Er zijn meer dan twee jaar verstreken sinds de release van *Dragon's Dogma 2*, en ik moet bekennen dat, hoewel ik het grootste deel van deze ietwat niche-RPG van Capcom heb voltooid, ik nooit de aftiteling heb bereikt. De laatste hoofdmissie bleek voor mij te ingewikkeld om zelfstandig te kunnen navigeren, en het leek erop dat de enige haalbare weg naar voltooiing het raadplegen van de gidsen van ons team bij OpenGames was. Daarom leg ik de controller opzij, en het onvoltooide spel blijft me achtervolgen.
Niettemin verwachtte ik dat ik delen van de *Dark Arisen*-uitbreiding zou uitproberen op Gamescom 2026 om te ontdekken wat er nieuw was in *Dragon's Dogma 2* en om te bepalen of er updates waren die mij zouden overhalen om terug te keren. Nadat ik echter bijna een uur lang de inhoud had getest, leek niets overtuigend genoeg om mij te motiveren de controller weer op te pakken en de ijskoude nieuwe setting van Norgan te betreden.
Wat is er nieuw in Dark Arisen?
Meteen bij het starten werd ik getransporteerd naar de Norgan-regio, een koude nieuwe zone waar het zicht wordt verminderd doordat, nou ja, alles bedekt is met sneeuw. Het gebied kent ook gevaren voor het milieu die kunnen worden gemanipuleerd om vijanden op creatieve manieren te bestrijden, zoals lawines en vallende ijspegels, waarmee ik kort heb kunnen experimenteren.
Tijdens mijn demo kwam ik een ijsblok tegen en, onzeker over de uitkomst, ging ik ermee aan de slag. Het resultaat was een plotselinge, luide crash waardoor mijn personage wankelde van de schokgolf. Ik schrok zo dat ik achteruit sprong alsof ik werd getroffen door de meest intense schrik die je maar kunt bedenken. Ik wierp onmiddellijk een blik op de andere spelers die mij flankeerden om er zeker van te zijn dat mijn reactie niet was opgemerkt, en ik geloof dat ik erin ben geslaagd om zonder enige sociale onhandigheid aan de situatie te ontsnappen.
Afbeelding: Capcom
Een opvallende toevoeging die al vroeg in de uitbreiding werd onthuld, is het nieuwe Relic Appraisal-systeem. In het startdorp gaf een oudere vrouw, zittend in een stoel, mij de opdracht oude relikwieën te verzamelen. Deze items leken willekeurig van verslagen vijanden te vallen, waarbij de moeilijkheidsgraad van de vijand rechtstreeks verband hield met de zeldzaamheid van het verkregen relikwie.
Als je deze verloren artefacten teruggeeft aan de vrouw, word je beloond met willekeurige uitrusting, hoewel er geen garantie is dat deze je huidige uitrusting zal overtreffen. De monteur lijkt op de RNG-aangedreven buitfiets uit Diablo. In plaats van wapens met conventionele middelen te verbeteren, moeten spelers zich bezighouden met grinden totdat ze de optimale relikwieën uit vijandelijke drops verkrijgen. Deze aanpak dreigt vervelend aan te voelen en lijkt in de eerste plaats bedoeld om de speeltijd voor Dragon's Dogma 2-gebruikers te verlengen boven wat de kernervaring vereist.
Terwijl ik met mijn pionnen – die nog steeds een van de sterkste kenmerken van het spel zijn – het nieuwe gebied doorkruiste, werd ik uiteindelijk naar een belangrijke ontmoeting met de baas geleid in een Mountain Stronghold. De tegenstander was een angstaanjagend krachtige draak, met ongeveer acht gezondheidsbalken. Ik was aanvankelijk geschokt door de enorme kracht ervan en vroeg me af of ik gedwongen zou worden een gevecht van een uur aan te gaan. De enige effectieve methode om substantiële schade toe te brengen was door op het wezen te klimmen en het op zijn hoofd te slaan, maar zelfs deze strategie voelde onvoldoende om een snelle overwinning veilig te stellen.
De draak zou periodiek kleinere vijanden voortbrengen nadat hij voldoende schade had opgelopen, maar deze handlangers waren opmerkelijk zwak en vormden weinig bedreiging voor mijn partij of mijzelf. Hoewel dit het verhaal zou kunnen bederven, hoefde ik de draak eigenlijk niet volledig te verslaan om de ontmoeting te beëindigen; een filmpje onderbrak het gevecht en een specifiek personage arriveerde om te helpen. Ik zal echter afzien van het onthullen van hun identiteit, omdat ik persoonlijk ook geen duidelijk idee heb wie ze zijn!
De b-roll-beelden hierboven van Dark Arisen is van de Nintendo Switch 2-versie.
Wat andere nieuwe functies in Dark Arisen betreft, omvat de uitbreiding naar verluidt 12 verschillende kerkers die bekend staan als Lost Rites, ontworpen om zelfs de meest ervaren Dragon's Dogma 2-spelers op de proef te stellen. Ik kon ze echter niet ontdekken tijdens mijn ongeveer 45 minuten durende demosessie. De update voegt naast verbeterde vaardigheden ook zes actieve vaardigheden toe (een stijging van twee ten opzichte van het basisspel).
Omdat mijn demo-ervaring beperkt was tot het verkennen van de nieuwe regio, het vechten tegen een draak en het uitvoeren van een paar Relic Appraisals, had ik het gevoel dat ik het volledige aanbod van de uitbreiding niet volledig kon beoordelen. Dat gezegd hebbende, en dit lijkt misschien voor de hand liggend, als je Dragon's Dogma 2 leuk vindt en meer van hetzelfde verlangt, zul je waarschijnlijk een geweldige tijd beleven met Dark Arisen.
De Dark Arisen-uitbreiding voor Dragon's Dogma 2 wordt op 9 oktober gelanceerd voor $ 29,99.
