Der Entwickler von South of Midnight, Compulsion Games, ist offiziell von Xbox unabhängig geworden, nachdem er ein Management-Buyout seiner Microsoft-Eigentümer abgeschlossen hat. Das Montrealer Studio war seit der Übernahme durch Microsoft im Jahr 2018 acht Jahre lang Teil von Xbox und gipfelte in der Einführung von South of Midnight als Flaggschiff-Erstanbietertitel.
Die Geschichte des Studios reicht bis zur Xbox zurück. Guillaume Provost gründete Compulsion Games im Jahr 2009 und das Team veröffentlichte Contrast im Jahr 2013 und We Happy Few im Jahr 2018, bevor Microsoft sie inmitten eines rasanten First-Party-Wachstums unter der Führung von Phil Spencer übernahm. South of Midnight, der Titel aus dem Jahr 2025, ist ein stilisiertes Action-Adventure, das auf südländischer Gothic-Folklore basiert, aber die internen Verkaufsziele von Microsoft nicht erreichte. Nach einer Umbesetzung der Xbox-Führung Anfang 2026 kündigte Microsoft im Juli an, dass das Studio letztendlich wieder unter eigener Leitung bleiben werde, obwohl die Spaltung noch im Gange sei.
South of Midnight Studio trennt sich offiziell von Xbox
South of Midnight Art Style Bones
Während eines aktuellen GamesBeat-Interviews bestätigte Provost, dass das Management-Buyout abgeschlossen ist und dass sich Compulsion vollständig von Xbox getrennt hat. Die Vereinbarung übertrug der Führung des Studios das Eigentum an dem Unternehmen und seinen Mitarbeitern und stellte die Kontrolle von Compulsion über seine ursprünglichen IPs – Contrast, We Happy Few und South of Midnight – wieder her. Das Studio erlangt auch seine Veröffentlichungsbefugnis zurück, obwohl Provost anmerkte, dass die Verlagerung der Eigentümerschaft auf Plattformen wie Steam, PlayStation, Nintendo und Xbox weitere Zeit erfordern wird. Er fügte hinzu: „Der Kauf der Spiele unterstützt das Studio aufgrund dieser Änderung“, was darauf hindeutet, dass neue Verkäufe nun direkt der unabhängigen Zukunft von Compulsion zugute kommen.
Das Management-Buyout von Compulsion steht im Gegensatz zu den härteren Folgen der umfassenderen Umstrukturierung von Xbox. Im Zuge der Xbox-Umstrukturierung im Juli kündigte Microsoft Pläne zum Abbau von etwa 3.200 Stellen im Geschäftsjahr 27 an, wobei etwa 1.600 Stellen sofort gestrichen werden sollen. Compulsion war einer von mehreren Entwicklern, die für einen Eigentümerwechsel vorgesehen waren, aber Provost wies darauf hin, dass auch eine Schließung möglich sei, bevor sich das Management-Buyout als Alternative herausstellte. Der Erhalt der Mannschaft wurde für ihn zur obersten Priorität. Auf die Frage, ob die Mitarbeiter zusammenbleiben wollten, erinnerte sich Provost daran, dass ihm gesagt wurde, sie würden „lieber Steine essen und Benzin trinken“, als sich zu trennen. Dennoch bezeichnete er Microsofts letztendlichen Umgang mit dem Ausstieg als „gnädig“, verglichen mit dem Risiko, dass jeder seinen Job verliert.
Die Unabhängigkeit gewährt Compulsion mehr kreative Freiheit, aber sie belastet das Studio auch mit der Last, ein nachhaltiges Geschäft ohne die Ressourcen von Microsoft aufzubauen. Ein Teil des Teams arbeitet bereits an einem Projekt, das sich in der Entwicklung befand, bevor Asha Sharma von Xbox die Richtung änderte, obwohl Provost nicht bekannt gegeben hat, um was es sich handelt. Der Studioleiter trifft sich außerdem mit potenziellen Partnern und sondiert Möglichkeiten zur Sicherung einer stabilen Finanzierung, obwohl er offenbar nicht überstürzt eine weitere externe Investition tätigt. Compulsion genießt nun die Freiheit, mit externen Studios und IP-Inhabern zusammenzuarbeiten.
Zwang entsteht letztendlich aus dem Xbox-Reset, das sich auf The Elder Scrolls und andere Franchises ausgewirkt hat, da das Unternehmen Eigentümer eines eigenen Studios, des ursprünglichen geistigen Eigentums und eines Großteils seiner kreativen Identität ist, anstatt in der Umstrukturierung vollständig zu verschwinden. Was folgt, wird darüber entscheiden, ob die Übernahme mehr als nur eine Flucht vor der Schließung sein wird. Provost möchte, dass Compulsion profitabel bleibt und gleichzeitig weiterhin die ungewöhnlichen Geschichten und Welten produziert, die seine Spiele geprägt haben, sodass das neue unabhängige Studio diese Identität zu seinen eigenen Bedingungen bewahren kann.
