Jako twórca Strefy mroku Rod Serling był odpowiedzialny za ponad połowę odcinków serialu telewizyjnego, pisząc oszałamiające 92 odcinki ze 156 serialu. Jego odcinki różniły się od najbardziej serdecznych i afirmujących życie („The Trade-Ins”, „A Passage for Trumpet”), najbardziej nostalgicznych („Walking Distance”) i najbardziej kulturowych („The Monsters Are Due on Maple”) Street”, „The Shelter”) po te najstraszniejsze („Manekin”, „Autostopowicz”). Oprócz tych osiągnięć Serling napisał także kilka naprawdę rozdzierających serce odcinków.
Serling miał talent do zaskakująco okrutnych zakończeń. Bohaterowie jego „Strefy mroku” wielokrotnie znajdują ratunek, by odkryć, że jest to nowy rodzaj potępienia, uciec do fantastycznego świata, który okazuje się czymś znacznie mroczniejszym, lub w końcu spełnić swoje największe pragnienie, by zostać brutalnie wyrwanym. Niewiele zakończeń pokazuje to lepiej niż „Time Enough At Last”, a los Henry'ego Bemisa wciąż jest całkowicie druzgocący.
„W końcu dość czasu” – wyjaśniono
Sezon 1, odcinek 8
W „Time Enough At Last” występuje Burgess Meredith, który wraz z Jackiem Klugmanem jest rekordzistą pod względem liczby głównych ról w Strefie mroku (po cztery występy w każdej). To jednak najwspanialszy moment Meredith, grającej w okularach Henry'ego Bemisa. Jest łagodnym, choć lekko irytującym kasjerem bankowym, którego jedyną życiową pasją jest czytanie. Jego obsesja na punkcie książek powoduje konflikty z żoną, a nawet utrudnia mu pracę w banku, gdzie często jest krytykowany za to, że poświęca więcej uwagi książkom niż klientom.
Pewnego dnia Bemis robi sobie przerwę na lunch w skarbcu banku, tylko po to, by w środku uderzyła bomba atomowa. Kiedy wychodzi, odkrywa, że bomba skutecznie zniszczyła cywilizację i tylko on przeżył. Wędrując po opuszczonych ulicach, Bemis z radością odkrywa pozostałości biblioteki. Znajduje tysiące książek i nie ma nikogo, kto by mu przeszkadzał, a całe życie może je przeczytać. W triumfalnym wersie mówi: „A najlepszą, najlepszą rzeczą jest to, że teraz jest czas. Cały czas, którego chcę i cały czas, którego potrzebuję”.
Ale w rzeczywistościTwilight Zonefashion to nie koniec. Okulary Henry'ego spadają mu z twarzy i rozbijają się o podłogę. Nie tylko się psują – są nie do naprawienia i on już nie widzi. Zakończenie „Time Enough At Last” jest najbardziej znanym i przywoływanym zakończeniem serii, ponieważ jest niewyobrażalnie okrutnym zwrotem akcji. Bemis przeżył apokalipsę, uciekł przed „dokuczliwą” żoną i kolegami, którzy uniemożliwiali mu czytanie, i odkrył więcej książek, niż byłby w stanie kiedykolwiek skończyć. Jednak jedyna rzecz, której potrzebował, aby cieszyć się swoim nowo odkrytym rajem, zniknęła. Gdy Bemis czołga się w stronę swoich potłuczonych okularów, wygłasza rozdzierający serce końcowy cytat odcinka:
„To niesprawiedliwe. To wcale niesprawiedliwe. Teraz był czas. Miałem cały czas, którego potrzebowałem. To niesprawiedliwe!”
Zakończenie odcinka jest niewiarygodnie okrutne ze względu na wcześniejszą scenę
Henry szuka w gruzach w odcinku „Wreszcie wystarczająco dużo czasu”, Strefa Mroku
Kuszące jest postrzeganie potłuczonych okularów jako całej kary Bemisa. Nie potrafi już czytać, a jedyna rzecz, której pragnął przez całe życie, jest teraz niedostępna. Jednak epizod ten po cichu ujawnił coś znacznie bardziej niepokojącego wcześniej: Bemis rozważał samobójstwo, zanim jeszcze odkrył bibliotekę. AsZach Handlen zauważył w swojej doskonałej analizie dla The AV Club:
„Odgłos tłuczonych okularów jest okropny, ale najgorszy dźwięk w tym odcinku to ten, którego nigdy nie słyszysz, ale wiesz, że nadejdzie potem: beznamiętny wystrzał”.
Strefa mroku nie ma potrzeby pokazywać, co będzie dalej. Rozbite okulary są wystarczająco druzgocące, ale odcinek już wszczepił widzom możliwość samobójstwa. Choć Bemis jest na początku nieznośny, nie jest bezduszny. Może i kocha książki, ale nawet on nie jest tak oderwany od uprzejmości, aby od razu rozkoszował się zniszczeniem miasta, aby móc po prostu przeczytać coś nowego.
Kiedy Bemis po raz pierwszy przemierza ruiny miasta, jest tak zdruzgotany pozornym końcem ludzkości, że rozważa użycie na sobie rewolweru. Odkrycie biblioteki daje Henry'emu powód do dalszego życia. Książki są dla niego czymś więcej niż tylko sposobem na zabicie czasu i dają mu powód, by wierzyć, że jego życie nadal ma wartość. Można nawet argumentować, że jego radość z odkrycia biblioteki jest mechanizmem radzenia sobie ze zniszczeniami, jakie apokalipsa spowodowała na świecie.
To właśnie sprawia, że zakończenie „Time Enough At Last” jest tak okrutne. Odcinek z Rodem Serlingiem odebrał Henry’emu Bemisowi szczęśliwe zakończenie i to jedno, ale szczególnie mroczną częścią jest to, że daje Henry’emu dokładnie to, co go utrzyma przy życiu, pozwalając mu uwierzyć, że zniszczenie planety w końcu dało mu wolność życia, o jakim marzył, tylko po to, by potem zniweczyć jego nadzieje obok okularów. Ma jeszcze cały czas świata, ale już go nie potrzebuje i nie będzie mógł go spożytkować na to, co kocha.
