द ट्वाइलाइट ज़ोन के निर्माता के रूप में, रॉड सर्लिंग टीवी सीरीज़ के आधे से अधिक एपिसोड के लिए जिम्मेदार थे, उन्होंने शो के 156 के 92 किश्तों को चौंका देने वाला लिखा था। उनके एपिसोड कुछ सबसे हृदयस्पर्शी और जीवन-पुष्टि करने वाले ("द ट्रेड-इन्स," "ए पैसेज फॉर ट्रम्पेट"), सबसे उदासीन ("वॉकिंग डिस्टेंस"), और सबसे सांस्कृतिक रूप से गूंजने वाले ("द मॉन्स्टर्स आर ड्यू ऑन मेपल) से बेतहाशा भिन्न थे। स्ट्रीट," "द शेल्टर") से कुछ खौफनाक ("द डमी," "द हिच-हाइकर") तक। उन उपलब्धियों के अलावा, सर्लिंग ने कुछ सचमुच हृदयविदारक प्रसंग भी लिखे।
सर्लिंग को आश्चर्यजनक रूप से क्रूर अंत करने की आदत थी। उनके द ट्वाइलाइट ज़ोन के पात्र बार-बार मोक्ष पाते हैं, केवल यह पता लगाने के लिए कि यह एक नए प्रकार का अभिशाप है, एक काल्पनिक दुनिया में भाग जाते हैं जो कुछ अधिक ही अंधकारमय हो जाता है, या अंततः अपनी सबसे बड़ी इच्छा को प्राप्त करते हैं, बस इसे क्रूरता से छीन लिया जाता है। कुछ अंत इसे "टाइम इनफ एट लास्ट" से बेहतर प्रदर्शित करते हैं और हेनरी बेमिस का भाग्य अभी भी पूरी तरह से विनाशकारी है।
"अंत में पर्याप्त समय," समझाया
सीज़न 1, एपिसोड 8
"टाइम इनफ एट लास्ट" में बर्गेस मेरेडिथ हैं, जिन्होंने जैक क्लुगमैन के साथ, द ट्वाइलाइट ज़ोन में चार-चार प्रस्तुतियों के साथ सबसे अधिक अभिनय वाली भूमिकाओं का रिकॉर्ड बनाया है। हालाँकि, चश्माधारी हेनरी बेमिस की भूमिका निभाते हुए यह मेरेडिथ का सबसे अच्छा समय है। वह एक सौम्य स्वभाव का, हालांकि थोड़ा क्रोधित करने वाला, बैंक टेलर है, जिसका जीवन का एकमात्र जुनून पढ़ना है। किताबों के प्रति उनका जुनून उनकी पत्नी के साथ मनमुटाव का कारण बनता है, और यहां तक कि बैंक में उनके काम में भी बाधा डालता है, जहां ग्राहकों की तुलना में अपनी किताबों पर अधिक ध्यान देने के लिए उन्हें अक्सर डांटा जाता है।
एक दिन, बेमिस दोपहर के भोजन के लिए बैंक की तिजोरी में जाता है, तभी जब वह अंदर होता है तो उस पर परमाणु बम गिर जाता है। जब वह बाहर आता है, तो उसे पता चलता है कि बम ने सभ्यता को प्रभावी ढंग से नष्ट कर दिया है, और वह एकमात्र जीवित व्यक्ति है। उजाड़ सड़कों पर घूमते हुए, बेमिस पुस्तकालय के अवशेषों को देखकर प्रसन्न होता है। उसे हज़ारों किताबें मिल गईं, उसे टोकने वाला कोई नहीं बचा, और उन्हें पढ़ने के लिए पूरा जीवन लगा दिया। एक विजयी पंक्ति में, वह कहते हैं, "और सबसे अच्छी बात, सबसे अच्छी बात, यह है कि अभी समय है। मुझे जो भी समय चाहिए, और हर समय मुझे चाहिए।"
लेकिन ट्रू ट्वाइलाइट ज़ोनफ़ैशन में, यह अंत नहीं है। हेनरी का चश्मा उसके चेहरे से गिरकर जमीन पर बिखर गया। वे यूं ही नहीं टूटते - वे अपूरणीय हैं, और वह अब और नहीं देख सकता। "टाइम इनफ एट लास्ट" का निष्कर्ष श्रृंखला में सबसे प्रसिद्ध और संदर्भित अंत है क्योंकि यह एक अकल्पनीय रूप से क्रूर मोड़ है। बेमिस सर्वनाश से बच गया है, "चिड़चिड़ाती" पत्नी और सहकर्मियों से बच गया है जिन्होंने उसे पढ़ने से रोका था, और जितनी किताबें वह संभवतः समाप्त कर सकता था उससे अधिक की खोज की। फिर भी एक चीज़ जो उसे अपने नए स्वर्ग का आनंद लेने के लिए चाहिए वह ख़त्म हो गई है। जैसे ही बेमिस अपने टूटे हुए चश्मे की ओर रेंगता है, वह एपिसोड का दिल दहला देने वाला अंतिम उद्धरण देता है:
"यह उचित नहीं है। यह बिल्कुल भी उचित नहीं है। अभी समय था। वह सारा समय था जिसकी मुझे आवश्यकता थी। यह उचित नहीं है!"
