De ontwikkelaar van South of Midnight, Compulsion Games, is officieel onafhankelijk geworden van Xbox na het voltooien van een management buy-out van zijn Microsoft-eigendom. De studio in Montreal maakte al acht jaar deel uit van Xbox sinds de overname van Microsoft in 2018, met als hoogtepunt de lancering van South of Midnight als vlaggenschip van de first-party titel.
De geschiedenis van de studio dateert van vóór de tijd met Xbox. Guillaume Provost richtte Compulsion Games op in 2009, en het team bracht Contrast uit in 2013 en We Happy Few in 2018 voordat Microsoft ze overnam te midden van een golf van first-party groei onder leiding van Phil Spencer. South of Midnight, de titel uit 2025, is een gestileerd actie-avontuur dat voortborduurt op de Zuid-gotische folklore, maar voldeed niet aan de interne verkoopdoelstellingen van Microsoft. Na een herschikking van het Xbox-leiderschap begin 2026 kondigde Microsoft in juli aan dat de studio uiteindelijk in eigen beheer zou terugkeren, hoewel de splitsing nog aan de gang was.
South of Midnight Studio scheidt officieel van Xbox
Ten zuiden van middernacht Art Style Bones
Tijdens een recent GamesBeat-interview bevestigde Provost dat de management buy-out is afgerond en dat Compulsion volledig is gescheiden van Xbox. De overeenkomst gaf het leiderschap van de studio het eigendom van het bedrijf en zijn werknemers, en herstelde de controle van Compulsion over de oorspronkelijke IP's: Contrast, We Happy Few en South of Midnight. De studio herwint ook zijn publicatiebevoegdheid, hoewel Provost opmerkte dat het verschuiven van eigendom naar platforms als Steam, PlayStation, Nintendo en Xbox meer tijd zal vergen. Hij voegde eraan toe: “het kopen van de games ondersteunt de studio als gevolg van die verandering”, wat aangeeft dat nieuwe verkopen nu rechtstreeks ten goede komen aan de onafhankelijke toekomst van Compulsion.
De management buy-out van Compulsion staat in contrast met de zwaardere resultaten die voortkwamen uit de bredere herstructurering van Xbox. Bij de Xbox-herstructurering van Microsoft in juli werden plannen aangekondigd om ongeveer 3.200 functies in FY27 te schrappen, waarbij ongeveer 1.600 functies onmiddellijk zouden worden geëlimineerd. Dwang was een van de ontwikkelaars die bestemd waren voor een verandering van eigenaar, maar Provost merkte op dat sluiting ook een mogelijkheid was voordat de management buy-out als alternatief naar voren kwam. Het behoud van het team werd zijn topprioriteit. Toen hem werd gevraagd of de werknemers bij elkaar wilden blijven, herinnerde Provost zich dat hem werd verteld dat ze “liever stenen zouden eten en benzine zouden drinken” dan uit elkaar te gaan. Niettemin beschreef hij de uiteindelijke afhandeling van de exit door Microsoft als ‘genadig’, vergeleken met het risico dat iedereen zijn baan zou verliezen.
Onafhankelijkheid geeft Compulsion meer creatieve vrijheid, maar legt ook de last van het opbouwen van een duurzaam bedrijf op de studio zonder de middelen van Microsoft. Een deel van het team werkt al aan een project dat in ontwikkeling was voordat Xbox’s Asha Sharma van richting veranderde, al heeft Provost niet bekendgemaakt wat het is. Het studiohoofd ontmoet ook potentiële partners en onderzoekt manieren om stabiele financiering veilig te stellen, hoewel hij niet overhaast lijkt te zijn in een andere externe investering. Compulsion geniet nu de vrijheid om samen te werken met externe studio's en IP-eigenaren.
Dwang komt uiteindelijk voort uit de Xbox-reset die invloed had op The Elder Scrolls en andere franchises als eigenaar van een eigen studio, origineel IP-adres en een groot deel van zijn creatieve identiteit intact, in plaats van volledig te verdwijnen in de herstructurering. Wat volgt zal bepalen of de buy-out meer wordt dan louter een ontsnapping aan de sluiting. Provost wil dat Compulsion winstgevend blijft en tegelijkertijd de ongebruikelijke verhalen en werelden blijft produceren die de games hebben gedefinieerd, waardoor de nieuwe onafhankelijke studio die identiteit op zijn eigen voorwaarden kan behouden.
