En tant que créateur de The Twilight Zone, Rod Serling était responsable de plus de la moitié des épisodes de la série télévisée, écrivant 92 épisodes époustouflants sur les 156 de la série. Ses épisodes viraient énormément de certains des plus sincères et affirmant la vie ("The Trade-Ins", "A Passage for Trumpet"), les plus nostalgiques ("Walking Distance") et les plus résonnants culturellement ("The Monsters Are Due on Maple"). Street", "The Shelter") à certains des plus effrayants ("The Dummy", "The Hitch-Hiker"). Outre ces réalisations, Serling a également écrit des épisodes véritablement déchirants.
Serling avait le don de créer des fins étonnamment cruelles. Ses personnages de The Twilight Zone trouvent à plusieurs reprises le salut pour découvrir qu'il s'agit d'un nouveau type de damnation, s'échappent dans un monde fantastique qui s'avère être quelque chose de beaucoup plus sombre, ou enfin réalisent leur plus grand désir simplement de se le faire cruellement arracher. Peu de fins le démontrent mieux que "Time Enough At Last", et le sort d'Henry Bemis est toujours complètement dévastateur.
"Enfin assez de temps", a expliqué
Saison 1, épisode 8
"Enfin, il y a assez de temps" met en vedette Burgess Meredith, qui, aux côtés de Jack Klugman, détient le record du plus grand nombre de rôles principaux dans The Twilight Zone, avec quatre apparitions chacun. C'est cependant l'heure la plus belle de Meredith, incarnant Henry Bemis à lunettes. C'est un caissier de banque aux manières douces, quoique légèrement exaspérantes, dont la seule passion dans la vie est la lecture. Son obsession pour les livres provoque des frictions avec sa femme et interfère même avec son travail à la banque, où il est fréquemment réprimandé pour avoir prêté plus d'attention à ses livres qu'à ses clients.
Un jour, Bemis prend sa pause déjeuner dans le coffre-fort de la banque, seulement lorsqu'une bombe nucléaire frappe alors qu'il est à l'intérieur. Lorsqu'il émerge, il découvre que la bombe a effectivement détruit la civilisation et qu'il est le seul survivant. En déambulant dans les rues désolées, Bemis est ravi de découvrir les vestiges de la bibliothèque. Il trouve des milliers de livres, plus personne pour l'interrompre et toute une vie pour les lire. Dans une phrase triomphale, il dit : "Et la meilleure chose, la meilleure chose, c'est qu'il y a du temps maintenant. Tout le temps que je veux et tout le temps dont j'ai besoin."
Mais dans la vraie mode de Twilight Zone, ce n'est pas la fin. Les lunettes d'Henry tombent de son visage et se brisent au sol. Ils ne se cassent pas non plus : ils sont irréparables et il ne voit plus. La conclusion de "Time Enough At Last" est la fin la plus célèbre et la plus référencée de la série car c'est une tournure incroyablement cruelle. Bemis a survécu à l'apocalypse, a échappé à sa femme et à ses collègues « tenaces » qui l'empêchaient de lire, et a découvert plus de livres qu'il ne pourrait jamais en finir. Pourtant, la seule chose dont il avait besoin pour profiter de son nouveau paradis a disparu. Alors que Bemis rampe vers ses lunettes cassées, il prononce la citation finale déchirante de l'épisode :
"Ce n'est pas juste. Ce n'est pas juste du tout. J'avais le temps maintenant. J'avais tout le temps dont j'avais besoin. Ce n'est pas juste !"
La fin de l'épisode est incroyablement cruelle grâce à une scène antérieure
Henry fouillant dans les décombres dans "Time Enough At Last", Twilight Zone
Il est tentant de considérer les lunettes brisées comme la totalité de la punition de Bemis. Il ne sait plus lire, et la seule chose qu’il a désirée toute sa vie est désormais inaccessible. Pourtant, l'épisode avait discrètement établi quelque chose de beaucoup plus inquiétant plus tôt : Bemis avait envisagé le suicide avant même de découvrir la bibliothèque. Comme Zach Handlen l’a noté dans son excellente analyse pour The AV Club :
"Le bruit de ces lunettes qui se brisent est horrible, mais le pire son de l'épisode est celui que vous n'entendez jamais mais que vous savez venir ensuite : la finalité plate d'un coup de feu."
Il n’est pas nécessaire que The Twilight Zone montre ce qui se passe ensuite. Les lunettes brisées sont déjà assez dévastatrices, mais l'épisode a déjà implanté la possibilité d'un suicide dans l'esprit du public. Aussi insupportable que soit Bemis au début, il n’est pas insensible. Il aime peut-être les livres, mais même s'il n'est pas si éloigné de la civilité qu'il se réjouit immédiatement de la destruction de la ville pour pouvoir simplement lire quelque chose de nouveau.
Lorsque Bemis erre pour la première fois dans les ruines de la ville, il est tellement dévasté par la fin apparente de l'humanité qu'il envisage d'utiliser son revolver contre lui-même. La découverte de la bibliothèque donne à Henry une raison de continuer à vivre. Plus qu’un simple moyen de passer le temps, les livres lui donnent en réalité une raison de croire que sa vie a encore de la valeur. On pourrait même affirmer que son exaltation à la découverte de la bibliothèque est un mécanisme d’adaptation à la destruction que l’apocalypse a provoquée dans le monde.
C'est ce qui rend la fin de "Time Enough At Last" si cruelle. L'épisode de Rod Serling a emporté la fin heureuse d'Henry Bemis, et c'est une chose, mais le plus sombre est qu'il donne à Henry précisément ce qui le fera continuer, lui permettant de croire que la destruction de la planète lui a enfin donné la liberté de vivre la vie dont il rêvait, pour ensuite anéantir ses espoirs à côté de ses lunettes. Il a encore tout le temps du monde, mais il n'en a plus besoin et il ne pourra pas l'utiliser pour faire ce qu'il aime.
