Como criador de The Twilight Zone, Rod Serling foi responsável por mais da metade dos episódios da série de TV, escrevendo 92 capítulos dos 156 da série. Shelter") até alguns dos mais assustadores ("The Dummy", "The Hitch-Hiker"). Além dessas conquistas, Serling também escreveu alguns episódios genuinamente comoventes.
Serling tinha um talento especial para finais surpreendentemente cruéis. Seus personagens de The Twilight Zone repetidamente encontram a salvação apenas para descobrir que é um novo tipo de condenação, escapam para um mundo de fantasia que acaba sendo algo muito mais sombrio ou finalmente alcançam seu maior desejo apenas para que ele seja cruelmente arrebatado. Poucos finais demonstram isso melhor do que “Time Enough At Last”, e o destino de Henry Bemis ainda é completamente devastador.
“Finalmente tempo suficiente”, explicou
Temporada 1, episódio 8
"Time Enough At Last" é estrelado por Burgess Meredith, que, ao lado de Jack Klugman, detém o recorde de maior número de papéis principais em The Twilight Zone, com quatro aparições cada. Este é o melhor momento de Meredith, interpretando Henry Bemis, de óculos. Ele é um caixa de banco bem-educado, embora um tanto irritante, cuja única paixão na vida é a leitura. Sua obsessão por livros causa atritos com a esposa e até atrapalha seu trabalho no banco, onde é frequentemente repreendido por prestar mais atenção aos livros do que aos clientes.
Um dia, Bemis faz sua pausa para o almoço no cofre do banco, mas uma bomba nuclear cai enquanto ele está lá dentro. Quando ele emerge, ele descobre que a bomba destruiu efetivamente a civilização e ele é o único sobrevivente. Vagando pelas ruas desertas, Bemis fica encantado ao descobrir os restos da biblioteca. Ele encontra milhares de livros, ninguém para interrompê-lo e uma vida inteira para lê-los. Numa frase triunfante, ele diz: "E o melhor, o melhor, é que agora há tempo. Todo o tempo que eu quiser e todo o tempo que eu precisar".
Mas na verdadeira moda de Twilight Zone, isso não é o fim. Os óculos de Henry caem de seu rosto e se espatifam no chão. Eles também não quebram – são irreparáveis e ele não consegue mais ver. A conclusão de “Time Enough At Last” é o final mais celebrado e referenciado da série porque é uma reviravolta inimaginavelmente cruel. Bemis sobreviveu ao apocalipse, escapou da esposa "irritante" e dos colegas que o impediam de ler e descobriu mais livros do que poderia terminar. No entanto, a única coisa que ele precisa para desfrutar do seu novo paraíso desapareceu. Enquanto Bemis rasteja em direção aos óculos quebrados, ele conta a comovente frase final do episódio:
"Isso não é justo. Isso não é nada justo. Havia tempo agora. Havia todo o tempo que eu precisava. Isso não é justo!"
O final do episódio é incrivelmente cruel graças a uma cena anterior
Henry procurando nos escombros em "Time Enough At Last", Twilight Zone
É tentador ver os vidros quebrados como a totalidade da punição de Bemis. Ele não consegue mais ler, e a única coisa que passou a vida desejando agora está inacessível. No entanto, o episódio havia estabelecido discretamente algo muito mais perturbador: Bemis estava pensando em suicídio antes mesmo de descobrir a biblioteca. AsZach Handlen observou em sua excelente análise para o The AV Club:
“O som daqueles vidros quebrando é feio, mas o pior som do episódio é aquele que você nunca ouve, mas sabe que vem em seguida: o som definitivo de um tiro.”
Não há necessidade de The Twilight Zone mostrar o que acontece a seguir. Os vidros quebrados são bastante devastadores, mas o episódio já plantou a possibilidade de suicídio na mente do público. Por mais insuportável que Bemis seja desde o início, ele não é insensível. Ele pode adorar livros, mas mesmo ele não está tão distante da civilidade a ponto de imediatamente se deleitar com a destruição da cidade para poder simplesmente ler algo novo.
Quando Bemis vagueia pelas ruínas da cidade pela primeira vez, ele fica tão arrasado com o aparente fim da humanidade que pensa em usar seu revólver contra si mesmo. Descobrir a biblioteca é o que dá a Henry um motivo para continuar vivendo. Mais do que apenas uma forma de passar o tempo, os livros realmente lhe dão uma razão para acreditar que sua vida ainda tem valor. Você poderia até argumentar que sua alegria ao descobrir a biblioteca é um mecanismo de enfrentamento para a destruição que o apocalipse causou no mundo.
Isso é o que torna o final de "Time Enough At Last" tão cruel. O episódio de Rod Serling tirou o final feliz de Henry Bemis, e isso é uma coisa, mas a parte particularmente sombria é que ele dá a Henry exatamente o que o manterá em movimento, permitindo-lhe acreditar que a destruição do planeta finalmente lhe deu a liberdade de viver a vida que ele sonhou, apenas para então frustrar suas esperanças ao lado de seus óculos. Ele ainda tem todo o tempo do mundo, mas não precisa mais dele e não poderá usá-lo para fazer o que ama.
