Den tidigare PlayStation-chefen Shawn Layden tror att Xbox behöver göra ett tydligare val om vilken typ av spelbolag det vill vara, och säger åt plattformsinnehavaren att "välja en bana." Kommentarerna kommer som Xboxworks genom en stor strategiåterställning under den nya vd:n Asha Sharma.
Shawn Laydens kommentarer kommer inte utan betydande stöd. Layden tillbringade årtionden på Sony och blev en av PlayStations mest kända chefer under den mycket framgångsrika PS4-eran, vilket gav honom massor av erfarenhet av kraven på att driva en stor konsolplattform. Hans senaste kommentarer kommer efter år av Xbox som avsevärt utökat sin räckvidd, där Microsoft köper Bethesda och Activision Blizzard för avsevärda summor, driver Game Pass över hela världen och tar med fler förstapartsspel till konkurrerande plattformar. Även om det tillvägagångssättet kan ha gjort Xbox till en av branschens största utgivare, suddade det också ut vad fans borde förvänta sig av företaget som konsoltillverkare.
Shawn Layden vill att Xbox ska välja mellan plattform och utgivare
När han talade på The Expansion Pass-podcasten hävdade Layden att Microsoft har ägnat för mycket tid åt att flytta mellan dessa två mål och sa att företaget måste "välja ett körfält." Enligt hans åsikt kan Xbox antingen bli en konsolplattform på toppnivå som kan konkurrera direkt med PlayStation, vilket skulle kräva meningsfulla exklusiva erbjudanden och starkt stöd från tredje part, eller helt och hållet luta sig mot att vara en av världens största utgivare. Layden pekade på Segas post-Dreamcast-flyttning bort från hårdvara som bevis på att den senare vägen kan fungera, och tillade, "Du kan inte bli framgångsrik på båda." Han ifrågasatte också hur Game Pass passar in i ekvationen när Microsoft vill att spelare både ska prenumerera och köpa spel direkt.
Utgivningstider för Gears of War E-Day
Den tidigare PlayStation-chefens kritik belyser en ihållande utmaning som Xbox har ställts inför i flera år. Att maximera intäkterna genom att distribuera *Call of Duty*, *Minecraft* och *Bethesda* titlar över en bredast möjlig publik överensstämmer med Microsofts publiceringsintressen, men att begränsa större utgåvor till sin egen hårdvara ökar konsolens attraktionskraft och skapar en grundläggande spänning mellan dessa mål. Microsoft har också försökt integrera PC, molnspel, Game Pass och Xbox Play Anywhere i ett enhetligt ekosystem, en strategi som kan ha sträckt ut företagets resurser för tunna. Layden hävdar att dessa mål inte alltid stödjer varandra, särskilt när en titel som säljs på PlayStation genererar intäkter för Microsoft men samtidigt tar bort ett incitament för konsumenter att köpa en Xbox.
Ändå tyder de senaste dragen på att Asha Sharma återigen prioriterar hårdvaruaspekten i den ekvationen. Sedan Sharma tillträdde rollen som Microsoft Gaming CEO i februari, har Sharma betonat ett förnyat fokus på Xbox-hårdvara, vilket sammanfaller med Microsofts tillkännagivande att *Gears of War: E-Day* och *Clockwork Revolution* kommer att vara exklusiva konsoler. Denna strategiska förändring har dock kommit till en betydande kostnad för företag under Xbox-paraplyet. I juli avslöjade Sharma planer på att minska cirka 3 200 tjänster under FY27, med början på cirka 1 600 uppsägningar, samtidigt som det konstaterade att verksamheten var i ett ohälsosamt tillstånd och krävde minskade kostnader och en plattare ledningsstruktur.
För närvarande verkar Xbox inte redo att enbart engagera sig i en av Laydens föreslagna vägar. Microsoft fortsätter att släppa spel från Activision Blizzard, ZeniMax och Mojang över flera plattformar samtidigt som de arbetar för att ge sin konsol mer exklusiva titlar för att rättfärdiga dess existens. Sharmas initiala tillvägagångssätt verkar mindre som ett övergivande av en strategi och mer som ett försök att återbalansera dessa prioriteringar. Huruvida dessa dubbla mål verkligen kan existera är den centrala frågan som Layden ställer, en som Sharma måste lösa när hennes vision för Xbox tar form.
