O ex-executivo do PlayStation, Shawn Layden, acredita que o Xbox precisa fazer uma escolha mais clara sobre que tipo de empresa de jogos deseja ser, dizendo ao proprietário da plataforma para “escolher um caminho”. Os comentários vêm enquanto o Xbox funciona por meio de uma grande redefinição de estratégia sob o novo CEO Asha Sharma.
Os comentários de Shawn Layden não vêm sem apoio significativo. Layden passou décadas na Sony, tornando-se um dos executivos mais reconhecidos da PlayStation durante a era de grande sucesso do PS4, o que lhe deu muita experiência com as demandas de administrar uma grande plataforma de console. Seus comentários mais recentes chegam depois de anos de expansão significativa do escopo do Xbox, com a Microsoft comprando a Bethesda e a Activision Blizzard por quantias consideráveis, empurrando o Game Pass em todo o mundo e trazendo mais jogos originais para plataformas concorrentes. Embora essa abordagem possa ter tornado o Xbox um dos maiores editores do setor, também confundiu o que os fãs deveriam esperar da empresa como fabricante de consoles.
Shawn Layden quer que o Xbox escolha entre plataforma e editor
Falando no podcast The Expansion Pass, Layden argumentou que a Microsoft passou muito tempo alternando entre esses dois objetivos e afirmou que a empresa precisa “escolher um caminho”. Na sua opinião, a Xbox pode tornar-se numa plataforma de consola de topo, capaz de competir diretamente com a PlayStation, o que exigiria exclusividades significativas e um forte apoio de terceiros, ou tornar-se totalmente numa das maiores editoras do mundo. Layden apontou o afastamento do hardware pós-Dreamcast da Sega como prova de que o último caminho pode funcionar, acrescentando: "Você não pode ter sucesso em ambos." Ele também questionou como o Game Pass se encaixa na equação quando a Microsoft deseja que os jogadores assinem e comprem jogos imediatamente.
Tempos de lançamento do dia eletrônico do Gears of War
A crítica do ex-executivo do PlayStation destaca um desafio persistente que o Xbox enfrenta há anos. Maximizar as receitas através da distribuição de títulos *Call of Duty*, *Minecraft* e *Bethesda* ao maior público possível alinha-se com os interesses editoriais da Microsoft, mas restringir grandes lançamentos ao seu próprio hardware aumenta o apelo da consola, criando uma tensão fundamental entre estes objectivos. A Microsoft também tentou integrar PC, jogos em nuvem, Game Pass e Xbox Play Anywhere em um ecossistema unificado, uma estratégia que pode ter sobrecarregado os recursos da empresa. Layden afirma que estes objectivos nem sempre se apoiam, especialmente quando um título vendido na PlayStation gera receitas para a Microsoft, mas simultaneamente elimina o incentivo para os consumidores comprarem uma Xbox.
No entanto, movimentos recentes indicam que Asha Sharma está priorizando mais uma vez o aspecto de hardware dessa equação. Desde que assumiu o cargo de CEO da Microsoft Gaming em fevereiro, Sharma enfatizou um foco renovado no hardware Xbox, coincidindo com o anúncio da Microsoft de que *Gears of War: E-Day* e *Clockwork Revolution* serão exclusivos do console. No entanto, esta mudança estratégica teve um custo significativo para as empresas sob a égide do Xbox. Em julho, Sharma revelou planos para cortar aproximadamente 3.200 cargos no ano fiscal de 27, começando com cerca de 1.600 demissões, ao mesmo tempo em que afirmou que o negócio estava em um estado insalubre e exigia redução de despesas e uma estrutura de gestão mais plana.
Atualmente, o Xbox não parece pronto para se comprometer exclusivamente com um dos caminhos propostos por Layden. A Microsoft continua a lançar jogos da Activision Blizzard, ZeniMax e Mojang em múltiplas plataformas enquanto trabalha simultaneamente para dar ao seu console mais títulos exclusivos para justificar sua existência. A abordagem inicial de Sharma parece menos um abandono de uma estratégia e mais um esforço para reequilibrar estas prioridades. Se esses objetivos duplos podem realmente coexistir é a questão central que Layden coloca, uma questão que Sharma deve resolver à medida que sua visão para o Xbox toma forma.
