Twórca South of Midnight, firma Compulsion Games, oficjalnie uniezależniła się od Xbox po zakończeniu wykupu menedżerskiego należącej do Microsoftu. Studio w Montrealu było częścią Xbox przez osiem lat, od przejęcia Microsoftu w 2018 r., czego kulminacją była premiera South of Midnight jako flagowego tytułu własnego.
Historia studia poprzedza czasy związane z konsolą Xbox. Guillaume Provost założył Compulsion Games w 2009 r., a zespół wypuścił Contrast w 2013 r. i We Happy Few w 2018 r., zanim Microsoft przejął je w obliczu gwałtownego rozwoju firm własnych pod przywództwem Phila Spencera. Tytuł South of Midnight z 2025 roku jest stylizowaną przygodową grą akcji, czerpiącą z folkloru południowego gotyku, która jednak nie spełniła wewnętrznych celów sprzedażowych Microsoftu. Po zmianach w kierownictwie Xbox na początku 2026 r. Microsoft ogłosił w lipcu, że studio ostatecznie powróci pod własne kierownictwo, chociaż podział nadal trwał.
South of Midnight Studio oficjalnie oddziela się od Xbox
Kości w stylu artystycznym na południe od północy
Podczas niedawnego wywiadu dla GamesBeat Provost potwierdził, że wykup menedżerski dobiegł końca i że Compulsion całkowicie oddzieliło się od Xbox. Umowa zapewniła kierownictwu studia własność firmy i jej pracowników oraz przywróciła firmie Compulsion kontrolę nad jej pierwotnymi adresami IP – Contrast, We Happy Few i South of Midnight. Studio odzyskuje także władzę wydawniczą, choć Provost zauważył, że przenoszenie własności na platformy takie jak Steam, PlayStation, Nintendo i Xbox będzie wymagało więcej czasu. Dodał, że „kupowanie gier stanowi wsparcie dla studia w wyniku tej zmiany”, wskazując, że nowa sprzedaż przyniesie teraz bezpośrednie korzyści niezależnej przyszłości Compulsion.
Wykup menedżerski Compulsion wyróżnia się na tle ostrzejszych skutków szerszej restrukturyzacji Xbox. W wyniku lipcowej restrukturyzacji Xbox Microsoft ogłosił plany zwolnienia około 3200 stanowisk w całym roku finansowym 2027, z czego około 1600 stanowisk ma zostać natychmiast wyeliminowanych. Compulsion był jednym z kilku deweloperów, dla których planowano zmianę właściciela, ale Provost zauważył, że zamknięcie było również możliwe, zanim jako alternatywę pojawił się wykup menedżerski. Utrzymanie drużyny stało się jego najważniejszym priorytetem. Zapytany, czy pracownicy chcą pozostać razem, Provost przypomniał sobie, że powiedziano mu, że „wolą jeść kamienie i pić benzynę”, niż się rozdzielać. Niemniej jednak opisał ostateczne podejście Microsoftu do wyjścia jako „łaskawe” w porównaniu z ryzykiem utraty pracy przez wszystkich.
Niezależność zapewnia Compulsion większą swobodę twórczą, ale nakłada także ciężar budowania zrównoważonego biznesu na studio bez zasobów Microsoftu. Część zespołu pracuje już nad projektem, który był w fazie rozwoju, zanim Asha Sharma z Xboxa zmieniła kierunek, chociaż Provost nie ujawnił, co to jest. Szef studia spotyka się także z potencjalnymi partnerami i bada sposoby zapewnienia stabilnego finansowania, choć nie wydaje się, aby spieszył się z kolejną inwestycją zewnętrzną. Compulsion cieszy się teraz swobodą współpracy z zewnętrznymi studiami i właścicielami praw własności intelektualnej.
Compulsion ostatecznie wyłania się z resetu Xbox, który wpłynął na The Elder Scrolls i inne franczyzy jako właściciel własnego studia, oryginalnego adresu IP i dużej części swojej tożsamości twórczej w nienaruszonym stanie, zamiast całkowicie zniknąć w wyniku restrukturyzacji. To, co nastąpi później, zadecyduje, czy wykup stanie się czymś więcej niż zwykłą ucieczką przed zamknięciem. Provost chce, aby Compulsion nadal przynosiło zyski, jednocześnie tworząc niezwykłe historie i światy, które zdefiniowały jego gry, umożliwiając nowo niezależnemu studiu zachowanie tej tożsamości na własnych warunkach.
