Lo sviluppatore di South of Midnight, Compulsion Games, è diventato ufficialmente indipendente da Xbox dopo aver completato un'acquisizione da parte del management della sua proprietà Microsoft. Lo studio di Montreal ha fatto parte di Xbox per otto anni dall’acquisizione di Microsoft nel 2018, culminata con il lancio di South of Midnight come titolo first-party di punta.
La storia dello studio è antecedente ai tempi di Xbox. Guillaume Provost ha fondato Compulsion Games nel 2009 e il team ha pubblicato Contrast nel 2013 e We Happy Few nel 2018 prima che Microsoft li acquisisse nel mezzo di un'ondata di crescita first-party sotto la guida di Phil Spencer. South of Midnight, il titolo del 2025, è un'avventura d'azione stilizzata che attinge al folklore del gotico meridionale, ma non ha raggiunto gli obiettivi di vendita interni di Microsoft. A seguito di un rimpasto della leadership di Xbox all’inizio del 2026, Microsoft ha annunciato a luglio che lo studio sarebbe infine tornato alla propria gestione, sebbene la scissione fosse ancora in corso.
South of Midnight Studio si separa ufficialmente da Xbox
A sud di mezzanotte in stile artistico Bones
Durante una recente intervista a GamesBeat, Provost ha confermato che l'acquisizione da parte del management si è conclusa e che Compulsion si è completamente separata da Xbox. L’accordo conferiva alla leadership dello studio la proprietà dell’azienda e dei suoi dipendenti e ripristinava il controllo di Compulsion sulle sue IP originali: Contrast, We Happy Few e South of Midnight. Lo studio sta anche riguadagnando la sua autorità editoriale, anche se Provost ha notato che lo spostamento della proprietà su piattaforme come Steam, PlayStation, Nintendo e Xbox richiederà ulteriore tempo. Ha aggiunto, "l'acquisto dei giochi sostiene lo studio come risultato di quel cambiamento", indicando che le nuove vendite ora vanno a beneficio diretto del futuro indipendente di Compulsion.
L’acquisizione da parte del management di Compulsion si distingue in contrasto con i risultati più duri derivanti dalla più ampia ristrutturazione di Xbox. La ristrutturazione Xbox di luglio di Microsoft ha annunciato l’intenzione di tagliare circa 3.200 ruoli nell’anno fiscale 27, con circa 1.600 posizioni previste per l’eliminazione immediata. La costrizione era tra diversi sviluppatori destinati a un cambio di proprietà, ma Provost ha osservato che anche la chiusura era una possibilità prima che l'acquisizione da parte del management emergesse come alternativa. Preservare la squadra è diventata la sua massima priorità. Quando è stato chiesto se i dipendenti volessero restare insieme, Provost ha ricordato che gli era stato detto che avrebbero “preferito mangiare pietre e bere benzina” piuttosto che essere divisi. Ciononostante ha descritto la gestione finale dell’uscita da parte di Microsoft come “gentile”, rispetto al rischio che tutti perdessero il lavoro.
L’indipendenza garantisce a Compulsion una maggiore libertà creativa, ma pone anche l’onere di costruire un business sostenibile sullo studio senza le risorse di Microsoft. Parte del team sta già lavorando su un progetto che era in sviluppo prima che Asha Sharma di Xbox cambiasse direzione, anche se Provost non ha rivelato di cosa si tratta. Il capo dello studio sta inoltre incontrando potenziali partner ed esplorando modi per garantire finanziamenti stabili, anche se non sembra che si stia affrettando verso un altro investimento esterno. Compulsion ora gode della libertà di collaborare con studi esterni e proprietari di proprietà intellettuale.
La compulsione alla fine emerge dal reset di Xbox che ha avuto un impatto su The Elder Scrolls e altri franchise in quanto proprietario del proprio studio, dell'IP originale e di gran parte della propria identità creativa intatta, anziché svanire del tutto nella ristrutturazione. Ciò che segue determinerà se l’acquisizione diventerà qualcosa di più di una semplice fuga dalla chiusura. Provost vuole che Compulsion rimanga redditizio pur continuando a produrre le storie e i mondi insoliti che hanno definito i suoi giochi, consentendo al nuovo studio indipendente di preservare quell'identità alle sue condizioni.
