes, subtil selbstreferenzielles Moraldrama, und „Far Beyond the Stars“, eine einfallsreiche und dennoch wirkungsvolle Reise ins Amerika der 1950er Jahre, die eine kritische Auseinandersetzung mit Rassenvorurteilen des 20. Jahrhunderts bietet.

Die Staffel endet mit der erschütternden Niederlage im emotional erschütternden Finale „Tränen der Propheten“, das den dramatischen Rahmen für das letzte Jahr maximiert. Ohne das vielfach kritisierte „Profit and Lace“ (der kontroverse Teil über Quarks Geschlechtsumwandlung) wäre dies eine nahezu fehlerfreie Folge von *Star Trek* gewesen.

Wenn es Ihr Ziel ist, jemanden in das *Star Trek*-Universum einzuführen und ihn mit einer einzigen Staffel zu beeindrucken, die die besten Qualitäten der Reihe vereint, ist *TNG* Staffel 3 die ideale Wahl. Während die Staffeln 1 und 2 brillante Momente bieten, ist es die Staffel 3, in der die Serie durchgängig glänzt und das Selbstvertrauen gewinnt, sich völlig über das Erbe der *TOS*-Ära zu erheben. Das talentierte Ensemble wird effektvoll eingesetzt, die klangliche Ausgewogenheit wird gefestigt und die Erzählungen erreichen eine beispiellose Tiefe.

Unter den herausragenden datenzentrierten Folgen der Serie gilt „The Offspring“ als wahres Juwel. „Yesterday's Enterprise“ übertrifft seinen Status als fesselnde Zeitreise-Erzählung mit der Enterprise-C, indem es einen verbleibenden Erzählfehler aus früheren Staffeln angeht: den plötzlichen und unterentwickelten Tod von Tasha Yar in Staffel 1. Der ultimative Höhepunkt der Staffel ist jedoch zweifellos „Das Beste aus beiden Welten, Teil 1“, das sich durch die schockierende Locutus-Wendung und seinen ikonischen, unvergleichlichen Cliffhanger („Mr. Worf … Feuer“) auszeichnet. Staffel 3 von TNG war nicht nur die Zeit, in der die Produktion ihre Identität als „The Next Generation“ voll und ganz zum Ausdruck brachte, sondern es war auch der Moment, in dem „Star Trek“ seine Erzählstandards steigerte und bewies, dass es die dramatische Widerstandsfähigkeit besaß, um in den 1990er Jahren erfolgreich zu sein und sein Vermächtnis möglicherweise noch weiter auszubauen.