पहले के दृश्य के कारण एपिसोड का अंत अविश्वसनीय रूप से क्रूर है
हेनरी "टाइम इनफ एट लास्ट", ट्वाइलाइट जोन में मलबे में खोज कर रहे हैं
टूटे हुए चश्मे को बेमिस की संपूर्ण सज़ा के रूप में देखना आकर्षक है। वह अब पढ़ नहीं सकता है, और जिस चीज़ की चाहत में उसने अपना जीवन बिताया है वह अब अप्राप्य है। फिर भी इस प्रकरण ने चुपचाप कुछ अधिक परेशान करने वाली बात स्थापित कर दी थी: बेमिस पुस्तकालय की खोज से पहले ही आत्महत्या पर विचार कर रहा था। AsZach Handlen ने द AV क्लब के लिए अपने उत्कृष्ट विश्लेषण में उल्लेख किया:
"उन चश्मों के टूटने की आवाज बहुत खराब है, लेकिन एपिसोड में सबसे खराब आवाज वह है जिसे आपने कभी नहीं सुना है लेकिन जानते हैं कि इसके बाद आती है: बंदूक की गोली की सपाट समाप्ति।"
आगे क्या होता है यह दिखाने के लिए द ट्वाइलाइट जोन की कोई आवश्यकता नहीं है। टूटा हुआ चश्मा काफी विनाशकारी है, लेकिन इस एपिसोड ने पहले ही दर्शकों के मन में आत्महत्या की संभावना पैदा कर दी है। बेमिस शुरू से ही असहनीय है, लेकिन वह संवेदनहीन नहीं है। उसे किताबों से प्यार हो सकता है, लेकिन वह सभ्यता से इतना दूर नहीं है कि वह तुरंत शहर के विनाश का आनंद उठाए ताकि वह कुछ नया पढ़ सके।
जब बेमिस पहली बार शहर के खंडहरों में घूमता है, तो वह मानवता के स्पष्ट अंत से इतना तबाह हो जाता है कि वह खुद पर अपनी रिवॉल्वर का उपयोग करने पर विचार करता है। लाइब्रेरी की खोज ही हेनरी को जीवित रहने का एक कारण देती है। समय गुजारने का जरिया मात्र न होकर, किताबें वास्तव में उसे यह विश्वास करने का कारण देती हैं कि उसके जीवन का अभी भी मूल्य है। आप यह भी तर्क दे सकते हैं कि पुस्तकालय की खोज में उनकी प्रसन्नता उस विनाश का मुकाबला करने का एक तंत्र है जो सर्वनाश ने दुनिया पर किया था।
यही वह बात है जो "टाइम इनफ एट लास्ट" के अंत को इतना क्रूर बनाती है। रॉड सर्लिंग प्रकरण ने हेनरी बेमिस का सुखद अंत छीन लिया, और यह एक बात है, लेकिन विशेष रूप से अंधेरा हिस्सा यह है कि वह हेनरी को सटीक रूप से वह चीज़ देता है जो उसे आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करती है, जिससे उसे विश्वास हो जाता है कि ग्रह के विनाश ने अंततः उसे वह जीवन जीने की आजादी दी है जिसका उसने सपना देखा था, और फिर उसके चश्मे के साथ उसकी आशाओं पर पानी फिर गया। उसके पास अभी भी दुनिया का सारा समय है, लेकिन अब उसे इसकी आवश्यकता नहीं है, और वह इसका उपयोग वह काम करने में नहीं कर पाएगा जो उसे पसंद है।
