Martin Klima, mede-oprichter van Warhorse Studios, hoopt dat GTA 6 het voor de rest van de industrie gemakkelijker kan maken om AAA-games voor een prijs van $ 80 te verkopen. Rockstar gaat dat plafond testen met GTA 6, dat op 19 november wordt gelanceerd met een standaardeditie van $ 79,99, waardoor het een van de meest spraakmakende games is die tot nu toe voor die prijs moet worden uitgebracht.
Alles bij elkaar genomen zijn er maar weinig games die beter gepositioneerd zijn om te testen of spelers $ 80 als het nieuwe normaal zullen accepteren dan Rockstar's nieuwste open-world blockbuster. GTA 6 heeft het publiek, het budget en de merkherkenning om meer te vragen zonder mogelijk hetzelfde risico te lopen als een kleinere uitgever, en de Ultimate Edition gaat zelfs nog verder met $ 99,99. Vanaf nu worden de pre-ordernummers van GTA 6 door Take-Two zelfs "uitzonderlijk" genoemd. Als miljoenen spelers de standaardversie bij de lancering zonder veel weerstand kopen, zouden andere studio's een duidelijk voorbeeld kunnen hebben bij het bepalen van de prijzen voor hun eigen AAA-releases.
Medeoprichter van Warhorse hoopt dat GTA 6 tot duurdere games leidt
Afbeelding via Rockstar Games
In een gesprek met PC Gamer zei Klima dat hij hoopt dat Rockstar en Take-Two "het pad kunnen effenen" voor bedrijven die meer willen vragen, maar momenteel "doodsbang" zijn om de eerste stap te zetten. De ontwikkelaar stelt dat het verkopen van games tegen een hogere basisprijs de stijgende ontwikkelingskosten zou kunnen compenseren, vooral voor studio's die grote, technisch ambitieuze projecten bouwen. Klima is van mening dat een dergelijke verhoging te laat is en de game-ontwikkelingssector duurzamer zou kunnen maken. Warhorse zelf heeft geen plannen aangekondigd om de prijs van zijn volgende games te verhogen, dus zijn opmerkingen gaan meer over waar hij hoopt dat de industrie naartoe gaat, dan over iets waar nu actie op ondernomen kan worden.
Klima ziet een fundamenteel probleem met de moderne game-ontwikkeling, en dat is dat games simpelweg duurder worden om te maken. Het argument van de medeoprichter van Warhorse berust op de kloof tussen de ontwikkelingskosten en de omvang van de markt. Hij is van mening dat studio's steeds grotere bedragen uitgeven om te voldoen aan de stijgende verwachtingen van fans op het gebied van omvang en technische kwaliteit, terwijl het potentiële publiek dat deze games koopt niet langer snel genoeg groeit om deze kosten te compenseren. Een deel van de reden dat bedrijven als PlayStation overgaan op volledig digitalisering is dat uitgevers door digitale distributie al een aanzienlijk deel van de omzet hebben kunnen binnenhalen dat ooit naar de traditionele detailhandel ging, nu de stijging van de game-uitgaven in het pandemietijdperk blijft afnemen. Volgens hem blijven hogere prijzen vooraf een van de resterende inkomstenopties voor de sector.
Ironisch genoeg pleit Klima voor GTA 6 zonder zelf een grote fan van Grand Theft Auto te zijn, waardoor het duidelijk werd dat de franchise niet echt zijn ding is. De ontwikkelaar vertelde PC Gamer dat hij de populariteit van de serie niet begrijpt, ook al respecteert hij de games van Rockstar als technische prestaties. Wat hem het meest interesseert aan GTA 6 is duidelijk de zakelijke kant van de zaak. Als een game van $ 80 op de schaal wordt verkocht die iedereen verwacht, hebben andere studio's plotseling een precedent om naar te verwijzen. Voor een studio als Warhorse, die een enorme Lord of the Rings-RPG in de maak heeft, zou dat precedent veel belangrijker kunnen zijn dan de vraag of Klima er persoonlijk van geniet om door Vice City te rijden.
Klima is niet de enige die denkt dat GTA 6 de markt zou kunnen bewegen. Analisten hebben eerder gesuggereerd dat de prijzen van Rockstar andere uitgevers meer ruimte kunnen geven om boven de $ 70 uit te komen, hoewel dat niet betekent dat elke AAA-game weg kan komen met het in rekening brengen van hetzelfde bedrag. Grand Theft Auto werkt op een vraagniveau dat de meeste franchises eenvoudigweg niet hebben. Als GTA 6 bewijst dat spelers comfortabel $80 zullen betalen voor de juiste game, zal de grotere vraag zijn hoeveel uitgevers besluiten dat hun eigen releases in aanmerking komen.
