Sinds de release in 1999 is The Mummy een van de meest geliefde avonturenfilms geweest, en veel daarvan is te danken aan Brendan Fraser en Rachel Weisz. Fraser's Rick O'Connell was misschien wel de roekeloze held, maar Weisz's Evelyn Carnahan (later O'Connell) was net zo belangrijk. De chemie van het paar was een bepalend onderdeel van zowel de originele film als The Mummy Returns uit 2001.
Dat maakte een castwisseling vooral merkbaar toen The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor eindelijk uitkwam in 2008. Fraser was terug als Rick, maar de Evelyn naast hem zag er plotseling heel anders uit, waarbij Maria Bello de rol overnam die Weisz in de eerste twee films had gespeeld. Het is niet de eerste keer dat een filmserie van hoofdrolspeler verandert, en de franchise heeft nooit uitgelegd waarom deze verandering op het scherm plaatsvond. Er zijn verschillende redenen waarom Weisz überhaupt vertrok, en nu, bijna twintig jaar later, keert de oorspronkelijke Evelyn terug.
Rachel Weisz keerde niet terug voor Tomb of the Dragon Emperor
The Mummy Returns liet de deur wijd open staan voor Fraser en Weisz om verder te gaan als Rick en Evelyn. Tegen het einde van de film had het echtpaar een nieuwe ontmoeting met Imhotep overleefd, hun zoon Alex gered en ontsnapt uit de instortende Ahm Shere. De franchise verdween daarna echter zeven jaar uit de bioscoop, afgezien van de spin-off van Scorpion King, voordat hij terugkeerde met een aanzienlijk ander derde deel.
Tomb of the Dragon Emperor verplaatste de actie weg van Egypte en introduceerde Jet Li's Dragon Emperor als zijn nieuwe bovennatuurlijke antagonist. Stephen Sommers, schrijver en regisseur van The Mummy en regisseur van The Mummy Returns, keerde ook niet terug om de derde film te regisseren, waarbij Rob Cohen (Dragon Heart, The Fast and the Furious) het roer overnam. Fraser hernam niettemin zijn rol als Rick, en Maria Bello nam het over terwijl Evelyna het duo probeerde een edelsteen op te halen die bekend staat als het Oog van Shangri-La om deze terug te sturen naar China. Het derde deel van The Mummy bracht meerdere grote veranderingen aan, maar de afwezigheid van Rachel Weisz was de meest opvallende.
Waarom Rachel Weisz de Mummy-franchise verliet
Er zijn verschillende verklaringen geweest voor de beslissing van Rachel Weisz om niet terug te keren, waardoor het verhaal in de loop der jaren iets duisterder is geworden. Een van de duidelijkste verklaringen kwam van de acteur en haar vertegenwoordigers. Destijds had Weisz een jonge zoon, en Tomb of the Emperor zou van haar geëist hebben dat ze een langere periode in het buitenland zou doorbrengen. Er waren echter ook berichten dat Weisz niet blij was met het scenario van The Mummy 3, terwijl Rob Cohen later een ander verhaal over haar vertrek vertelde: Weisz had bedenkingen bij het spelen van de moeder van een 21-jarige en vond dat haar personage niet zo dramatisch ouder had mogen worden. THR publiceerde destijds ook een rapport waarin stond dat haar vertrek te wijten was aan planningsconflicten, aldus Universal Pictures.
The Mummy 3 bevat een subtiele ironische knipoog naar Bello's controversiële casting wanneer een fan haar tijdens een lezing voor haar nieuwste roman vraagt of haar hoofdpersonage echt op haar is gebaseerd. Evelyn antwoordt: "Ik kan eerlijk zeggen dat ze een heel ander persoon is."
De productie herschikte Weisz uiteindelijk met Maria Bello, bekend van films als The Cooler en A History of Violence. Cohen zei dat de filmmakers een aantal acteurs hadden overwogen en met vijf van hen schermtests hadden uitgevoerd, waarbij Fraser tegenover elke potentiële Evelyn deelnam. Bello's chemie met Fraser maakte haar tot een duidelijke keuze, terwijl haar vermogen om iets anders aan het personage toe te voegen (haar Evelyn was meer actiegericht en minder 'leergierig') fungeerde als een nieuwe start voor de franchise. Bello's Evelyn was nog steeds getrouwd met Rick, was nu een ervaren auteur en vergezelde hem op een ander bovennatuurlijk avontuur nadat het stel met pensioen was gegaan. Natuurlijk zou het vervangen van de helft van een koppeling merkbaar zijn.
Rachel Weisz keert eindelijk terug naar The Mummy
The Mummy: de echte reden waarom Rachel Weisz na twee films werd herschikt 1
Het vreemdste aan de herschikking van Evelyn is dat het nu een soort anomalie aan het worden is. Fraser en Weisz komen officieel samen als Rick en Evelyn voor Universal's volgende Mummy-film, geregisseerd door Matt Bettinelli-Olpin en Tyler Gillett. Het tot nu toe titelloze The Mummy Returns-vervolg begon begin september 2026 met de hoofdfotografie en zal naar verwachting op 15 oktober 2027 in de bioscoop verschijnen, wat betekent dat Weisz Evelyn opnieuw zal vertolken meer dan 25 jaar nadat ze haar voor het laatst speelde in de film uit 2001. Interessant is dat de aankomende film van Universal naar verluidt de gebeurtenissen uit Tomb of the Emperor zal negeren. Toen hem werd gevraagd of de derde film canon was, zei Bettinelli-Olpin:
Nou, Rachel zit hierin.
'Dat zou de vraag voor je moeten beantwoorden,' voegde Gillett eraan toe. Nadat hij voor één avontuur is vervangen, krijgt Weisz daarom de zeldzame kans om Evelyn terug te winnen, en de nieuwe Mummy-film kan de versie van Rick en Evelyn herenigen die de franchise in de eerste plaats zo leuk maakte. Naast Brendan Fraserand Weisz keert John Hannah terug als Jonathan Carnahan, Oded Fehr als Ardeth Bay, Kevin J. O'Connor als Beni Gabor, en naar verluidt zal Arnold Vosloo terugkeren als Imhotep.
