Der frühere PlayStation-Manager Shawn Layden glaubt, dass Xbox eine klarere Entscheidung darüber treffen muss, welche Art von Gaming-Unternehmen es sein möchte, und fordert den Plattforminhaber auf, „eine Spur zu wählen“. Die Kommentare kommen als Xboxworks durch einen großen Strategie-Reset unter der neuen CEO Asha Sharma.
Shawn Laydens Kommentare kommen nicht ohne erhebliche Unterstützung. Layden verbrachte Jahrzehnte bei Sony und entwickelte sich während der äußerst erfolgreichen PS4-Ära zu einem der bekanntesten Führungskräfte von PlayStation, was ihm reichlich Erfahrung mit den Anforderungen an die Leitung einer großen Konsolenplattform verschaffte. Seine neuesten Kommentare kommen nach Jahren, in denen Xbox seinen Anwendungsbereich erheblich erweitert hat, wobei Microsoft Bethesda und Activision Blizzard für beträchtliche Summen gekauft, Game Pass auf der ganzen Welt verbreitet und mehr Erstanbieter-Spiele auf konkurrierende Plattformen gebracht hat. Während dieser Ansatz Xbox möglicherweise zu einem der größten Publisher der Branche gemacht hat, verwischte er auch, was Fans von dem Unternehmen als Konsolenhersteller erwarten sollten.
Shawn Layden möchte, dass Xbox zwischen Plattform und Herausgeber wählen kann
Im Podcast „The Expansion Pass“ argumentierte Layden, dass Microsoft zu viel Zeit damit verbracht habe, zwischen diesen beiden Zielen zu wechseln, und erklärte, dass das Unternehmen „eine Spur wählen“ müsse. Seiner Ansicht nach kann sich Xbox entweder zu einer erstklassigen Konsolenplattform entwickeln, die direkt mit PlayStation konkurrieren kann, was sinnvolle Exklusivangebote und starke Unterstützung durch Dritte erfordern würde, oder sich vollständig zu einem der größten Herausgeber der Welt entwickeln. Layden verwies auf Segas Abkehr von der Hardware nach Dreamcast als Beweis dafür, dass letzterer Weg funktionieren kann, und fügte hinzu: „Man kann nicht in beiden Fällen erfolgreich sein.“ Er stellte auch die Frage, wie Game Pass in die Gleichung passt, wenn Microsoft möchte, dass Spieler Spiele sowohl abonnieren als auch direkt kaufen.
Veröffentlichungszeiten für Gears of War am E-Day
Die Kritik des ehemaligen PlayStation-Managers unterstreicht eine anhaltende Herausforderung, mit der Xbox seit Jahren konfrontiert ist. Die Umsatzmaximierung durch die Verbreitung von *Call of Duty*-, *Minecraft*- und *Bethesda*-Titeln an ein größtmögliches Publikum steht im Einklang mit den Veröffentlichungsinteressen von Microsoft, doch die Beschränkung wichtiger Veröffentlichungen auf die eigene Hardware erhöht die Attraktivität der Konsole und schafft eine grundlegende Spannung zwischen diesen Zielen. Microsoft hat außerdem versucht, PC, Cloud-Gaming, Game Pass und Xbox Play Anywhere in ein einheitliches Ökosystem zu integrieren, eine Strategie, die die Ressourcen des Unternehmens möglicherweise zu stark beansprucht hat. Layden behauptet, dass diese Ziele sich nicht immer gegenseitig unterstützen, insbesondere wenn ein auf der PlayStation verkaufter Titel Einnahmen für Microsoft generiert, gleichzeitig aber den Verbrauchern den Anreiz nimmt, eine Xbox zu kaufen.
Dennoch deuten die jüngsten Schritte darauf hin, dass Asha Sharma dem Hardware-Aspekt dieser Gleichung erneut Priorität einräumt. Seit Sharma im Februar die Rolle des CEO von Microsoft Gaming übernommen hat, legt er Wert auf einen erneuten Fokus auf Xbox-Hardware, zeitgleich mit der Ankündigung von Microsoft, dass *Gears of War: E-Day* und *Clockwork Revolution* exklusiv für Konsolen erhältlich sein werden. Allerdings war dieser strategische Wandel für die Unternehmen unter dem Dach von Xbox mit erheblichen Kosten verbunden. Im Juli gab Sharma Pläne zum Abbau von rund 3.200 Stellen im Laufe des Geschäftsjahres 27 bekannt, beginnend mit etwa 1.600 Entlassungen, und erklärte gleichzeitig, dass sich das Unternehmen in einem ungesunden Zustand befinde und geringere Kosten sowie eine flachere Managementstruktur benötige.
Derzeit scheint Xbox nicht bereit zu sein, sich ausschließlich auf einen der von Layden vorgeschlagenen Wege festzulegen. Microsoft veröffentlicht weiterhin Spiele von Activision Blizzard, ZeniMax und Mojang auf mehreren Plattformen und arbeitet gleichzeitig daran, seiner Konsole exklusivere Titel zu geben, um ihre Existenz zu rechtfertigen. Sharmas anfänglicher Ansatz scheint weniger eine Aufgabe einer Strategie zu sein, sondern eher ein Versuch, diese Prioritäten neu auszubalancieren. Ob diese beiden Ziele wirklich koexistieren können, ist die zentrale Frage, die Layden stellt. Eine Frage, die Sharma klären muss, während ihre Vision für Xbox Gestalt annimmt.
