Er is geen tekort aan geweldige turn-based RPG's, maar gegeven hoe lang het genre al bestaat, is het onvermijdelijk dat veel games onder het tapijt worden geveegd. Er zijn tientallen jaren aan games waar spelers zich doorheen moeten worstelen, dus als je op zoek gaat naar het beste dat een genre te bieden heeft, ga je regelrecht op de grote namen af met veel lof en aandacht.
Onder de oppervlakte ligt echter een schat aan perfectie die tientallen jaren onaangeroerd is gebleven. Naast Final Fantasy, Dragon Quest en Persona zijn er in de loop van de tijd veel fantastische games in de vergetelheid geraakt, vastgelopen op verouderde hardware of eenvoudigweg overschaduwd door grotere franchises, die er allemaal op wachten om voor de allereerste keer gespeeld en aanbeden te worden.
Schaduwharten: Verbond
Inventiever dan de concurrentie
Shadow Hearts Covenant
- De Judgment Ring transformeert gevechten.
- Een combinatie van geschiedenis, komedie en horror geeft het een werkelijk unieke identiteit.
Shadow Hearts: Covenantis is misschien wel het perfecte voorbeeld van een meesterwerk dat simpelweg door de industrie is achtergelaten. De game speelt zich af in een alternatieve versie van het begin van de 20e eeuw en combineert historische figuren en locaties met kosmische horror, bovennatuurlijke wezens en een verrassend komische cast terwijl ze het magische conflict ontwarren dat hen met elkaar verbindt.
Het vechtsysteem is waar de game echt tot zijn recht komt. Aanvallen maken gebruik van het Judgment Ring-systeem, waarbij je het indrukken van knoppen moet timen terwijl een bewegende indicator bepaalde secties passeert, waardoor traditionele wendingen worden omgezet in veel complexere acties waardoor het spel zich destijds kon onderscheiden van de massa, zelfs als het eigen publiek zich grotendeels heeft ontwikkeld.
Hemelen Van Arcadië
De sensatie van ontdekking
Promokunst met personages uit Skies Of Arcadia
- Een speelse luchtomgeving.
- Een uitgebreide selectie personages gecombineerd met boeiende gevechten.
Skies of Arcadia tilt avontuur naar een hoger niveau en stuurt je de lucht in als Wyve, een jonge piraat op zoek naar avontuur. De setting zelf is een grote aantrekkingskracht, en daarom wordt verkenning een belangrijk onderdeel van hoe je het universum vordert en ervaart, terwijl je je in de loop van tientallen uren tussen drijvende eilanden en continenten beweegt.
Traditionele turn-based gevechten vormen de basis van de gameplay, maar Skies of Arcadia introduceert ook scheepsgevechten en karaktervaardigheden die deze conventies naar nieuwe hoogten tillen. De kleurrijke setting en optimistische toon zorgen ervoor dat de game dichter bij een klassiek avonturenverhaal lijkt dan de steeds serieuzere JRPG's die de periode domineerden. Helaas is die grootsheid, zonder een moderne poort, beperkt tot slechts een paar ouderwetse hardware.
Radiant Historia
Time-Travel Done Right
Een strijd voeren in Radiant Historia
- Het tijdlijnsysteem maakt beslissingen van spelers tot een fundamenteel onderdeel van de voortgang.
- Strategische gevechten met positioneringsdiepte spelen een cruciale rol in elk gevecht.
Radiant Historia neemt een van de oudste vertelmiddelen over tijdreizen en bouwt de hele structuur eromheen. Jij bestuurt Stocke, een agent die de mogelijkheid krijgt om tussen alternatieve tijdlijnen te bewegen terwijl hij probeert de vernietiging van zijn thuisland te voorkomen. In plaats van tijdreizen eenvoudigweg te gebruiken als een verhalende gimmick, stelt de game het centraal in alles, van je relaties tot de manier waarop je verkent.
Het gevechtssysteem van Radiant Historia is net zo onderscheidend, waarbij vijanden een raster van drie bij drie bezetten, waardoor je hun posities kunt manipuleren en tegenstanders kunt groeperen voordat je aanvallen loslaat. Ironisch genoeg is de grootste zwakte van dit tijdreisspel tijd. Ondanks hoe geweldig de mechanica en het verhaal zijn, is het een vervaagde herinnering geworden, als die überhaupt wordt herinnerd.
Jade Cocoon
Dark Fantasy Pokemon
Perfecte turn-based RPG's
- Een wezenverzamelaar met een veel donkerdere esthetiek.
