Als Schöpfer von „The Twilight Zone“ war Rod Serling für mehr als die Hälfte der Episoden der TV-Serie verantwortlich und schrieb atemberaubende 92 der insgesamt 156 Episoden der Serie. Seine Episoden variierten stark von den herzlichsten und lebensbejahendsten („The Trade-Ins“, „A Passage for Trumpet“), den nostalgischsten („Walking Distance“) und den kulturell einflussreichsten („The Monsters Are Due on Maple“) Street“, „The Shelter“) bis hin zu einigen der gruseligsten („The Dummy“, „The Hitch-Hiker“). Abgesehen von diesen Erfolgen hat Serling auch einige wirklich herzzerreißende Episoden geschrieben.
Serling hatte ein Händchen für überraschend grausame Enden. Seine Charaktere aus „The Twilight Zone“ finden immer wieder Erlösung, nur um dann herauszufinden, dass es sich um eine neue Art der Verdammnis handelt, sie flüchten in eine Fantasiewelt, die sich als etwas viel Düstereres herausstellt, oder erfüllen schließlich ihren größten Wunsch, nur um ihn auf grausame Weise zu entreißen. Nur wenige Enden demonstrieren dies besser als „Time Enough At Last“, und das Schicksal von Henry Bemis ist immer noch völlig verheerend.
„Endlich ist genug Zeit“, erklärt
Staffel 1, Folge 8
In „Time Enough At Last“ spielt Burgess Meredith die Hauptrolle, die neben Jack Klugman mit jeweils vier Auftritten den Rekord für die meisten Hauptrollen in „The Twilight Zone“ hält. Dies ist jedoch Merediths schönste Stunde, als sie den bebrillten Henry Bemis spielt. Er ist ein sanftmütiger, wenn auch leicht nervig wirkender Bankangestellter, dessen einzige Leidenschaft im Leben das Lesen ist. Seine Bücherbesessenheit führt zu Konflikten mit seiner Frau und beeinträchtigt sogar seine Arbeit in der Bank, wo er häufig beschimpft wird, weil er seinen Büchern mehr Aufmerksamkeit schenkt als den Kunden.
Eines Tages verbringt Bemis seine Mittagspause im Banktresor, doch dort wird eine Atombombe eingeschlagen. Als er auftaucht, stellt er fest, dass die Bombe die Zivilisation praktisch zerstört hat und er der einzige Überlebende ist. Als Bemis durch die verlassenen Straßen schlendert, ist er erfreut, die Überreste der Bibliothek zu entdecken. Er findet Tausende von Büchern, niemand ist mehr übrig, der ihn unterbricht, und ein ganzes Leben, um sie zu lesen. Triumphierend sagt er: „Und das Beste, das Allerbeste ist, dass jetzt Zeit ist. Die ganze Zeit, die ich will, und die ganze Zeit, die ich brauche.“
Aber in der wahren Twilight Zone-Mode ist das noch nicht das Ende. Henrys Brille fällt ihm aus dem Gesicht und zersplittert auf dem Boden. Sie gehen auch nicht einfach kaputt – sie sind irreparabel und er kann nicht mehr sehen. Der Schluss von „Time Enough At Last“ ist der am meisten gefeierte und am meisten zitierte Schluss der Serie, weil er eine unvorstellbar grausame Wendung darstellt. Bemis hat die Apokalypse überlebt, ist der „nörgelnden“ Frau und den Kollegen entkommen, die ihn am Lesen hinderten, und hat mehr Bücher entdeckt, als er jemals lesen könnte. Doch das Einzige, was er braucht, um sein neu entdecktes Paradies zu genießen, ist verschwunden. Während Bemis zu seiner zerbrochenen Brille kriecht, liefert er das herzzerreißende Schlusszitat der Folge:
„Das ist nicht fair. Das ist überhaupt nicht fair. Jetzt war Zeit. Ich hatte die Zeit, die ich brauchte. Das ist nicht fair!“
Das Ende der Episode ist dank einer früheren Szene unglaublich grausam
Henry sucht in den Trümmern in „Time Enough At Last“, Twilight Zone
Es ist verlockend, die zerbrochene Brille als die gesamte Strafe für Bemis zu betrachten. Er kann nicht mehr lesen, und das Einzige, wonach er sich sein Leben lang gesehnt hat, ist jetzt unerreichbar. Doch die Episode hatte bereits zuvor in aller Stille etwas viel Beunruhigenderes zu Tage gefördert: Bemis hatte über Selbstmord nachgedacht, bevor er die Bibliothek überhaupt entdeckt hatte. Wie Zach Handlen in seiner hervorragenden Analyse für The AV Club feststellte:
„Das Geräusch der zerbrechenden Brille ist hässlich, aber das schlimmste Geräusch in der Folge ist eines, das man nie hört, von dem man aber weiß, dass es als nächstes kommt: die schlichte Endgültigkeit eines Schusses.“
Es ist nicht nötig, dass „The Twilight Zone“ zeigt, was als nächstes passiert. Die zerbrochene Brille ist schon verheerend genug, aber die Episode hat dem Publikum bereits die Möglichkeit eines Selbstmordes in den Sinn gebracht. So unerträglich Bemis zu Beginn auch ist, er ist nicht gefühllos. Er liebt vielleicht Bücher, aber selbst er ist nicht so weit von der Höflichkeit entfernt, dass er sich sofort über die Zerstörung der Stadt freut, um einfach etwas Neues zu lesen.
Als Bemis zum ersten Mal durch die Ruinen der Stadt wandert, ist er vom scheinbaren Ende der Menschheit so am Boden zerstört, dass er erwägt, seinen Revolver auf sich selbst anzuwenden. Die Entdeckung der Bibliothek gibt Henry einen Grund, weiterzuleben. Bücher sind mehr als nur ein Zeitvertreib, sie geben ihm vielmehr einen Grund zu der Annahme, dass sein Leben noch einen Wert hat. Man könnte sogar argumentieren, dass seine Hochstimmung über die Entdeckung der Bibliothek ein Bewältigungsmechanismus für die Zerstörung ist, die die Apokalypse über die Welt gebracht hat.
Das ist es, was das Ende von „Time Enough At Last“ so grausam macht. Die Rod-Serling-Episode hat Henry Bemis das Happy End genommen, und das ist eine Sache, aber das besonders Düstere daran ist, dass er Henry genau das gibt, was ihn am Laufen hält, und ihn glauben lässt, dass die Zerstörung des Planeten ihm endlich die Freiheit gegeben hat, das Leben zu führen, von dem er geträumt hat, nur um dann seine Hoffnungen zunichte zu machen und gleichzeitig seine Brille zu zerstören. Er hat immer noch alle Zeit der Welt, aber er braucht sie nicht mehr und wird sie nicht für das tun können, was er liebt.
