En håndfull videospillkategorier styres nå av et lite sett flaggskiptitler som har blitt standarden for hver påfølgende utgivelse. I riket av koselige spill skiller Stardew Valley seg ut som det referansepunktet; til tross for sin beskjedne mekanikk, har den vunnet over millioner over hele verden og fungerer nå som arketypen på hva en koselig opplevelse skal inneholde. Følgelig har utallige utviklere hastet med å kopiere formelen, noe som har resultert i en merkbar nedgang i genuin kreativitet på tvers av sjangeren.
Selv om dette ikke er det første tilfellet av et enkelt spill som former en hel sjanger, føles nyhetsnivået i koselige titler spesielt lavt sammenlignet med andre sektorer. Stardew Valley har ikke skylden – faktisk er det å bli holdt frem som en gullstandard et enormt kompliment – men triumfen har ansporet mange skapere til å jage samme nivå av ros. I dag er det koselige landskapet overfylt med oppdrettssimulatorer og livs-RPG-er, men til tross for stagnasjonen, bryter en håndfull ferske utgivelser formen og demonstrerer at scenen tilbyr mer enn bare Stardew Valley.
Stardew Valley ødela tilfeldigvis den koselige spillsjangeren
Bilde via ConcernedApe
Forestillingen om "koselig spilling" har først nylig kommet inn i mainstream-bevisstheten. Før Stardew Valley var gårdsorienterte og trøstende livssimuleringsspill sparsomme, stort sett begrenset til titler som The Sims, den mer industrielle Farming Simulator, og sporadiske cross-overs som Viva Pinata og Animal Crossing. Utenom disse nisjeeksemplene eksisterte knapt en bredere koselig sjanger – før en enkelt utvikleres visjon materialiserte seg i 2016 med lanseringen av Stardew Valley.
En suksess over natten, det ville ikke ta lang tid før Stardew Valley ble et kjent navn akkurat som alle andre store utgivelser, men ingen forventet at den skulle eksplodere i popularitet så mye som den gjorde. I løpet av et år var det vanskelig å nevne bondespill uten å ta det opp, og med flere som leter etter en trøstende måte å slappe av på på slutten av dagen, virket det som om et gigantisk tomrom nettopp hadde blitt fylt som tidligere ble fullstendig ignorert.
Stardew Valley har blitt plakatbarnet for hvordan koselig spilling skal se ut. Dette har ført til hundrevis, om ikke tusenvis, av koselige spill, som alle prøver å etterligne den samme formelen, noe som har ført til en ganske stor kreativ tørke innen sjangeren.
Noe av det mange spillere elsker med Stardew Valley er hvor enkelt og lett det er å komme inn i spillet. Det spiller ingen rolle om du er en hardcore gamer eller en nybegynner som leter etter noe på den koseligere siden; alle kan nyte det i dusinvis av timer, lage nye gårdsoppsett og utvikle seg gjennom sesongene, dag for dag. På grunn av hvor enkel og godt utført planen var, tok det imidlertid ikke lang tid før copycats kom på hyllene med ulik kvalitet og polering, noe som resulterte i at butikksidene ble oversvømmet med pixel-art farming-simmer i massevis i løpet av de neste årene.
Kilde: ConcernedApe
I dag er det vanskelig å lete etter nye og interessante oppdrettssimmer fordi hver gang du går for å sortere etter dem på Steam eller en annen butikk, blir du presentert med hundrevis av identiske spill som godt kan være flotte og morsomme, men det er vanskelig å ikke føle at du bare spiller Stardew Valley med en annen gimmick eller setting. Dessuten, hvis du tenker på ting fra utviklerens perspektiv, er det i din beste interesse å skille deg ut fra mengden og skape noe genuint oppfinnsomt innenfor sjangeren, noe som er lettere sagt enn gjort, men ved å mislykkes kan du ende opp i et hav av veldig like spill som alle søker den Stardew Valley-populariteten.
En bølge av friske, oppfinnsomme koselige titler er i horisonten.
Til tross for nylige nedgangstider, føler jeg at vi er vitne til en gjenoppliving av kreativiteten – ikke bare i koselige spill, men over hele bransjen. Etter en del skuffelser garanterer ikke uttrykket "det er som StardewValley" lenger hype; bare de mest overbevisende konseptene stiger til topps. For den koselige sjangeren lover en rekke kommende utgivelser friske vinkler som har vært uutforsket, og de kan dramatisk omforme hvordan den koselige nisjen oppfattes fremover.
Bilde via Blumhouse
Moonfrostare lener seg inn i Sims-konseptet, og blander det med rikere rollespillmekanikk samtidig som kjente StardewValley-troper bevares. Crop and Grave Seasons begir seg inn i et mørkere rike, og holder jordbruk sentralt, men dedikerer mer fokus til ekspansive fortellinger – spesielt mysterier. Og hvis den koselige estetikken ikke er din kopp te, kan du være trygg på at det er en tittel som passer din smak: NivalisNights, Dressmaker eller ReStory: Chill Electronics Repairs.
Mens StardewValley unektelig formet det koselige landskapet det siste tiåret, ønsker mange spillere å avvike fra status quo, noe som beviser at sjangeren ikke er definert av et enkelt spill. Det tydeligste tegnet på dette er ConcernedApe selv, som nå utvikler Haunted Chocolatier, en kamptung action-RPG. Hvis pioneren innen den koselige bølgen allerede er i sving, signaliserer det at koselig spilling er langt fra en endimensjonal trend.
