Een voormalige Rockstar North-ontwikkelaar heeft nieuwe details onthuld over het geannuleerde Grand Theft Auto: Tokyo-project, inclusief hoe Rockstar verwachtte dat de game zou spelen en hoe het van plan was om deze gemaakt te krijgen. Het verhaal biedt een duidelijker beeld van een van de meest intrigerende verlaten ideeën in de geschiedenis van Grand Theft Auto, die dichter bij de realiteit kwam dan verschillende andere internationale settings die voor de franchise in aanmerking kwamen.
De nieuwe inzichten komen van voormalig Rockstar-ontwikkelaar Obbe Vermeij, die tijdens een vormingsperiode als technisch directeur fungeerde voor de hitserie. Zijn credits omvatten GTA 3, Vice City, San Andreas en GTA 4, waardoor hij uit de eerste hand kennis kreeg van het ontwikkelingsproces van Rockstar North in de tijd dat het Tokyo-project werd besproken.
GTA: Tokyo zou vergelijkbaar zijn geweest met GTA 3
Claude rent rond met een jachtgeweer - Grand Theft Auto 3
Terugkijkend op het idee zei Vermeij in een nieuw interview met Thunderpick dat GTA: Tokyo grotendeels wordt aangestuurd door het kantoor van Rockstar in New York City. Van de internationale locaties die destijds werden besproken, waaronder ook Rio de Janeiro, Moskou, Istanbul, Londen en Parijs, omschreef hij Tokio als het 'meest serieuze' idee. Het project was bedoeld als een spel in GTA 3-stijl en niet als een grote heruitvinding van de formule van de serie, die toen nog in de kinderschoenen stond. Desondanks herinnerde Vermeij zich minstens één opmerkelijke toevoeging: "Samurai-zwaarden zouden een grote rol gaan spelen."
Tijdlijn van de GTA: Tokyo Project
- Ontwikkelingsdiscussies: Tijdens de gesprekken begin jaren 2000 woog Rockstar verschillende internationale GTA-locaties af, waarbij Tokio als de meest serieuze kanshebber naar voren kwam.
- Handelsmerkaanvraag: In 2003 diende Take-Two Interactive een Amerikaanse handelsmerkaanvraag in voor Grand Theft Auto: Tokyo, naast GTA: Sin City en GTA: Bogota.
- Geplande productie: Rockstar was van plan zijn technologie, inclusief RenderWare-enginetools, over te dragen aan een Japanse studio die het project zou ontwikkelen.
- Project loopt vast: de contracten met de potentiële ontwikkelaar zijn nooit getekend en GTA: Tokyo is niet in productie gegaan.
Rockstar was ook niet van plan dat zijn North-studio de game zelf zou maken. Vermeij vergeleek de voorgestelde regeling met de ontwikkeling van Bully: Rockstar North had de nieuw gevormde Rockstar Vancouver voorzien van zijn technologie en code om de studio op weg te helpen, waarna het team uit Vancouver op pad ging om zijn eigen game te maken. Het plan was om hetzelfde model te volgen met GTA: Tokyo, waarbij de technologie van Rockstar aan een in Japan gevestigde studio zou worden gegeven en dat team de leiding zou nemen over het project. Vermeij zei echter dat het project "nooit zover is gekomen" omdat "de contracten nooit zijn ondertekend". Hij herinnerde zich echter wel dat Sam Houser, mede-oprichter van Rockstar, de North-studio bezocht en GTA: Tokyo besprak, waarbij hij opmerkte dat producer Leslie Benzies directer bij het idee betrokken was.
De keuze voor een Japanse ontwikkelaar was niet louter een kwestie van outsourcing. Vermeij zei dat Rockstar geloofde dat een lokale studio de Japanse culturele referenties beter zou kunnen vastleggen, terwijl het project zijn eigen GTA-game zou kunnen worden voordat het aan een westers publiek zou worden verkocht. Hij verwierp ook het idee dat de Yakuza-bende uit GTA 3 het Tokyo-concept aanstuurde, en legde uit dat er geen plan was om die personages of die verhaallijn naar Japan over te brengen.
Vermeij merkte ook op dat een project als GTA: Tokyo vandaag de dag veel moeilijker uit te voeren zou zijn, wat suggereert dat de kans voor een dergelijk experiment misschien al lang voorbij is. Hij zette de relatief kleinere GTA-projecten uit het begin van de jaren 2000 tegenover de steeds langere ontwikkelingscycli van Rockstar, die zo duur zijn geworden dat het opzetten van een game buiten de Verenigde Staten nu intern als een onnodig risico kan worden beschouwd. Ter referentie: GTA 5 heeft naar schatting ongeveer $137 miljoen gekost, de ontwikkeling na de lancering niet meegerekend, terwijl het budget voor GTA 6 naar verluidt ongeveer tien keer dat bedrag bedraagt.
Geciteerde bronnen: GamesIndustry.biz en Business Insider
