Sonic the Hedgehog is een van de meest gekoesterde symbolen van gaming, maar hoofdproducent Takashi Iizuka onthult dat Sega ooit over het idee heeft nagedacht om de franchise te beëindigen. Bij zijn debuut op de Sega Genesis in 1991 nam Sonic al snel de rol van de mascotte van het bedrijf op zich. In de daaropvolgende decennia was de blauwe egel headliner in vervolgfilms, spin-offs, animatieseries, live-actiefilms, stripboeken en tal van andere media.
Dit jaar markeert het 35-jarig jubileum van Sonic the Hedgehog en Sega herdenkt dit via verschillende initiatieven. De komende titel Sonic Pico Park staat gepland voor een release in november, terwijl Sonic Racing: CrossWorlds meer dan een jaar na zijn debuut nog steeds updates ontvangt. Hoewel de racegame niet voldeed aan de verkoopdoelstellingen van Sega, blijft het ontwikkelingsteam doorgaan met het leveren van zowel gratis als premium content.
Sega's poging om Sonic the Hedgehog te annuleren
Sonic the Hedgehog kijkt verrast terwijl hij op een klif staat met uitzicht op water
Tijdens een persconferentie op de Tokyo Game Show dacht Takashi Iizuka na over het jubileum van Sonic en de obstakels die hij de afgelopen 35 jaar tegenkwam. Hoewel Sonic een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op het gaminglandschap, was er een moment waarop Sega-managers naar verluidt het idee koesterden om de stekker uit de serie volledig te trekken. Iizuka maakte de details van die gesprekken niet bekend, maar hij benadrukte dat hij moest strijden om het voortbestaan van de franchise te verzekeren.
"Er waren goede tijden geweest, en er waren slechte tijden... tijdens de slechtste tijden kreeg ik van de hogere leidinggevenden te horen dat we de hele franchise moesten annuleren. Ik moest binnen de organisatie vechten om de franchise zo lang mogelijk te behouden."
Dit is niet de eerste keer dat Iizuka beweert dat Sega overwoog de serie te beëindigen. Eerder dit jaar zei Iizuka dat hij specifiek de taak had om de kwaliteit van Sonic-videogames te verbeteren om te voorkomen dat het bedrijf de serie helemaal zou beëindigen. Die inspanningen hebben duidelijk hun vruchten afgeworpen, aangezien het bedrijf de afgelopen tien jaar meer nadruk heeft gelegd op kwaliteit. Games als Sonic Mania, Sonic x Shadow Generations en Sonic Racing: CrossWorld hebben allemaal positieve recensies gekregen, in schril contrast met kritieke mislukkingen als Sonic Lost World en Sonic Boom: Rise of Lyric. Als onderdeel van zijn inspanningen om de perceptie van het personage te verbeteren, heeft Sega zelfs een aantal teleurstellende games uit digitale winkels verwijderd.
De Sonic the Hedgehog-franchise bevindt zich misschien wel op zijn sterkste punt ooit. The Sonic-films hebben enorm veel succes gehad aan de kassa en hun populariteit heeft ervoor gezorgd dat het personage een nieuwe generatie fans heeft bereikt. Iizuka zei verder dat de eerste Sonic-film "de koers van deze franchise definitief heeft veranderd." Een vierde Sonic the Hedgehog-film is nu in de maak en zal op 19 maart 2027 in de bioscoop verschijnen. Sega lijkt dit succes zelfs graag te willen herhalen, aangezien games als Streets of Rage en Crazy Taxi nu films in ontwikkeling hebben.
Het is nu ondenkbaar dat Sega ooit zou hebben overwogen de Sonic-franchise te beëindigen. De blauwe waas heeft een enorme renaissance gekend en zou de populariteit van het personage de komende decennia kunnen helpen vergroten. Fans waren jarenlang teleurgesteld over de staat van de serie, maar de zaken lijken de goede kant op te gaan. Sega heeft geen details gegeven over zijn plannen voor de franchise na 2026. Nu er echter een grote nieuwe film in de bioscoop zal verschijnen, is het veilig om je voor te stellen dat de volgende Sonic-videogame niet ver achter zal blijven.
Bron: Nog een spel
