Le développeur de South of Midnight, Compulsion Games, est officiellement devenu indépendant de Xbox après avoir finalisé le rachat par la direction de sa propriété Microsoft. Le studio montréalais faisait partie de Xbox depuis huit ans depuis l’acquisition de Microsoft en 2018, culminant avec le lancement de South of Midnight en tant que titre propriétaire phare.
L’histoire du studio est antérieure à son époque avec Xbox. Guillaume Provost a fondé Compulsion Games en 2009, et l’équipe a sorti Contrast en 2013 et We Happy Few en 2018 avant que Microsoft ne les acquière dans un contexte de forte croissance sous la direction de Phil Spencer. South of Midnight, le titre de 2025, est une action-aventure stylisée s'inspirant du folklore gothique du Sud, mais il n'a pas atteint les objectifs de ventes internes de Microsoft. Suite à un remaniement de la direction de Xbox début 2026, Microsoft a annoncé en juillet que le studio reviendrait finalement à sa propre direction, même si la scission était toujours en cours.
South of Midnight Studio se sépare officiellement de Xbox
Os de style artistique au sud de minuit
Lors d'une récente interview de GamesBeat, Provost a confirmé que le rachat par la direction était terminé et que Compulsion s'était complètement séparée de Xbox. L’accord a donné aux dirigeants du studio la propriété de l’entreprise et de ses employés, et a rétabli le contrôle de Compulsion sur ses adresses IP d’origine – Contraste, We Happy Few et South of Midnight. Le studio retrouve également son autorité de publication, bien que Provost ait noté que le transfert de propriété entre des plateformes comme Steam, PlayStation, Nintendo et Xbox nécessiterait davantage de temps. Il a ajouté : « acheter les jeux soutient le studio grâce à ce changement », indiquant que les nouvelles ventes profitent désormais directement à l’avenir indépendant de Compulsion.
Le rachat de Compulsion par la direction contraste avec les résultats plus sévères résultant de la restructuration plus large de Xbox. La restructuration Xbox de Microsoft en juillet a annoncé son intention de supprimer environ 3 200 postes au cours de l’exercice 27, dont environ 1 600 devraient être supprimés immédiatement. Compulsion faisait partie des nombreux promoteurs qui devaient changer de propriétaire, mais Provost a noté que la fermeture était également une possibilité avant que le rachat par la direction ne devienne une alternative. Préserver l’équipe est devenu sa priorité absolue. Lorsqu'on lui a demandé si les employés voulaient rester ensemble, Provost s'est rappelé qu'on lui avait dit qu'ils « préféreraient manger des pierres et boire de l'essence » plutôt que d'être séparés. Il a néanmoins qualifié la gestion éventuelle de la sortie par Microsoft de « gracieuse », comparée au risque que tout le monde perde son emploi.
L’indépendance accorde à Compulsion une plus grande liberté de création, mais elle impose également au studio la responsabilité de bâtir une entreprise durable sans les ressources de Microsoft. Une partie de l’équipe travaille déjà sur un projet qui était en développement avant qu’Asha Sharma de Xbox ne change de direction, bien que Provost n’ait pas révélé de quoi il s’agissait. Le directeur du studio rencontre également des partenaires potentiels et étudie les moyens d'obtenir un financement stable, même s'il ne semble pas se précipiter dans un autre investissement extérieur. Compulsion bénéficie désormais de la liberté de collaborer avec des studios externes et des propriétaires de propriété intellectuelle.
La contrainte émerge finalement de la réinitialisation de la Xbox qui a eu un impact sur The Elder Scrolls et d'autres franchises en tant que propriétaire de son propre studio, de sa propriété intellectuelle d'origine et d'une grande partie de son identité créative intacte, plutôt que de disparaître complètement lors de la restructuration. Ce qui suit déterminera si le rachat devient plus qu’un simple moyen d’échapper à la fermeture. Provost souhaite que Compulsion reste rentable tout en continuant à produire les histoires et les mondes inhabituels qui ont défini ses jeux, permettant au studio nouvellement indépendant de préserver cette identité selon ses propres conditions.