- Waanzinnige feestdiepte dankzij samenvoegmechanismen.
Jade Cocoon verscheen in het PlayStation-tijdperk, toen games voor het verzamelen van wezens enorm populair waren, maar bood een aanzienlijk donkerder alternatief voor Pokemon. Als je speelt als een Cocoon Master die monsters kan vangen en gebruiken in de strijd, kun je verschillende wezens combineren om nieuwe vormen te creëren met unieke kenmerken en vaardigheden, vergelijkbaar met het fokken in andere wezenverzamelaars.
Vergeleken met andere turn-based RPG's geeft dit de game een onderscheidende identiteit, omdat je voortgang en kracht afhankelijk zijn van je speelstijl en vermogen om te experimenteren in plaats van alleen maar incrementele stat-boosts. Als aanvulling op de gameplay is er een grimmige fantasiesetting die griezelig en toch uitnodigend aanvoelt. Helaas slaagde het vervolg er, ondanks al deze factoren, niet in om de blijvende mainstream-erkenning van de grootste franchises van het genre te bewerkstelligen.
Albion
Een enorme westerse RPG verborgen in het verleden
Albion
- Verkenning vanuit de eerste persoon en van bovenaf.
- De sciencefictionsetting breidt zich uit tot een fantasy-avontuur.
RPG's zijn nooit bang om uit te breiden met hun instellingen, maar Albio is gemakkelijk een van de meer bekende voorbeelden in termen van complexiteit. Wat in eerste instantie een eenvoudig sciencefictionavontuur lijkt, blijkt langzaam een veel fantastischer avontuur te zijn vol gloednieuwe beschavingen en culturen over de hele planeet Albion.
Wat de gameplay betreft, speel je zowel in de eerste persoon als vanuit een top-down perspectief, waardoor de manier waarop je omgaat met NPC's, vijanden en de omgeving om hen heen verandert. Westerse turn-based RPG's hebben voor de meeste spelers altijd als een tweede keuze gevoeld, en Albio is nog een herinnering dat geweldige ideeën zich niet altijd vertalen in wijdverbreide bijval.
Ogre Battle: De mars van de zwarte koningin
Weigeren de regels te volgen
Perfecte turn-based RPG's
- Hybride van turn-based gevechten en real-time beweging van eenheden.
- De campagne ontwikkelt zich op onverwachte manieren.
Ogre Battle: The March of the Black Queen is moeilijk te categoriseren omdat het de basisprincipes van een turn-based RPG neemt en deze combineert met realtime strategische bewegingen. Je begint met een reeks personages, stelt een team samen en stuurt ze over slagvelden, waarbij ontmoetingen worden opgelost volgens de formaties en vaardigheden die je vooraf hebt geselecteerd.
Hierdoor ontstaat een strategische laag die verder gaat dan het kiezen van aanvallen uit een menu. Van daaruit kun je met het uitlijningssysteem personages en je reputatie ontwikkelen, nieuwe bondgenoten rekruteren en zelfs nieuwe klassen ontgrendelen. Vanuit ontwerpperspectief is het een masterclass in het vertalen van solide ideeën naar realiteit, maar uiteindelijk had het simpelweg niet het bereik om te voorkomen dat het stof op de planken van mensen zou verzamelen.
.
Grandia
Turn-Based Combat Made Fluid
Een vijand aanvallen in de strijd in Grandia (PS1)
- Op initiatief gebaseerd vechtsysteem.
- Een ambitieuze wereld, ondersteund door een geweldig verhaal.
Grandia is een van die RPG's die bedrieglijk conventioneel kunnen lijken totdat het vechtsysteem begint te klikken. Met het initiatiefsysteem kun je controleren wanneer personages en vijanden zullen handelen, vergelijkbaar met hoe het werkt in tafelblad-RPG's. Dit betekent dat je aanvallen tegenstanders kunnen vertragen of annuleren en nog veel meer, waardoor een constante stimulans ontstaat om verder te denken dan alleen het doden van vijanden.
Alleen al dankzij dit mechanisme beschikt Grandia over veel meer tactische flexibiliteit, waardoor de strijd decennia later nog steeds zwaar wordt. Het verhaal is ook even charmant en volgt Justin en zijn metgezellen terwijl ze een steeds groter wordende wereld verkennen. Als je iemand bent die op zoek is naar klassieke JRPG's die onverdiend onder de radar vlogen, is er vrijwel geen betere game om het tijdstip van de dag weer te geven.
